木艾吃了飯又在書房悠閑的寫了幾篇大字，才帶著侯在門口的春分進了大廳。郭淮早已候了好一會兒，見到夫人進來，連忙躬身行禮。
木艾擺擺手，「郭叔，不必多禮。」然後笑著對春分說，「給管家倒茶。」
「謝夫人。」郭淮一臉感激的坐下，等著夫人問話。
木艾喝了口茶，溫聲對郭淮說，「郭叔，昨日宴客，怕是把家里存的糧食都用盡了吧。趁著下雪前這幾日，你帶人去城里采買一些回來吧。」
「回夫人，昨日宴客確實把家里的粗面都用盡了，只剩了一缸包谷面。肖大爺送來那些細面，您沒有發話，小人就沒讓大廚房動用。」
木艾心里細細盤算了一下，又問道，「賬上還有多少銀子？」
郭淮趕忙把賬本雙手遞上去，然後慢慢把這些日子的用度花費報了一遍，最後說道，「每筆花費都在賬上記著了，小人從肖管事手里接過來那天起，就照著他的樣子，細細做了。」
木艾看他臉色忐忑，知道，他是怕自己責難，心里嘆氣，畢竟相處時間太短，這郭管家還是不夠信任她。「郭叔，咱們府上沒有那麼多規矩，你以後不必自稱‘小人’，稱‘我’就好，這樣我听著也順耳些。所謂用人不疑，疑人不用。當初買你夫妻回來，就是看中你們都是忠厚嚴謹之人。這一月來，你們的辛勞，我都看在眼里。你也不必有什麼顧忌，凡事盡管放手去做。」
郭淮听夫人如此信任，激動的跪在地上就要磕頭，木艾連忙示意春分幫忙扶起他，微微皺了眉頭，心里真是對這些人動不動就跪的習慣無奈極了。
郭淮這時也想起夫人不喜人跪地磕頭的怪脾氣，但他還是堅持磕完頭才起來。
「謝謝夫人對我的信任，我郭淮定不負夫人厚望。」他的語氣里明顯少了一絲忐忑，剩下的都是自信和恭敬，木艾滿意的點點頭，「那好，以後咱們府上之事，就需要你多操勞了。我今日招你來，是看昨晚已經落了雪，咱們這村子地處山坳，怕是過幾日雪大封山，到時出門不便。所以，你明日領兩個人進趟城，把這一冬天需用之物，都一次采買回來吧。」
郭淮得了夫人的信任和勉勵，頭也抬起來了，略微有些大管家的樣子，心里仔細思索片刻，說道，「夫人，我剛才在大廚房轉了一圈兒，心里也有些數兒。如果是備過冬之物，那麼首先糧食肯定要多添些，菘菜之類冬天常吃的也要買一車回來。至于肉食…夫人的小廚房需要多少，我也一起買回就好。」郭淮說道肉食，明顯猶豫了一下，畢竟，肉是很貴的，沒有誰家天天給奴僕吃肉的，能在逢年過節時添上幾個葷菜就算寬厚之家了。
木艾當然注意到他的猶豫了，開口說道，「郭叔，咱們府上雖說剛剛建起，今年也沒有種什麼田，底子薄，銀錢也不富裕，但是，一個多月前你們剛進府時我說過，吃食穿戴上，絕不吝嗇。你要記好我說的話，回去也說給郭嬸听。以後，大廚房那邊，用包谷面和粗面參合著蒸饅頭，早晨最好熬個包谷面粥，炖個菜。中午要做一葷一素兩個菜，晚上一個素菜，一個湯。必須照這個標準來安排飯食，而且不限量。大伙兒以前都是窮苦出身，身體底子不好，明年春天可能要很忙，趁這個冬天好好休養一下。你照著這個用量估計要用多少糧食，記下單子，一次都買回來。另外，你在村子里問問，如果有人家要賣肥豬，你訂兩頭，加付些銅錢，先讓主人家幫忙喂著，過幾日天氣再冷上一些，就趕回來殺掉凍上，留著平日里吃用。剩下菘菜和其他干蘑菇之類的食材，你就做主買吧，別讓大伙兒菜盤子空了就是。」
說完，她看了郭淮一眼，想繼續交代些應買之物，一時又忘了還有些什麼要添置的，只好說，「郭叔，你今日先辦好買豬和統計糧食兩件事吧，我這里把還要添置的，再列個單子給你。」
