夏季天氣炎熱，木艾的家常衣服多是吸汗透氣的棉布縫制，甚至還有幾件是麻料的。此時穿在身上的就是一件瑩白色麻衫兒，袖口刻意裁得肥大，每動一下都能灌進一些微風，很是涼爽，所以這次拿了來當家常衣服穿戴。
春分幾個也是淡妃色的棉布衫兒，鵝黃的百褶裙，並沒有半點兒出挑之處。
這美鳳原本是听院子里的粗使丫頭說小廚房正在忙碌備席，以前輕易不開的西跨院也有人在仔細打掃，好奇之下就派了貼身使喚的小翠兒去打听，原來是老爺的義妹要來作客。
老爺夫人對此都很重視，衣食住行都關照到了，生怕這位義妹住得有一點兒不舒服。
她突然想起妝盒底下暗格里的那張一千兩面值的銀票，開動並不聰明的腦袋，拉著小翠兒一起努力拼湊往日里一些容易忽略的蛛絲馬跡。
先前，和她一向交好的陳嫂子炫耀說是要去這位義妹府上學新菜色，結果沒幾日就灰頭土臉的被送回來了，她尚未有機會問個明白，陳嫂子就被遣送到莊子上去了。
年前，老爺夫人說是去探望這位義妹，結果沒隔兩天就有幾箱碧綠的新鮮蔬菜送進府來，她去廚房想叫人做上一盤嘗嘗，結果還被管事娘子搶白幾句。
前幾日在花園里，那兩個主院的丫頭議論說夫人這半年來氣血膚色如此之好，是因為一種保養聖品，而那聖品也是這位義妹送的。
這麼想來，這位義妹實在是太過神奇了，那人許下重金托她打探之事，不會也和這位義妹有關吧？
如今趁晚上清靜，這木夫人也不熟悉府里情況，她頂著老爺愛妾的名頭去探問一番，就算問不那人所托之事，能要來些聖品補補身體。憑她的風姿嫵媚，想要把夫人比下去，得到老爺寵愛那不是輕而易舉之事。
沒想到，原以為老爺的義妹必是個富貴女子，沒想到穿得如此破爛，連小翠兒都還有幾件綢衫兒呢，她眼里滑過一絲不屑，臉上也收起了剛才進門時的恭謹之色。
「木夫人，不知是從哪里趕過來的？路上一定很辛苦吧？。」
「謝小嫂子關心了，不辛苦，路並不遠。」木艾淡淡敷衍了一句，挑了塊綠豆糕拿在手里。
「自家人，妹子不必客套。」美鳳語氣里一副當家主母的架勢，木艾微微皺了下眉，心里厭煩和她周旋，于是開口說道，「天色都這麼晚了，小嫂子來一定是有什麼事吧？。」
美鳳捏著蘭花指，拿了塊小餅干，小口咬了一半，說道，「這餅干倒是很和我的口味，是哪里買的，我們老爺最是心疼我，哪天我和老爺說說，請到我們府來才是。」
木艾冷笑，這話听著味道不對啊，和一個客人說老爺疼她，是示威還是在暗示她身份高？
「是我一個婢女做的，倒讓小嫂子見笑了。小嫂子還是說說有什麼事吧？天也晚了，我還有孩子要照料。」木艾語氣里帶了一絲不耐。
那美鳳挑挑眉，拿帕子擦了擦嘴角，「哎呦，妹子，嫂子不過是總听老爺說起你，心下好奇，今日身體不舒服，也沒參加你的接風宴，所以特意過來和妹子聊聊家常。听說妹子的宅院建得不錯，也很會操持家事。不知妹子府里都做些什麼營生，田里可種了什麼新奇物事，若不然，這麼大一個府邸，想要撐起來，可也不易啊？」
木艾沒少挑了挑，心里警覺，不動聲色的淡笑道，「小嫂子客氣了。妹妹就是一普通寡居女子，幸得兄嫂照料，日子才過得似模似樣，家里也有幾間屋子遮身，也有幾畝地產些糧食，無非包谷小麥兩樣。一年進項也勉強夠個衣食穿戴之用了。」
美鳳听她這麼說，臉上明顯有了失望之色，隨即又像想起什麼，說道，「只有包谷小麥嗎？沒有什麼新蔬菜？」
「新蔬菜？」木艾做出一副疑惑之色，「小嫂子是說新鮮蔬菜嗎，現在這個時節，新鮮蔬菜倒是不少，妹子家里後院就種了韭菜、菠菜幾樣，如果小嫂子想吃個新鮮，過幾日我就讓人送些來。」
