老管家收起禮單，小心的塞到衣袖里，然後親自指揮幾個機靈的小廝卸車，穩穩當當抬進內院庫房。
晚上衛廣回來，見了回禮單子很是歡喜，如獲至寶一樣的叫他親自帶人把那桶水立刻送到書房，對于香米反倒反應平平，老管家心里疑惑更重，卻低垂了眼眉，沒有多言半句。
不提衛廣主僕兩人的歡喜與疑惑，木艾此時正埋頭努力工作呢，上次因為惹哭了辛巴和誠兒，簽下了不平等條約，現在閑下來了，辛巴就化身為小魔頭，每日十幾次的在她耳邊念叨，或者直接就用他那黝黑兒的大眼楮哀怨的盯著她，這可比念叨要好用百倍，木艾實在擔心再如此下去他的兒子會變成深宮怨婦，于是歇了兩日，安排了諸般雜事之後，移出空間里的所有書本，一頭扎進去翻了又翻，才決定做一樣新吃食。
冬至性子好有耐心，她大多時侯都是陪在老太太身邊一起做針線解悶兒，秋分掌管廚房一日三餐外加老太太養身湯水也很忙碌，栓栓卻是被早定好的學習計劃絆住了身子。
所以，這日一大早，木艾只帶著春分夏至小安可心四個丫頭，挑了十斤籽粒飽滿的小麥，放在大盆里用溫水泡上，又在大廚房門外的磨盤粗粗磨了九十斤包谷粒。
等第二天早晨撈出小麥控水，放入籮筐內，擺在溫暖的西廂小廳里，每天用溫水淋芽兩三次。小安跟著春分，就像當初育秧時一樣，詳細記錄著每個步驟。這樣過了三天，麥粒里慢慢長出兩片女敕女敕小小的葉子來，大伙兒一起動手，將小葉子切成極碎的小末。
然後將前幾天磨好的包谷碎粒洗淨，在水中浸泡五六個小時，趁著這段時間，又挑了十斤好地瓜，磨成豆腐渣的樣子，等到包谷碎粒吸水膨脹後，撈起瀝干，混合上地瓜渣一起放在大蒸籠里，燒大火開始蒸至沒有硬芯兒，然後取出鋪在竹席上，晾涼至不燙手的程度。
然後把麥芽的碎末均勻拌進去，發酵五六個小時，再裝入棉布袋內，扎牢袋口，用力絞壓榨出糖汁兒來。
看著木盆里淡褐色黏糊糖汁兒，木艾用筷子挑起一點兒嘗了嘗，說實話她也有些忐忑，生怕中毒。這些步驟只是依照著書上幾句簡單介紹，具體各種用料的精確量，還有發酵時間等等細節都是靠著猜測而來，實在有些冒險。但是，顯然老天爺也抵抗不了辛巴的怨念，大手一揮，賜下這次試驗圓滿成功，糖汁兒里沒有任何怪味道，一如印象中的甘甜，總算沒有白忙碌。
回身喊了春分幾個都來嘗嘗，得到了一片歡呼，這可比甜漿要好吃多了。辛巴晃著圓滾滾的小身子擠進來，舀了一勺子就塞嘴里了，木艾連忙搶下勺子，這樣吃下去，牙齒就等著疼吧。
胖小子可憐巴巴的看著媽媽，小嘴死死抿著，大有馬上就會山洪爆發的趨勢。木艾最見不得他這個樣子，趕緊揮手拿了花生、瓜子和芝麻出來，哄著他說還沒做好呢，再等一會兒加上這幾樣，會更好吃。
然後就指揮著幾個丫頭把這三樣炒熟了，搗成碎粒，分別混在麥芽糖里，等到半凝固時在提前預備好的模具壓平，切成極小的方塊。這樣一來，賣相更好不說，甘甜中又多了花生、瓜子和芝麻的香味。
辛巴歡喜得每樣都嘗了嘗，最後用油紙包了一把花生糖，親了媽媽一臉的糖水，一蹦一跳跑出去找豐收雨順顯擺去了。
春分遞上了濕帕子，木艾仔細擦了臉，嘴上笑罵道，「這胖小子，心眼兒越來越多了，知道我不準他多吃，就單挑最愛吃的拿，還打著豐收雨順的幌子多拿了兩塊。」
心里眼里卻都是滿滿的快活，日子就應該是這樣子過的，簡簡單單的幸福，豐衣足食的快樂。