郭淮站起身來，恭敬的又施了一禮，「是，夫人，我先告退了。」然後倒退幾步，轉身出門張羅去了。
木艾帶著春分回了書房，看見夏至正在整理桌案，就說道，「夏至，去告訴冬至陪西院老太太做會兒針線，然後把栓小姐請過來，就說我要教她做樣面食。」
「是，夫人。」夏至放下手里的筆洗，應聲去了。
木艾斜依在紅杉木精雕成的矮榻上，拿起桌上的茶壺，自己動手倒了杯茶水。正巧秋分端了壺熱茶進來，見她要喝涼茶，忙上前接過去，笑說道，「夫人，天氣寒涼了，喝些熱的吧，涼茶容易鬧病。奴婢剛沖了一壺好茶，是肖大爺昨日送來的‘凝蕊’，您嘗嘗。」說著，另拿了一只干淨杯子，倒了熱茶遞到木艾手邊。
木艾笑著接過來，低頭輕輕嗅了嗅，果然是好茶，色澤碧綠，清香透鼻，小小喝了一口，味道不澀不沉，口舌生津，隱隱還有一絲靈氣裹在其中，滋潤心脾。心里了然，前幾日，她特意讓她們洗涮干淨一只帶蓋兒的小水缸，裝滿了空間里的靈泉，囑咐她們熬粥或者煮湯做菜都用這缸水，秋分心細，用了幾日下來恐怕是發現這水的不同，于是今日又用來沖泡新茶了。「嗯，味道不錯，秋分手藝也快趕得上春分了。」木艾笑著贊了一句，「我正頭疼準備過冬之物呢，你平日里也管著小廚房，正好和春分一起想想，咱們院子里還要添些什麼？」
秋分听了，抬頭看了一眼正拿了薄被給夫人蓋腿的春分，她一向謹慎，雖然馬上想起一件緊要之物，但是，也不敢輕易說出口。
木艾沒注意到兩人的眼神交流，抓起昨日肖恆送來的禮單，昨晚沒來得及細看，此時慢慢看來，才發現，這位素未謀面的大嫂備辦的禮物著實周全，布匹、繡線、文房四寶、點心、茶葉、各種小擺設兒還有五十斤臘肉、二百斤細面等等，吃的穿的玩兒的，樣樣不缺，微微一笑，有這一車東西，倒是省了自己很多銀錢呢，起碼院子里的小廚房不用添置多少東西了。
春分見她看的認真，偏頭對秋分點點頭，她跟在夫人身前時間最長，也最了解夫人的脾氣，何況剛才夫人吩咐管家時，她也都听在耳里。待木艾把禮單剛剛放下，插空兒笑著說道，「夫人，明日總管去城里備辦過冬之物，可以買些厚實布料和棉花回來嗎？天氣漸涼了，咱們府里人都是空手進來的，還沒有棉衣穿。」
「什麼？」木艾听了就是一愣，模模自己身上的夾棉衣裙，再看看春分和秋分身上的，確實還是進府時發下的青布衣裙，就忍不住懊惱的一巴掌拍在桌子上。她本就不是心思細密之人，懶散隨性慣了，每日的衣食又都有春分她們四個操心，屋子也暖和，就半點沒有注意到府里眾人都沒有穿上棉衣。
「郭管家怎麼不來稟報一下。再過一陣，天氣更冷時，恐怕家里人都凍病了，我還不知原因呢。」木艾坐了起來，語氣有些不好。
春分沒想到夫人反應這麼大，在她想來，主家給奴僕賜衣食是仁厚，就是不給棉衣，一冬穿單衣或者夾襖的也有啊，听夫人的話音兒似乎怪罪管家，這可有些不好。她趕忙一邊給秋分使眼色一邊圓話兒，「夫人，這一陣府里事情太多，您不記得這些小事也沒什麼要緊的。郭管家可能急著統計糧食，把這事留著下午再跟您請示，也說不定呢。」
「是啊，夫人，咱們小廚房里羊肉也用完了。奴婢這就磨墨，讓春分姐姐寫下來可好。」秋分幫忙岔開話頭兒。
木艾簡單嗯了一聲，心里也明白自己遷怒郭淮有些不對。她原本以為蓋了房，買了奴僕，就可以過清閑自在日子了，沒想到偌大府邸，幾十口人吃飯穿衣，也是她的責任啊，暫時眾人和她還處于磨合期，說不得她要多費些心力，等到過上一年半載，郭管家和春夏秋冬四女管事都形成章程定例就好了。微微擰著眉頭，木艾細細想著還有些什麼遺漏，一邊看著春分鋪紙，秋分磨墨。