木艾連忙打斷老太太的話頭兒，還是一臉笑意的說道，「女乃女乃，我是您孫女，照料您不是應該的嘛，往後可不要再這樣說了。」然後，又給那夫妻倆行了一禮，口稱大叔大嬸好。李生勉強一笑，顧氏則鼻子哼了一聲，不知道是在生悶氣還是根本不屑與搭理她。
老太太眼里掠過一絲不滿，剛要張口發火，木艾連忙搶在她前面問道，「不是說大叔大嬸還帶了個小dd回來嗎，怎麼這半會兒也沒見到啊？」
顧氏倒是把這句听進去了，立刻驚叫出聲，「啊，虎子，虎子小花，小花，你個死丫頭，你死哪去了，小少爺呢?」一邊罵著一邊起身快步出了門，栓栓被嚇得躲到了姐姐身後，木艾也有些目瞪口呆，一時不知道說什麼好，老太太再也忍不住出聲問道，「生子，你這是娶的什麼媳婦，怎麼這麼…哎…」
李生被母親責問得羞愧得低下了頭，支支吾吾的也說不出些什麼。
正這時，顧氏手里拉著那個小男孩兒進來了，身後跟了個和栓栓年紀差不多的女孩子，衣裙雖然不顯髒亂，但是補丁羅著補丁，實在有些過于破舊，臉色暗黃，干枯的頭發勉強扎成兩個小鬟，讓木艾無來由的想起了中學課本的那個叫做蘆柴棒的包身工。心里嘆了口氣，不用細究，這丫頭一定在顧氏手下沒少受苦。
「來，虎子，快叫女乃女乃，給女乃女乃磕頭，女乃女乃好給紅包買好吃的。」顧氏壓著掙扎躲閃的男孩子跪地給老太太磕了個頭。老太太見到孫子立刻臉上就笑開了，把剛才的不愉快統統都忘在腦後了。心肝寶貝似的拉進懷里抱著，那孩子似乎不慣被人摟抱，惱怒的想要踢打發作一番，卻被母親一個凌厲眼神嚇得忍住了，勉強乖順的窩在老太太懷里，看她從枕頭底下掏出一只垂了銀鎖的項圈來，一臉慈愛的掛在了自己脖子上，「我的小孫子啊，女乃女乃見天兒的盼你回來，總算看見你了，女乃女乃就算現在死了也能瞑目了。這是女乃女乃給買的銀鎖，保佑你長命百歲的，喜歡嗎？。」
「喜歡，當然喜歡，娘，這孩子剛回來還認生呢，等過上些時候跟您熟了就得日日纏著您了，您到時可別嫌煩才好。」顧氏估模著銀鎖加上項圈怎麼也有三四兩重，臉上就笑得像一朵花兒一樣，她原本以為她這婆家，不定多破舊呢，沒想到下車這一看啊，還真是比她想象中好多了，正屋，東西廂房錯落有致，間間寬敞明亮。再看老太太和那死丫頭的穿戴，屋里的被褥用品，也都是上好的料子，此時老太太隨便一出手又是四兩銀，她這箱子里恐怕少不了有個幾百兩銀啊。等過兩天，她哄高興了老太太，親自掌了家，這些就都是她的了。想著想著，她又忍不住狠狠橫了自己男人一眼，這沒用的窩囊廢，還說家里窮，這也能叫窮，真是比她娘家都富有呢。李生被瞪得一縮身子，頭低得更深了，心里卻在疑惑，明明他走時，家里都吃不上飯了，怎麼才幾年間，就變得這麼好了？
老太太忙著哄孫子，沒注意到他們夫妻倆的神色互動，木艾可是看得一清二楚，心里明鏡，不孝懦弱的兒子加上母老虎媳婦，以後老太太這邊肯定要麻煩不斷了。
老太太逗弄了一會兒小孫子，又想起了孫女，喊了栓栓過去，指著她對虎子說，「虎子，這是你姐姐，以後叫姐姐陪你玩啊。」