回身吩咐小丫頭們分出一些給府里眾人都嘗嘗，然後再照方子多做上幾次，練好了手藝，預備著過兩月當做年禮送出去。說完親自每樣兒撿了十幾塊裝了兩盤，端去東跨院送給老太太和栓栓嘗嘗。
今日村里那幾個女孩子相約來和栓栓一起做針線，此時正圍坐在小廳里認真學著冬至打綹子的手法，見木艾進來，連忙起身行禮，木艾笑著說道，「不要多禮，打綹子就怕半路中斷，你們可別忘了編到哪里才好」
「呀，對啊，我數到多少個結了？」一個十二三歲穿綠襖的女孩子立刻驚叫起來，小臉兒懊惱的皺成一團，惹得屋里人都笑起來。
木艾親手端了盤子到她面前，示意她拿一塊，「反正也忘了，一會兒再做吧，先嘗塊糖吧，我剛做好的。」
女孩子吐了吐舌頭，也不忸怩客氣，伸出手指拿了塊花生糖小小咬了一口，「啊，真脆真甜，這是怎麼做的？比甜漿要好吃太多了!」她睜著大眼楮，驚奇的問出聲。其它女孩子也已經從盤子拿了糖，听她這樣贊嘆，紛紛放進嘴里，眼楮也都笑得眯了起來。
栓栓慢慢年紀漸長，又日日跟在姐姐身邊看她處理家務，耳聞目染之下，心智也漸漸成熟許多。知道自家姐姐每次琢磨出來的東西，都是有大用處的，做法和配料方子必然不能隨便透露出去，于是，笑著招呼女孩子們繼續打綹子，把話題岔了開去。
木艾贊賞得看了她一眼，轉身進里間陪女乃女乃說話去了。
老太太經過這麼多天的細心照料調養，身體雖然不像原來那樣硬朗利落，但是走路說話已經不成問題。此時她正和冬至一邊繡花一邊說些閑話，木艾怕她累壞眼楮，總是勸她多歇歇，但是老太太不識字不能讀書，這時空又沒有電視可看，無奈，除了多來陪她，也只能任她做針線打發時間了。
老太太嘗了塊糖，笑著說好，然後找了個借口支了冬至出去，拉了木艾坐到身邊，面上滿是為難之色，「仙仙，女乃女乃跟你商量一下，明日…明日女乃女乃想搬回西院去。」
木艾眉頭微皺，想起西院那對畜生不如的夫妻就心里發堵，嘆了口氣，天下只有不孝的兒女，卻沒有不慈的父母。縱使那夫妻倆如此不孝，老太太還是願意原諒他們，願意回去和他們一起生活。
輕輕開口說道，「女乃女乃您身體還沒有完全康復，在仙仙這里再住上兩月吧，等過了年，天氣也暖和了，您再搬回去，不好嗎？。」
老太太放下手里的針線，稍顯愧疚的看了她一眼，「女乃女乃知道你擔心什麼，放心，女乃女乃這次一病，也想開了，以後不會再那麼不明是非了，就算為了虎子的將來也不能再心軟姑息那個潑婦了。」
說到這里老太太頓了一下，微微低了頭，似乎下了極大的決心一樣，手指緊緊摳在針線筐的邊緣上，十分用力，手指節都開始微微發白之時，才繼續接著說道，「你不是一直不明白女乃女乃容忍顧氏的原因嗎？女乃女乃今日就說給你听听，因為這都是女乃女乃造下的孽，現在不過是在還債罷了。當年，栓栓的親娘是個多爽利能干的人兒啊，栓栓的爹爹太過老實懦弱，背了我們，常被媳婦兒訓得不敢吭聲。我知道以後，嘴里說著兒子性子軟，媳婦厲害點兒以後也好幫著撐門戶。其實，心里恨得不行。她第一胎生了栓栓，我就開始不給她好臉色，後來她懷了二胎，我也沒免了她的請安和家事活計，她懷孕八個月時肚子很大，我還硬要她出門去配繡線，結果一跤摔成難產，母子倆都…都沒了。老頭子一股兒火上來也跟著去了，兒子走了，只留下我一個孤老婆子，好好的一個家就讓我這麼敗了。如果不是為了栓栓還小，我早一頭撞死謝罪了。我在神山下跪過一晚，對天神發下大願，如果將來還有兒媳進門，續我李家香火的一天，我就絕不對她說半個不字，以償還我曾做下的孽。可能天神覺得我罪深不可恕，才派了這麼個兒媳來收債。我吃苦受氣沒關系，卻是連累了你和栓栓。這些事兒你現在既然知道了，就不要再把女乃女乃當做好人，讓女乃女乃回去吧，女乃女乃想好好教養虎子長大，盼著他能有些出息，將來我也有臉面去地下見李家的列祖列宗啊。」