美鳳瞧著木艾神色不像說謊，心里就徹底失望了。不耐煩的甩了甩手里的帕子，又說道，「那倒不必，這些東西城里到處都有賣，不必妹子送來了。不過，上次夫人從你那拿回來的聖品，老爺做主分了我一些，我吃著真是對口味，倒是想順便問問妹子還有沒有存貨兒，再分嫂子一些，可好。」
木艾抬手喝了口茶水，掩去嘴角的冷笑，真是謊話連篇，先不說別的，如果肖恆真是寵愛她，做主分她蜂蜜，不可能連名字都告訴她，讓她還如同外人一樣，亂叫什麼聖品。其次，今日她來做客，肖恆夫妻倆都沒有叫這女子來見面，表示她根本上不得台面。最後，麗娘連世交長輩探問，都舍不得分人家一勺，又怎麼會跟這女子分享。
輕輕放下茶杯，優雅的用帕子擦擦嘴角，木艾慢悠悠說道，「啊，原來是這件事啊，那小嫂子可要失望了，那聖品是采鮮花之精華所釀，現在已是深秋，我這里怎麼可能還有呢，還等明年夏天吧，如果我再得了一定跟小嫂子送來。」
美鳳以為木艾是不舍得白送她，想要些銀錢。眼楮里輕蔑之色更重了，「妹子是想要些銀錢吧，放心，嫂子我不會白要你的，一壇兒我副你十兩銀子怎麼樣？妹子正好來城里一次不易，也給自己添些好衣裙。」
木艾看看自己身上的麻布衣裙，又看看美鳳主僕一臉的輕蔑，心里郁悶，她是圖涼快，不是窮的沒衣服穿好不好？這下子夏至幾個丫頭要笑死了，剛才她們要給她換絲綢或者輕紗的家常衣服，是她堅持要穿麻料的，沒想到被人鄙視了。
「小嫂子，我實在不缺銀子，就算缺銀子，我也沒東西賣給你啊，等明年再說吧。今日天太晚了，小嫂子早些回去歇著吧，春分送客。」木艾不明肖府內情，又懶得和這勢利眼的女人閑扯下去，幾句話把她打發了，起身想要回內室睡覺了。
美鳳先前還以為她是在做樣子，可是看她都快走進門了，這才急了起來，站起身指著木艾道，「你可想好了？我看你窮得都穿不上衣服，好心想買你的東西，也助你一些銀錢度日，沒想到你反倒推三阻四，如此不識抬舉。」
木艾回頭看她，臉色也沉了下來，這女人還真把自己當人物了。
夏至離那美鳳最近，看不得她用手指著自家夫人，抬手拉下她的手盡量保持禮貌的說道，「美鳳姨娘，我們夫人不需要你幫助，你還是快回自己院子去吧。」說著使眼色叫春分幾個過來一起拉她出去。
美鳳眼里都要冒出火來了，揮手給了夏至一個耳光，春分眼尖，及時拽了夏至一把，險險避過手掌，但還是被她的指甲在臉上刮了三道紅痕，一時間屋里靜得掉根兒針在地上，都能听見脆響聲。
木艾的臉上青得好似能刮下二斤冰來，她的婢女，她從來都沒舍得大聲訓過一句，如今居然叫一個小妾打了，當她太好欺負了吧。
「春分，去請舅老爺夫婦來，就說我被人打上門來了。」木艾冷聲吩咐，春分應了一聲，急忙去了。
那個叫做清平的丫鬟，可能是听見了動靜，從耳房里跑出來，惶恐的掃了幾眼廳里，連忙帶著春分去了。
美鳳想起自家老爺，心里有些害怕，但看了看木艾，還是裝了強橫的樣子，硬撐著不讓自己露出懼意
木艾也不理睬她，隨意的從袖子里拿了個XX蘆薈膠出來，讓秋分幫夏至洗干淨傷口，細細給她涂上一些。
不到片刻，肖恆和麗娘就帶著幾個丫鬟一起趕到了，衣衫有些凌亂，顯然是已經睡下，又被叫了起來。
兩人進門看到木艾冷著臉，她的一個丫鬟臉上有傷，而自己府上的妾室怯怯的站在一邊，心里就都咯 一下。
