「媽**辛巴真是乖孩子，又善良又懂事。」木艾拿了帕子給他擦去嘴角的汁水兒，又把橘皮扔回空間，拿了個大水蜜桃出來獎勵辛巴。辛巴美滋滋的用雙手捧著，笑得更歡了。「反正那些我也看過了，媽媽再畫新的給我就好了。」
「你這臭小子，原來是這麼打算的，虧我還拿桃子獎勵你，快把桃子還來。」木艾被他的小心眼兒逗笑了，隨即裝作一臉後悔的往回搶桃子，可惜辛巴像條小泥鰍一樣，早遛下椅子，跑到角落兒吃得吱吱有聲，讓她好笑極了。
收拾了畫本，放到小紅木匣子里鎖好。木艾先洗了手，又拉著一個桃子進肚兒的辛巴也洗了洗。這才推門進了小廳，冬至帶著栓栓坐在窗下的小榻上繡荷包，預備過年打賞時用。春分和夏至則在核對一年的開銷賬本。小安在整理些小件兒的年禮，看見夫人進來，幾個人都連忙站起身來行禮。
木艾暗嘆了一聲，上次立威似乎有些立得過了些，春夏秋冬四個大丫頭都變得拘謹起來。心里這麼想，臉上卻不露聲色，笑著讓她們繼續忙。
然後坐在里側的軟榻上，拿起要送出去的年禮單子查看有無遺漏，辛巴也跑去拿了自己的畫本趴在媽媽身邊看得一臉認真。
今年的年禮比去年要豐厚許多，前幾日特意讓郭淮去壽宴時定制過餐具的瓷窯燒制了些小物件兒，大小廚房也一起按照木艾的教導做了些新吃食，本來想再做些羽絨枕頭或者被子之類的，可是絨毛實在太難收集，只好想著知會肖恆一聲，要仙客樓以後幫忙多收集些，預備明年再送。
肖府年禮︰核桃糖、芝麻糖、瓜子仁兒糖、花生糖各兩大盒，蜂蜜兩小壇兒，白糖一小罐兒，豬肉干兩盒，五香瓜子兩盒，干腸一盒，甜醬(草莓果醬)兩小壇兒，油炸糕（生）兩盒，黃瓜泡菜兩壇兒，菘菜泡菜兩壇兒。百年人參一只，百年何首烏一只。傲雪紅梅餐具一套，墨葉紫牡丹金漆邊兒歐式茶杯兩件套，大紅美人瓶一對兒，旋轉筆筒一對兒，里面插了一張旋轉桌面兒的簡易圖紙，妃色牡丹花兩盆，純白百合花兩盆，象牙色蘭花兩盆。剩下就是青菜類，黃瓜、豆角、茄子、柿子，還有韭菜、菠菜、芹菜、女敕菘菜各一箱。各種新吃食都附上制作的方子。
衛府年禮稍有不同，糖果也都是兩大盒，蜂蜜變成三小壇兒，預備給老夫人和兩位衛夫人每人一壇兒，白糖一小罐兒，五香豬肉干兩盒，五香瓜子兩盒，干腸一盒，甜醬兩小壇兒，油炸糕（生）兩盒，蛋糕兩盒，雞湯小籠包（生）兩盒，各色花香味道餅干拼了兩盒，黃瓜泡菜一壇，菘菜泡菜一壇，百年川麻子一株，百年參一株，豆角茄子之類的蔬菜還是八箱。纏枝蓮紋歐式長把杯四件套，大紅長頸寶瓶兩對，美人瓶一對兒，旋轉陶瓷筆筒一對兒。妃色牡丹花兩盆，純白色百合花兩盆，象牙色蘭花兩盆。還有泉水兩大桶。另外附帶了兩張紙單，詳細寫了吃法和保存方法。
周府禮單︰五種糖果各兩大盒，白糖一小罐兒，豬肉干兩盒，五香瓜子兩盒，干腸一盒，甜醬兩小壇兒，油炸糕兩盒，蛋糕兩盒，餅干兩盒，豬肉蘑菇餡餅一盒，牛肉脆玉米餅一盒，黃瓜泡菜一壇兒，菘菜泡菜一壇兒。豬肉五十斤，雞六只。羊皮靴兩雙，錦緞棉袍兩件兒。妃色蘭花兩盆，雪青茶花兩盆。八種蔬菜各一箱，地瓜兩箱，普通炒瓜子二十斤。
三張禮單細細看下來，木艾又提筆在末尾各加了八條活鯉魚和二十對活蝦，回身見春分和小安已經核對好賬本，又接過來大致看了看。
自從前兩月教了郭淮和春分新的表格記賬法，這賬本看起來輕松明朗許多，不似以前那麼混亂，收入支出一目了然。
府里將近三十人，一年吃穿用度總共花了五百一十八兩，節禮方面因為送出去的都是自家地里產的，只用了七十幾兩銀，反倒收的回禮不下三千兩，實在是大賺的買賣，這著實她有些為難，打趣說道，「這送節禮真是個穩賺不賠的買賣，前日衛府送來的年禮少說也值近兩千兩銀了，咱們如今回的都是地里土產，實在是有些厚禮來薄禮去、騙人錢財的嫌疑。」
冬至幫栓栓改了幾處繡錯的針腳，笑著說道，「夫人這樣想可不行，我們幾個還覺得咱們府上虧了呢，雖然送出去的都是咱們自家產的，可是除了咱們府上，別處也沒有啊。」