老太太語氣平淡得就像在講述別人的故事一樣，沒有痛哭，沒有哽咽，但是卻讓木艾更深得感受到了她內心的悔恨和痛苦。這一刻，她完全抹去了心理對老太太的埋怨，默默感嘆命運的曲折戲劇，一個護短母親犯下的過錯，卻陰差陽錯導致了如此悲慘的結局。
當下她向前挪了挪身子，偎進老太太懷里，柔聲道，「女乃女乃，仙仙不管您以前怎麼樣，我只知道，是您把我從山腳下抬回來的，收留我，照料我養傷，給我做衣裙，張羅著落戶買地，沒有您，哪有我現在的好日子，女乃女乃永遠是我的好女乃女乃。您別傷心，以前受得那些罪，就當做是顧氏替栓栓的親娘向您討的債了。從此以後，您可以放下心里的包袱，好好過日子了。」
老太太沉默了好一會兒，終于伸手抱住了她，把頭埋在她的肩上微微嗚咽起來，眼淚慢慢浸濕了木艾的玉色夾襖。
木艾一邊安慰著老太太，一邊想著借口，按理說老太太把話說到這份兒上，她不應該再攔著，可是，現在她已經定好計劃要教訓顧氏，卻是萬萬不能讓老太太此時回去的。她垂下眼瞼，心思轉動，還真找到個好理由，等勸著老太太收了淚水，簡單整理了頭發，才低聲說道，「女乃女乃，您想回去，仙仙不攔你，只是您此時回去，怕是對虎子有些不好。」
「對虎子不好？為什麼這麼說？」老太太疑惑的問。
「女乃女乃您別急，听我細說。我前幾天急急忙忙去城里是為了給一個孩子治病，他的兩個耳朵下面腫得像饅頭一樣大，連水都喝不進去。這種病最容易傳染給五歲以下的小孩子。我為他治病，身上一定也帶了病氣，所以這幾日我x日都在精心照料辛巴，就怕他也被感染了。女乃女乃和我們一起吃住這麼多天，難保身上也沾染了病氣。如果此時搬回去，萬一…虎子怎麼辦？治病可是要動刀子割肉放血的。這種病氣潛伏期是一個月，我們回來才幾天，所以，如果二十幾天後，辛巴沒有發病，就表示沒有危險，女乃女乃也就可以回去了。」
木艾左一句病氣，右一句動刀割肉的，著實嚇壞了老太太，連忙模索自己身上，卻被她抓住了手，「女乃女乃您別害怕，我只是說有可能，只要等上二十多天，辛巴不發病，那就沒事了。」
「哦，這樣就好，孩子們可千萬不能病了。仙仙下次再遇到這樣的事，救人是要緊，但是也要多加注意才是，你現在手下還有一大家子人呢。」老太太歇下了搬回西院的心思，又開始嘮叨木艾。
木艾也不煩，她說什麼都應著，直到如意來報說那些女孩子要告辭了，她才出來和她們道別，邀請她們常來玩。
栓栓送了他們到門口，回身收了繡筐兒，拉著剛跑進門的辛巴去洗手，可心和秋分擺了晚飯，一家人吃了就睡下了。
第二日一早兒起來，天上有細碎的小雪花洋洋灑灑的飄下來，惹得辛巴領著豐收雨順在院子里瘋跑，木艾只喊了一句莫摔倒了哭鼻子，也就任他去了。小孩子淘氣是天性，多跑跳玩耍，對身體也有好處，她可不想辛巴像濤兒一樣被嬌慣拘束得過于羸弱。