沒想到虎子把臉一扭，大聲說，「我才不要跟她玩，落湯雞。」老太太听他這麼說，仔細一看，栓栓身上確實濕了一片，衣角裙邊似乎也沾染了一些泥污。她歷來對孫女的衣著管的很嚴，家里沒錢可以穿舊衣，可以打補丁，可以衣料粗陋，但是一定要干淨，何況今日還是她父親母親回家的日子。她的臉色就沉了下來，神色有些不悅，木艾在她身邊這麼久，怎麼可能不了解她的脾氣，馬上笑著接話，「我剛才進院子時，也險些被潑了一身濕呢，虎子這孩子就是調皮，舀了瓢水，見誰潑誰。這就是男孩子比較淘氣，栓栓小時候肯定不這樣。」
老太太果然被她的話引開了心思，又笑著逗弄起孫子，「可不是，栓栓小時候就特別老實膽小，連虎子現在一半的機靈勁兒都趕不上。要不怎麼說，還得要個小子繼承香火呢，小子就是皮實。」
「可不是，可不是，我們虎子就是回來孝順女乃女乃來了。」顧氏也連忙接話，似乎還想要說點什麼，夏至端著藥碗進來了，于是，她又殷勤的服侍老太太喝了藥。
木艾回身吩咐夏至，「夏至，快到晌午了，你回去跟秋分說，讓她準備一桌好菜送過來，我給大叔大嬸接風洗塵，記得菜色要好好安排了。」說著給她使了個眼色，夏至機靈的眨眨眼，應聲去了。
李生簡單客氣了兩句，說道，「不用，不用麻煩了。」
老太太卻笑著說道，「你就別再客套了，我跟栓栓每日吃仙仙送的飯菜都快一年了。既然她要給你們洗塵，你們就受著吧。」
木艾也笑著勸了兩句，那顧氏心里猜疑著她是不是貪圖老太太的這些錢財，看著自己夫妻回來，願望落空了，就開始巴結他們夫妻了。她本是個自負霸道之人，這個念頭在心里一生根，就越想越覺得自己聰明，所以頭抬得更高了，一副拆穿了詭計的得意神色，時不時的朝木艾飛兩個眼刀過去。
木艾也不理她，陪著老太太說幾句閑話，不到半個時辰，夏至秋分冬至三人就都端著方盤過來了，麻利的在廳里放好了飯桌，把菜盤擺了上去，菜色很不錯，紅燒肉、家常拌菜、清蒸魚、蝦仁菠菜、干炸里脊還有一道排骨湯，主食是十幾張蔥油餅。李生一家三口看著桌子上色香味俱全的大餐，簡直是目瞪口呆，心里想著，老娘天天在家吃這些，一年得要多少錢啊。這麼想著，顧氏那沒腦子的嘴里就問了出來，「這一桌菜得多少銀子啊？」
木艾一邊扶著老太太坐好，一邊笑著回答，「很多食材都是自家的，花不了多少錢，三四兩銀就夠了。」
顧氏心里就是狠狠一揪，好似花用的銀子都是她的一樣，心疼極了。以她極度吝嗇刻薄的性子，是絕對不相信木艾會別無所求，每日這麼好吃好喝照料老太太的。她更加肯定自己的猜測，這小寡婦兒一定是想從老太太這里貪圖些什麼，她一定要盡快管家，把東西都抓在手里才行。
老太太坐了正位，李生和顧氏坐了她左下首，再下去就是虎子。木艾坐了右下首，旁邊是栓栓。那個叫小花的小女孩，低頭站在顧氏身後，眼角余光狠狠盯著桌上的吃食，偷偷咽著口水，栓栓看得有些傻眼，木艾笑著拉了她一下，順手夾了一只大蝦仁兒放進她碗里。栓栓天生愛吃魚蝦，秋分心細，平日里總是隔兩天就做一盤兒送過來，今日整治酒席也沒忘了備上一道。
顧氏早甩開筷子，大口吃起來，邊吃還邊吩咐著身後的小花給她夾著遠處的菜，虎子甚至連筷子都不拿，完全用手抓上了，李生要稍好一些，但也吃的不慢，老太太張嘴就要斥責他們沒規矩，但又心疼兒子一家肯定是在外受苦了，若不然不會吃得如此狼狽。