美鳳心里盤算了好一會兒，見到肖恆來了，急忙掐了把大腿，擠出幾滴眼淚，真是梨花帶雨，楚楚可憐，一副受了天大委屈的樣子，撲進肖恆懷里嚶嚶哭了起來。
可惜，肖恆根本不吃她這套，一把推開她，和麗娘幾步走到木艾面前，問道，「妹子，這是怎麼了，這麼晚還沒睡？」
木艾起身給他們行了禮，看了看自己身上的衣衫，感覺有些不莊重，不適合在眾人面前穿著，于是，笑了笑，說道，「大哥，嫂子，這件事還是換到大廳讓這位美鳳姨娘說吧，一來天晚，二來我身份不便，就不跟過去了。」
肖恆和麗娘也反應過來，木艾是個寡居女子，此時人又多，不適合詢問此時，當下囑咐她好好歇息，就帶著人拉了美鳳出去。木艾看了一眼春分她們幾個，「你們也去吧，記得要把美鳳姨娘說過的每個字都復述給舅老爺听。」
春分秋分冬至，伴了一臉氣憤的夏至，都齊聲應了，隨後跟了去。
木艾轉身回了內室，看看辛巴並沒有被吵醒，也放了心，輕輕嘆了口氣，動手換了件棉布睡裙，努力排開心里的各種雜念，安然睡去。
第二日，木艾帶了栓栓和辛巴在自己院里吃早飯，夏至在一邊興奮的說著昨晚的事，那美鳳果然倒打一耙，說是好心來拜訪木艾，看木艾穿得破舊，想要送她幾件衣服，沒想到木艾惱羞成怒，要攆她出去，夏至趁機會掐她，她才回了手。
完全沒提要探問蔬菜和強買蜂蜜之事，麗娘和肖恆是什麼人啊，精明的眼睫毛都是空的。怎麼可能被她的鬼話欺騙，等到夏至和春分說出當時實情，肖恆又審了清平和小翠兒之後，派人搜了她的屋子，肖恆氣得要把她亂棒打死，還是麗娘求了情才勉強改成發賣出府。
美鳳沒料到肖恆如此絕情，破口大罵，氣得肖恆把她塞了嘴，連夜就賣了。
木艾笑了笑，心里還是有一絲悲哀，女為悅己者容，雖然美鳳愛錢又勢利眼，但是，她如果不是想變漂亮，想得到肖恆的寵愛，她也不會找到自己頭上。嘆了口氣，看著屋里都是自己家里人，說道，「俗話說的好，寧為窮**，莫為富家妾。她也是可憐人，千般心思，萬般算計，不過都是為了爭得一人寵愛罷了。多少深宅大院里，女人們斗得昏天暗地，莫不如嫁個老實本分之人，種幾畝田，生養兩個孩子，日子多和樂啊。」
幾個丫頭听了她的話，都低下了頭，心里深以為然，木艾又道，「你們幾個也有十五歲了吧，今日既然說到這了，就索性說明白了，你們的婚事，我會尊重你們的選擇，不會隨便把你們配出去或者送給什麼人。回去以後記得告訴郭管家，我們木仙府里再加一條規矩，女不做妾，男不納妾。栓栓和辛巴也同樣要遵守，都記住了嗎？。」
栓栓到底大了，懂一些男女之事，听姐姐問，就羞澀的點了點頭。辛巴卻半點不懂，爬到媽媽腿上，好奇的問道，「媽媽，什麼是納妾啊，為什麼要納妾啊？」
木艾懊惱的想拍腦袋，怎麼在孩子面前說這些呢，連忙夾了個小餡餅塞住了他的嘴。春分夏至秋分冬至，雖然都是貧家孩子，但是平日里也听過大戶人家送婢女給人做妾的，跟著夫人這麼久，知道夫人心慈寬仁，不一定會把她們送出去，但是此時听夫人如此肯定的說，不會讓她們做妾，還是忍不住激動起來，一起跪下磕頭。
不提木艾在這里立新規矩，單說，此時遠在千里之外的花都里，趕在城門關閉前，剛剛進來一溜兒幾十輛裝得滿滿的大馬車，看城門的小官本想按照慣例卡些酒錢，可是車隊領頭之人抬手晃了晃牌子，他立刻點頭哈腰的馬上放行了。有那好奇重的小兵嬉笑詢問長官，結果別幾腳踹回角落，心里正委屈外加憤恨，豈不知，他的長官心里也納悶呢，什麼巡城兵馬司的令牌都用來護送車隊了，車里難道是宮里應用之物？