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木艾剛吩咐春分要她記著準備一只雞和一壇酒，也替老太太準備好一盒點心，派人一起送到了宗祠。這時，去西院送早飯的冬至慌慌張張的跑了進來，平日里她為人很內向，連話都很少說，突然如此，讓廳里的幾人都心里一緊，忍不住猜測發生了什麼事？沒容眾人多想，她也顧不得行禮，張嘴就說道，「夫人，不好了，老夫人病倒了。栓小姐正哭呢。」
「什麼？」木艾騰得就站了起來，慌亂間打翻了手邊的粥碗，夏至急忙想要給她擦拭，她卻起身就往西院跑，春分幾個人連忙跟在後面。
進得老太太內室，果然見到老太太仰躺在床上，臉色暗沉，呼吸微弱，而栓栓趴在床邊哭得上氣不接下氣，木艾連忙喊了春分去隔壁院子請王老爺子來，然後抱了栓栓輕輕拍著，這孩子顯然嚇壞了，在她懷里抽噎著，眼楮還直直的盯著床上的女乃女乃，木艾腦子里也是一片空白，什麼腦血栓、腦出血、中風，各種老年病的癥狀都在她的腦海里亂轉，卻找不出一個和女乃女乃眼前的模樣對得上的，又不敢貿然移動位置，只好盼著王老爺子快點到來。
好在不到一會兒，王老爺子帶著二牛就趕到了，診脈、翻了眼皮、看了舌苔，最後施針扎了幾個穴位，老太太終于慢悠悠的醒了過來，木艾和栓栓連忙湊上前去，她茫然的看了看四周，緩了片刻，眼楮里才有了神采，木艾給她喂了半杯溫水，她才微弱的出聲問道，「我這是怎麼了？」
王老爺子收了針，嘆了口氣，「老嫂子，你這是急火攻心，憂思過度，才惹了今日這場病癥，雖然與性命無礙，但是，終究對身子有害啊，我給你開幾副藥，好好調理幾日，以後放寬心，什麼事盡量想開些，保管不會再犯就是。」
老太太听了，嘆了口氣卻沒有出聲，木艾知道她是惦記沒有按時歸來的兒子一家，心里埋怨自己沒有及早發現，多多勸慰開導。但是現在也不是想這些的時候，親自送了王老爺子和二牛出門，老爺子跟她約了過幾日去她院子看那些藥草，然後領著頻頻回望的二牛回家了，夏至機靈的跟著去拿藥材，秋分也開始刷洗廚房里的藥罐準備熬藥。
木艾和栓栓坐在老太太床邊兒陪著說了會兒話，然後服侍著她吃了藥和半碗米粥，這才回了自己院子，找來歐陽警悟吩咐了他幾句，又給他準備了一包東西和銀兩，讓他騎馬出門了。
等老太太再次醒來，知道木艾派人去石頭堡問信兒去了，嘴上說著，大過年的還派人出去干什麼，可是，精神卻明顯的好了起來，第二日就能下地走幾圈了。
因為老太太的病癥，木艾一天中大半時間都呆在西院親自照料，郭管家也沒有準備在府里大肆慶賀，但是，三十晚上木艾卻吩咐郭嬸和秋分合力做了兩桌酒席，擺在正房大廳里，聚齊了闔府上下的人，一起坐下來吃了頓團圓飯，簡單的說了幾句鼓舞人心的話，又給每人發了二兩銀子的紅包，這著實出乎所有人的意料。要知道他們都是死契奴僕，只有干活听命的事，一般富貴而且仁厚之家，才每月按等級給些月錢，但也不過就是幾百文罷了，而他們才來府里兩月，甚至沒有出力干過什麼活兒，就得了自家夫人二兩銀的厚賜，這簡直是天大的好事啊。听說明年干的好，過年之時還會獎勵更多銀錢，大伙兒也不顧禮法，高興的歡呼出聲，齊齊跪下給木艾磕頭謝了賞，賭咒發誓，明年一定好好做事，報答夫人的厚恩。
木艾受了他們的禮，吃了幾口菜做做樣子就回了自己院子，畢竟才相處幾個月，平日里她也不常出跨院，大伙兒見到她還是很拘謹，索性識趣的讓出地方，他們也能盡情吃喝一頓。果然，看見夫人走了，大家都放開了，阿大他們幾個，首先給年紀大的溫伯和郭淮敬了杯酒，然後才互相拼起酒來，說著以前受的苦，說到辛酸處更是差點抱頭痛哭，再看看現在的生活，大伙兒更堅定了要好好忠心跟著夫人的心…
大年初一一早，老太太院兒里就開始來客了，村子里的小輩媳婦們，三三兩兩的來給老太太拜年，木艾怕讓她們不自在，打發了春分她們，只帶著栓栓照料添些茶水點心，好再大伙兒知道老太太身體不好，也都不久坐，勸慰了兩句，也就回去了，木艾也沒讓她們空手離開，每人都給包了一包餅干，讓她們帶回去給孩子嘗嘗，哪個當娘的不心疼孩子，都樂顛顛的收了，一臉笑意的回去了。
