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牛車慢慢悠悠的趕著路，依舊是在晌午十分進了城，兩個人約好了傍晚還在上次住過的客棧聚集，然後二牛去采買鄉親們托付的東西，木艾則找了家成衣鋪，不到一刻鐘，再出來時已經換了件寶藍錦緞長衫，腰纏繡了銀絲暗紋的寬帶，又用鏤空雲紋銀箍束了頭發，搖身一變，好一個溫潤如玉的翩翩佳公子。到附近車行雇了輛馬車，說了地址，然後坐在車里閉目養神，足足走了兩柱香的功夫，車夫喊道，「公子，您要找的地方到了。」
木艾利落的跳下車，付了車錢，回身打量起眼前的這座院子，據成衣店老板娘說，這里是花王城最好的造房匠師周老師傅的家。
從門前的寬度來看，這個小院應該不大，灰牆紅門，古樸大氣，可惜的是暫時看不到院子里的模樣。
抬腿剛要上台階扣門拜訪，沒想到門卻突然從里面開了，一老一少兩人笑談著結伴而出。木艾看見那稍年輕些的男子，就是微微一愣，心想這世界還真小，這人她認識，肖恆，仙客樓老板。
同樣肖恆也看到了她，似乎不能相信一樣，仔細看了好幾眼，才一臉驚喜的幾步跨下台階來，拱手行禮，「哎呀，木兄弟！為兄這幾日就頭疼到哪里去找你，沒想到今日在這里得以相遇，真是太巧了！這才僅僅隔了一月，木兄弟風采更勝當初，愚兄差點沒認出啊。」
「真是人生何處不相逢，肖兄，這一向可好？」木艾臉上淡淡笑著，和他相互客套。
「好，好，愚兄光顧客氣了，忘記這是周老的門前了，木兄弟到這里來，可是要拜訪周老？」
「是的，小弟要蓋所宅院，听人說起，周老技藝高超，所以特來拜訪。」木艾爽快的把她的目的和盤托出。
肖恆听了就是一笑，「那可真是太巧了，我托周老修繕的庭院剛剛完工，來，我為你引薦一下。」
「有勞肖兄了。」木艾拱手道謝。
兩個人一起走上台階，木艾一邊走一邊抬打量那站在門前的老人，大約超出六旬的年紀，石青色長衫黑布鞋，頭發灰白，梳理的一絲不亂，臉色紅潤，長須飄然，一派慈祥睿智的長者風範。
與此同時，老人也在打量木艾，這年輕公子多說能有二十歲的年紀，舉止有禮，衣衫華美，顯然不是窮苦之人。看他一頭黑發如墨，用古樸的銀扣緊緊束在頭頂，剩下幾縷披在肩頭。露出的臉龐如白玉一般，如果嚴格說起來，容貌只能算是中上之姿，但是老人卻敏銳的發現，在她的眉宇之中隱隱有光華透出，這就使得她整個人露出一種溫潤如玉，飄然出塵之感。
「周老，肖某突遇故人，剛剛真是失禮了，還望您海涵。」肖恆很是恭敬的對老人道了歉。
老人半點兒沒有生氣，笑著搖搖頭，「肖老板，客氣了」。
「周老，請容肖某給您引薦一人。這是我的知交好友，木艾木兄弟。」肖恆閃身把木艾讓到身前，看她上前見禮，「周老，在下木艾，冒昧前來，還請見諒。」
老人連忙虛扶一把，「哈哈，都不必多禮了，天氣太熱，先進屋喝杯茶吧。」
三人一路穿過庭院，進了堂屋落座，木艾心里忍不住贊嘆，和她先前猜測的一樣，這個院子真的不大，甚至可以說狹小，但是，一路走來，石桌，花叢，拱門，圍牆，窗欞，無處不見精巧細致，簡直是一步一景，絕對配得上老人建築大師的身份。
木艾也不嗦，喝了口茶，就開門見山的說出了她的請求。
「周老，在下今日冒昧前來叨擾，實是有事相商。前些時日，我在離此五十里遠的李家村買了一塊地方，打算建一座實用寬敞的宅院。听人說起周老技藝高超，所以，前來相請周老出山主持。」
老人沒有立刻回答，笑著看了她一會兒，然後問道，「木公子，如果是一座農家宅院，有很多人可以建造，為何一定要請老夫前去？」
木艾也不多解釋，從懷里拿出厚厚一疊圖紙雙手遞到他面前。「周老請看完這些圖紙，您就會知道，我一定要請您的原因了。」
老爺子接過圖紙，慢慢展開。上面第一張是一副兩進宅院的俯瞰圖，大門、二門、游廊、東西廂房、耳房、跨院，正房俱全，結構倒是不算奇特，只是比他以前常建的動輒假山花園的大宅院，要更加緊湊些。若是在山村里，家族人口較多，建造一座這樣的宅子確實很實用。
再展開第二張圖紙，老爺子越看眉頭皺得越緊，忍不住幾步挪到門旁的光亮處細看。
肖恆一直在旁邊喝茶，沒有多說話，心里一直在考慮著，要怎麼留下木艾喝杯酒，然後探問一下他手里是否還存有香米，以解自己的「艱難處境」。此時見老爺子如此神色，就忍不住湊到跟前，一邊幫忙扯著紙角，一邊細細觀瞧。他也剛剛修葺完宅院，自認圖紙還是能看懂一些的，可是，這張圖上畫的一條條交錯的像回廊一樣的圖案，他卻怎麼也沒看懂。
「哈哈，木公子，容老夫猜測一下，您這第二張圖上畫的是一種取暖的類似煙道的結構，對嗎？。」
「是的，周老果然不負盛名，我還沒有解釋，您就已經猜出大概了。」木艾也來到近前，三個人就在門口重新找了座位坐下。
木艾接著解釋她的新結構，「周老，我是南方人，不習慣咱們這里的氣候，恐怕冬季嚴寒難耐，所以才冥思苦想，琢磨出這個辦法，我為它取名地熱。看著圖紙復雜，其實也很簡單。無非就是在我們平日常踩著的青石地面下，搭建一些煙道。冬日里，在旁邊的耳房，或者經由灶間燒火，煙氣在底下繞行，最終通過煙囪排出。這樣屋內由地面散出熱量，就不必放火盆取暖。這樣的地熱，我想在東西廂房、正房，跨院，每棟房子里都建造一間。另外，如果是貧苦之家，可以把這地熱建得和平日的木床一樣高，晚間歇息時，鋪上被褥就可睡覺，應該比床鋪要暖和許多。當然，具體怎麼建造，到時候還要周老修改指正，在下畢竟是個外行。」
老爺越听他說，眼楮越亮，「好，好，木公子真是好靈巧的心思，老夫佩服之極。今日就大膽應下木公子的差事了，如若真能親手建成這地熱，以後這北方百姓冬日就不必挨凍了。」
木艾听他第一個提及普通百姓的寒暖，絲毫未在意自己的佣金，心里更加尊敬這個睿智慈祥的老人。