「是啊，夫人，那大紅長頸瓶咱們留一對兒吧，過年時插幾枝花兒在里邊，看著多喜慶熱鬧啊。」小安還是小女孩兒心性，前幾日見新燒回來的幾對花瓶就極是喜愛，舍不得送出去。
木艾笑道，「先不說家里早留了兩對兒，就是沒留，也別這麼小家子氣，又不是什麼好東西。過了年，正月里閑著無事，多畫幾套圖樣，每人屋里都放上一對兒。」
「真的？夫人太好了，那我要芙蓉花樣的」小安喜上眉梢兒，生怕夫人反悔的模樣，逗得春分幾人都笑了起來。
「孔喜隊長和他手下那九名護衛衣食住處都安排好了嗎？。」
听夫人問起那十位殺氣騰騰的護衛，幾個丫頭俏皮的吐了吐舌頭，一副懼怕的樣子，那幾位護衛早晨剛到府里的時候，只那麼手扶刀柄站著，就差點嚇得她們腿軟走不了路，惹得從沒接觸過兵士的大小丫頭們又是畏懼又是好奇，當然李生那個軟蛋在她們心里是不算兵士的。
春分放下手里的盒子，笑著回道，「都安排好了，倒座房那兩間空房都收拾干淨了，被褥鋪蓋也都是新的。地熱本來就一直在燒，晚上一定不會冷。吃食方面，郭嬸會按照他們的輪值時辰預備。日用之物，郭管家都是按照歐陽護衛的標準配備的。」
木艾點點頭，衛廣送來的十個護衛她還是很滿意的，不用看功夫，只看他們的眼神就知道，他們絕對是真正從沙場生死間掙扎過的。想來，萬一真有什麼突發狀況，他們也可以應付一陣子。
「好了，馬上擺晚飯了，開始把各家的回禮按單子裝起來吧，明日一早兒，就都送走。夏至口齒伶俐，就跟著郭管家去送衛府的年禮，記得把每樣東西都說明白了，書房里還有一只匣子是專門給衛府小少爺的，別忘記了一道兒送去。」
「是，夫人。」幾個丫頭都齊聲應了，開始各自忙碌，把禮品分好。
木艾吩咐春分出去讓阿大阿二搬了四只大木桶進來，隨手裝滿了靈水搬下去，又換了三只已經裝了大半井水的木桶上來，各放了八條鯉魚、二十對兒大蝦和少量靈水進去。
春分四個一臉平靜，手下照樣忙著，阿大、阿二和小安卻是第一次見自家主母憑空變東西出來，都是一臉激動，雙手有些哆嗦，阿大阿二還好，只掉了木桶蓋兒，小安卻差點摔了手里的長頸瓶兒，春分眼疾手快，一把接了過來。
木艾淡淡笑了笑，抱著辛巴進了內室…
臘月二十，午時三刻，花王城衛府門前。
衛管家正指揮人手安排來客們的車馬僕役，听小廝來報，說是府外有人來送年禮，自稱是木仙府的。他的眼楮就是一亮，連忙一邊叫人進去跟夫人稟報，一邊笑著接出門去，幾句客套之後，引著馬車從側門進了一進院子，早有小丫頭等在二門外，脆生生的說道，夫人吩咐把東西都搬到側院的東廂房里去，還要來人去回話。夏至壓下心里因為第一次進大宅門的慌亂，盡量微笑著隨那小丫頭去了。
進了小廳，穿著粉女敕襖裙的丫頭們來來往往，笑嘻嘻的把馬車上的年禮，除了那三只大木桶，都搬了進來。
又等了不到一盞茶功夫，一位相貌柔美，衣著桃紅流霞錦緞衣裙的溫婉婦人在兩個大丫鬟的陪伴下走了進來。
夏至身形一絲不亂的行禮問好，恭敬的遞上了禮單，又答了幾句客套話，這才轉入正題，一樣一樣把自家的回禮需要注意之事說給衛夫人听。
「衛夫人容稟，奴婢這次臨來之時，曾得我們夫人囑咐，要把這些物件兒需要注意之處細細說給您听。這十盒糖果，是我家夫人前幾日親自領人做的，味道甜香，說是小公子一定會愛吃，所以每樣裝了兩盒。那三個鼓型瓷壇，里面是極其珍貴的蜂蜜聖品，每日舀上一小勺，用溫水沖服，可美容養顏…」
「呀，可是上次肖夫人送來的那聖品？」衛夫人听了一半，突然模模自己明顯變得細膩白皙的臉頰，驚喜的問道，心里想著，如果是聖品就好了，自己那壇兒剛剛喝完，正和姐姐犯愁著呢。
夏至微微一笑，答道，「回夫人，不是。」
「哦。」衛二夫人有些失望。
「回夫人，這蜂蜜比那聖品好上十幾倍，那聖品就是用少量蜂蜜做成的。」夏至心里暗笑，肖夫人的聖品就是她用蜂蜜和水兌成的。