到了下午，李大女乃女乃也上門來了，木艾親自給她倒了茶水，被她拉著夸贊了幾句。然後就坐在桌子前面指導栓栓寫起了大字，老太太這段時間總是讓栓栓學繡活兒，倒是把習字扔下好久了，本來提前學了幾個月，反倒沒有後學的小青她們識的字多，所以木艾一有空就監督她多寫幾篇。
老太太閑不住，依靠在床上，慢悠悠的做些繡活兒，和李大女乃女乃聊著些閑話。
李大女乃女乃看著姐妹兩個讀書習字，很是羨慕，就和老太太說，「老妹子，我真是羨慕你啊，你看仙仙這般有能耐，栓栓也乖巧懂事，你真是老來得福啊。」
老太太扭頭笑眯眯的看了木艾一眼，說，「天神是公平的，想來是看我早早沒了老頭子，兒子也不孝順，就把仙仙送來補償我了。」
「可不是嘛，仙仙這麼聰明靈巧，比我那幾個不省心的媳婦兒不知要好多少倍呢。還有更大的福氣在後面呢，所以，你得養好身子才是正事啊。」
「我這次能撿回條命，多虧了仙仙照料，我雖然也在心里念叨著不著急，可是人老了，就沒有年輕時，那麼禁打磨了。」老太太說著苦笑了下，拿起床里的針線筐，又翻出塊手絹繡了起來。
李大女乃女乃也幫著挑繡線，「古話說知足常樂，老嫂子這麼想就對了，你就說，我家那桂枝兒，這次回來是啥活兒都不伸手，以前喂雞喂豬的麻利著呢，現在呢，就嫌髒不干了，連吃個菜都要挑挑揀揀，不是嫌菘菜炒的老了就是嫌面餅硬了。氣得我頭疼，本來想訓她幾句，想想大過年的也就罷了。」
「咱們也都老了，小輩兒們的事能不理也就不理了。我家那不孝子，這不也把我急病了，還不知道他是不是又起了什麼主意，萬一要在外面再呆個幾年，我這把老骨頭也入土了。好再我還有仙仙，萬一到那天了，栓栓我也不擔心了。栓栓他爹我就當沒生過好了。」老太太慢慢一針針繡著，嘴里罵著，其實心里也不是滋味。
李大女乃女乃當然知道栓栓他爹的事是老太太的心病，想了想，岔開了話頭兒，「老嫂子，年前我娘家兄弟捎信兒來說，初六要來給我拜年，我用不用幫你問問你那兩個兄弟的事啊？」
老太太听了，手下停了停，半晌還是嘆了口氣。她這一生啊，可謂波折不斷，苦難連連。
老太太的娘家在離這兒幾十里遠的一個唐家村，父母一共生了一女兩男，她是家里老大，從四五歲剛剛懂事起就要幫著照料兩個弟弟，割草，喂豬，洗衣，長到十歲左右，因為女紅出色，就又多了樣兒熬夜繡花的活兒，賣了貼補家用，常常累得夜里偷偷哭泣。
可是，爹娘重男輕女很嚴重，為了給兒子攢夠娶媳婦的聘禮，她十六歲該到出嫁年紀了，還借口說舍不得她，拖著不為她說親，只想著留她多賺些銀錢。
後來村人看不過眼，背後說閑話了，她爹娘才咬牙把她嫁到了最貧困的李家村，只因為嫁到這里可以不要她家出嫁妝。她嫁過來後，娘家人怕她拖累自家，一次也沒有來走動過，她也不怨，低頭伺候公婆、操持家事，勤勞肯干，一年後又了生了兒子，全家都很歡喜。老太太也算是有了個指望，後來公婆陸續去世，她和丈夫帶著兒子過活兒，沒想到最後，老頭子、媳婦兒、孫子都死了，兒子也走了。她一個人帶著小孫女艱難糊口度日，娘家人更是怕她上門了，前幾年爹娘去世時，那兩個弟弟也都沒告訴她一聲，她也就寒了心了。
「不用了，你也不是不知道他們兩個是什麼德行，這麼多年我這里困難，他們都未曾來看看，想必也是怕我拖累他們了。如今，我這兒有仙仙孝順，剛剛過了幾天好日子，還是不要讓他們知道，省著不得清淨。你也幫忙囑咐幾個佷子幾句，別說漏了才好。」
李大女乃女乃點點頭，「也是這麼個理兒，前年我恍惚也听我兄弟說起過，好像那兩家也都過的不富裕。」
兩個人聊得熱乎，木艾在桌邊也听得認真，這些事女乃女乃從沒在她跟前提起過，想必是傷透心了，她以後倒是要多留意一下。
就這樣，一晃過了年初八，歐陽警悟終于風塵僕僕的趕了回來，帶回了一封栓栓她爹的親筆信，原來是顧氏臘月初得了風寒，耽誤了啟程的時間，李生心疼妻子病弱，所以，計劃推後幾月，待春暖花開再啟程回鄉。木艾看了心里十分氣憤，對這個男人的印象簡直壞到了極點，典型的有了媳婦兒忘了娘，只心疼患了風寒的妻子，就不心疼一心苦盼他回家的老娘。就算退一萬步說，妻子得了重病不能上路，起碼也該稍封信來，讓老娘放心過個好年吧。