溫伯坐在門口的木椅上，遠遠望見馬車從夕陽的余光里嗒嗒走近，一張老臉上的褶子都笑得像朵盛開的菊花，連忙進門去了大廚房通知準備開飯。郭嬸正領了三個小丫頭忙得團團轉，小青小苗合力把大鍋上的饅頭屜端了下來，白胖可愛的大饅頭，密密實實的擠滿了屜籠，只是看著就引得人流口水，小安早洗干淨了手，拿了個柳條筐子，麻利的把饅頭撿了出來，時不時的模模耳垂，緩解一下燙疼的手指，呲牙裂嘴的樣子，逗得又去洗菜的兩個丫頭咯咯笑了起來。郭嬸正在翻炒著大鍋里的豆芽，心里感嘆著，夫人就是聰明，一盆大豆，泡上一宿，上磨磨碎了過濾一下燒開，撒上些石粉，就成了又滑又好吃的豆腐腦兒，上模具擠出水分就是豆腐就，再壓實一些就是豆干兒。而如果放在溫暖之處，多澆幾次水，就能長出白胖細長的豆芽來，切幾片肥肉炒炒，就是一道絕好的菜色，以後冬天再也不必為沒有菜吃犯愁了。她心里這麼想著，手下的動作卻沒有耽誤分毫，估模著火候差不多了，揮動鏟子幾下把菜盛到了大盆里。加上剛才就炖好的菘菜豆腐五花肉，還有旁邊大灶上正咕嚕嚕冒著泡的骨頭湯，豐盛的晚飯就備好了。
這樣的飯菜，多少人家一年也不見得能吃上幾次，自己卻照著一日三餐做，她偶爾算算每月單只是吃食一項上的開銷，就忍不住替夫人心疼銀子，更別提每季采辦的大批布料和各種日用…
郭嬸搖搖頭，招呼著幾個丫頭麻利的開始擺碗筷了。心里琢磨著一會兒要告訴大伙兒多替夫人出些力，晚上習字時自己也要認真些，說不定以後還能幫夫人多分擔些事情做呢。
秋分也在小廚房里忙碌著，夏至一邊幫她打著下手，嘴里一邊念念有詞的背著口訣。
自從買了書本筆墨回來，木艾就召集了全府上下，宣布由郭管家擔任先生，把東廂房作為學堂，每日晚飯後，半個時辰教習字，半個時辰教簡單的算術。她原本也就是抱著想讓大伙都能會寫自己名字，需要經手銀兩時差不了太多就可以的想法。沒想到，大伙兒的熱情出奇的高漲，連發到手的文房四寶也舍不得用，折了樹枝當筆，木盤盛了沙土做紙，時刻放在手邊兒，只要有空就練幾筆。
這樣連著兩個月下來，即使地里開始忙了，也沒有人提出斷了晚上的學習。木艾很高興，雖然不知道眾人為什麼學習熱情這麼高，但是，她以前讀了十幾年書，「愛學習的孩子是應該被獎勵的」這一印象在她心里是根深蒂固的。所以，前天晚上，交代管家突擊考了一回試。
除了歐陽本身識字不算，連溫伯在內的九個男子，平均都識得一百多字，二十以內的加減不成問題。木艾原本以為阿大阿二有些笨拙，未必能有什麼好效果，沒想到他們卻並不比其他人差多少，後來還是管家給她解了惑，原來兩個人每天一有空就互相監督著練字，念叨著識字以後就是有學問的人了，找媳婦也好找。這個想法讓木艾有些哭笑不得，但是心情卻很好，多淳樸憨直的人啊，將來他們的媳婦一定要慎重選擇，否則，真攤上個潑婦，這兩人不得被欺負死啊。要說拔尖兒，九人之中木三的算學最好，一百以內計算的速度很快，木六識的字最多，達到了二百以上，這個成績是相當不錯了。而女子這邊，平均水平也同男子那邊差不多，其中冬至算學最好，小苗的字識得多。
木艾一高興，給木三木六每人發五百文錢，冬至和小苗則是每人一匹棉布，顏色任她們去庫房里挑，剩下的人也都獎勵一碗紅燒肉。這讓本來因為沒得到獎品有些氣餒的眾人立刻就笑開了，特別是阿大阿二兩兄弟，他們的力氣大，飯量當然也大，自從三十晚上吃過一次秋分做的紅燒肉之後，每次想起來都會流口水，那味道實在是太香了，想想明日就又能吃到了，怎麼會不高興。這些人里，只有夏至不服氣，懊惱的抱怨她當時太緊張，沒有發揮好，木艾知道她性子太好強，就笑著許她下次如果拔了頭籌，額外多獎給她一匹布料。所以，她這幾天，逮著空兒就念叨著學過的字或者練習數數。
秋分听她念叨，偷偷竊笑，被夏至一眼看到了，羞紅了臉，嬌嗔的喊道，「死秋分，你又笑話我。等我得了布料不分你啊。」
「好，好，我的好姐姐，妹妹我錯了，要堅決支持姐姐學習才對，以後再也不敢了，好不好？」秋分嘴里連忙哄她，眼里卻在看著鍋里的湯水。這道魚頭豆腐湯是前幾日夫人剛剛教給她的，她準備過半月去肖府時再教給酒樓里的廚子，所以，每次做都極仔細的注意火候等等小細節。
夏至知道她手里的活計兒重要，也不再鬧她，隨手拿了一會兒要用的碗筷再用熱水燙一遍，夫人對吃食的事情很在意，前幾天在路邊看見了一只死老鼠，又是兩天沒太吃東西。全府上下這才知道上次絕食的原因，郭管家一揮手，帶著府里所有人，把院子外面周圍百米以內都細細搜查了一遍，直到確定半點贓物都沒有才罷手。從那以後，幾個人就更加小心保持潔淨，吃食和用具更是萬分用心。
書房里，木艾毫