木艾依舊笑mimi的，似乎對于這一切都視若無睹，偶爾給栓栓夾面前的魚肉和菠菜吃，或者和老太太說兩句話，不至于讓場面冷下來。一刻鐘不到，這頓飯就吃完了，滿桌兒只剩下了光光的空盤子。顧氏也覺出剛才有些丟人，紅著臉試圖往回找找面子，一邊用手偷偷撫著滾圓的肚子一邊裝作不屑的說道，「哎呀，這菜色還算不錯，味道也勉強受吃，我如果不是餓了，還真吃不下多少。是吧，夫君？」
聲音做作惡心得讓春分她們幾個忍不住起了一層雞皮疙瘩，心里暗罵，什麼勉強受吃，簡直是差點吃冒你眼楮。偷眼看看自家夫人，還是掛著一臉淡然的笑意，立時佩服得五體投地。
「是嗎，我手下的丫頭手藝不好，讓大嬸見笑了。想來大嬸的手藝一定是極好的，等哪日空閑了，大嬸可要教教我的丫頭啊。」
顧氏听她這麼說，眼楮就是一亮，這可是個好機會啊。于是，連忙對著說道，「娘，咱以後不要讓仙仙再送吃食過來了，媳婦做給您吃吧。總是這麼麻煩仙仙多不好啊，來回也不方便。以前，她照顧您，是因為我們沒回來，現在您有兒媳在身邊了，還要外人給送吃食，別人知道了，會說兒媳不孝順的。」
老太太遲疑了一下，看了看木艾，其實從她本心來說，她是信不過這個兒媳婦的，但是，顧氏這話說的把她擠到了牆角，如果她不答應就是陷兒子夫婦于不孝的罵名之中，只得笑著說道，「仙仙可不是外人，她這一年可是真心孝順我這老婆子的。不過，既然你這麼說了，仙仙以後就別再操心我這邊的吃食了，這一日三餐的折騰，仙仙也沒少挨累，趁這個機會歇兩天也好。」
木艾也不介意，點點頭，笑著說好。又陪著老太太聊了兩句閑話，她就起身回了自己院子，好讓老太太和自己兒子說會兒貼心話。栓栓一直跟著姐姐到了側門口，大眼楮里滿是恐懼和乞求。木艾知道，她心里一定是害怕，想跟自己回去，但是，轉念一想，還是狠狠心說道，「栓栓，姐姐暫時不能領你回去，你要好好照顧自己，多想想姐姐以前跟你說的話。進去吧，那也是你的爹爹和女乃女乃，別人可以遺忘你，但是，你自己卻不能讓人把你遺忘了，懂嗎？。」
說完，輕輕拍拍她的頭頂，嘆了口氣，進了側門。
回到三進院子，木艾立時甩掉腳上的紫百合繡鞋，三兩下換了件寬松的絲綢睡衣，沉默的躺在軟榻上，望著房頂，不知道心里是個什麼滋味。夏至性子急，張嘴就問，「夫人，你剛才怎麼不把栓小姐領回來，那潑婦一定會打…」話尚未說完，就被春分掐了一把，只好委屈的又咽了回去。
「以後西院的事你們多留意一些，有事就馬上報給我知道。都下去吧，院門關上，我要靜一靜。」木艾心里煩悶，也沒有怪罪夏至話里的微微責備之意，隨口打發她們下去。四個丫頭互相看了一眼，默默行了一禮，悄悄的回到跨院的小廳里。這里寬敞明亮，是個暫時休息的好地方，自從夫人搬到三進院子，她們無事時就常聚在這里邊做些小活計，邊听候吩咐。
冬至拿起尚未繡完的衣裙繼續做針線，春分執筆抄寫稻田管理筆錄，秋分也跟著寫起菜譜，這一段時日雖說田里很忙，但是每日晚飯後的學堂還在堅持教授，有時白日里太累了就會少學一會兒，卻從未斷過。現在院子里隨便拉出一個人來都能寫篇三字經，計算個簡單的出入銀錢賬目，秋分慢慢也開始習慣把平日所學的新菜色，用料、火候之類的細節都記下來。
夏至看著她們各忙各的，忍不住焦躁的在地上來回走，氣惱的說道，「你們怎麼不說話呢？剛才春分姐姐還不讓我問夫人？」
春分抬頭淡淡看了她一眼，目光里帶了一絲責備，夏至就是一愣，四個人一起伺候夫人也有半年多了，雖然春分更受夫人信任，但是，她平日里可是從未發過半點兒脾氣，吃穿用度和自己都是一樣，此時她的眼神卻讓她沒來由的一陣心虛。
「夏至，我們以前一起學過的那些規矩，你都忘到腦後去了嗎？夫人為人寬厚，你性子活潑，她一直把你當小孩子看待，你做錯了什麼，或者逾越了規矩，她都不曾說過你。可是，你卻不要忘記了，我們是做奴婢的，就要有奴婢的樣子，夫人交代了我們就要做好，沒交代的，那就是夫人沒有想好。什麼時候做奴婢的有資格管起主子了。剛才我是攔了你說話，可是如果不攔，你還要說什麼？質問夫人為什麼不和那女人吵架，為什麼不領栓小姐回來？你就沒想過，那女人是老太太的兒媳，她再不好，老太太在病中，也不能當面吵架吧，還有栓小姐，名義上那是人家的女兒，她怎麼對待，那是人家的家務事，你讓夫人怎麼說，夫人那麼疼栓小姐，心里不定怎麼難受呢，你還不會看個眼色等閑下來，你自己好好反省一下，你這些日子是不是太輕狂了。」春分平日見誰都是一副笑臉，說話和氣有禮，這還是第一次如此嚴厲的說了一大段話，不只夏至，連秋分冬至，也都忍不住抬眼看她，然後再看了看夏至，心里嘆息一聲，默默繼續做著手里的活計。
夏至心里覺得委屈，眼圈兒漸漸就紅了，又見秋分冬至都不幫她說話，一跺腳轉身躲回房去了。
春分也不管她，攔住了想要去勸慰的秋分，「讓她自己想想吧，她要氣我就氣好了，如果不說，才是真害了她。」
秋分嘆了口氣，還是起身往外邊走邊說道，「我還是去給夫人煮碗餛飩吧，剛才夫人幾乎都沒吃什麼東西。」
春分點點頭，拿起筆繼續抄寫，明日就是給肖府送筆錄的時候了，這幾日總跑稻田沒有閑暇，此時還有一半沒抄完呢，必須加緊速度才行。
夏日的夜晚是喧鬧的，院外的稻田里，不時的傳來陣陣蛙鳴，牆角里的蟋蟀和不知名的小蟲子也在彼此相和歡快唱著歌。木艾被白日里的事鬧得睡不著，只要一閉上眼楮就能看見栓栓那雙渴望的大眼，讓她心里酸澀難當，胸口總有口氣憋悶在那里。她只好起來在水池邊上走走，正值十五之時，月亮是一月中最圓最亮的時候，倒影浮在水池里，讓人有種想要伸手去撈的沖動。這水池一直是清風和明月在負責照管，每日里都會從出水口放出一部分水，然後再從跨院的小井里拎水倒進去，木艾看著麻煩，就吩咐他們以後不必管了，每日里自己動手放水，再把空間里的靈泉水補一些進來，今日一直悶在屋里，池子里尚未換水，木艾百無聊賴的拔了木塞放出一半舊水，然後又隨手引了泉水進去，躺在草亭里的軟榻上，閉眼感受著空氣里越來越濃厚的靈氣，慢慢居然有了些睡意…
正在半睡不睡的迷糊之時，她突然覺得四周安靜了下來，蟲鳴蛙鳴頃刻間都消失了，角門那里反倒傳來一陣陣異樣的聲音，仔細听听，似乎是什麼尖利的東西在抓撓門板。
難道是野獸？
木艾一下子驚醒過來，這里四周都是大山，特別是院子背對著的這座就是號稱沒人活著走出來過的神山，可見山上野獸是多麼凶猛，如果真被抓破了門，那可壞事了，院子里這麼多老弱婦孺怎麼辦？