簡老夫人自簡飛揚走後，就閉門謝客，除非聖旨親召，她是誰也不見。誰知就這麼幾天的功夫，還真有她非見不可的人。
老鎮國公簡士弘唯一的嫡親妹妹簡士芸從隴西府遠道而來，著實讓簡老夫人吃了一驚。
隴西府在青江以南靠西邊的地界兒，是前朝韓地的首府。
如今的大齊朝，一共五道三十六府。以青江為界，青江以北分為左右二道，俗稱左江道和右江道。青江以南分為三道。以前的韓地一帶，劃分為隴西道。以前的謝地一帶，劃分為東南道。而韓地和謝地中間的江南，就劃分為江南道。這五道共轄三十六府，府下又有州、縣若干，不可勝數。
簡老夫人看了帖子，曉得是簡士芸回來了，便叫了簡飛振和簡飛怡過來，同她一起去前廳見客去。
簡士芸帶著自己的嫡長女陳宜嵐坐在鎮國公府的這間正廳里，神情有些局促。
「嵐兒，看看娘的簪子是不是插正了？」簡士芸手模著頭上的碧玉蕊鎏銀蓮花簪，很有些緊張不安。
陳宜嵐也有些緊張，卻比她娘還好些，聞言走過來輕輕地把那簪子又往發髻里插了插，道︰「這樣好多了。娘要不要喝口茶？」順手將桌上青玉瓷蓋碗茶端過來，雙手捧了給簡士芸送上去。
簡士芸就著女兒的手喝了一口，定了定神，道︰「我好多了。你也坐下吧。」
陳宜嵐剛在簡士芸身旁坐下，就听大門口傳來丫鬟的通傳聲︰「老夫人、二公子、大姑娘進來了。」
簡士芸同陳宜嵐忙站了起來，含笑往屋門口看過去。
正廳門口垂著的細竹絲門簾被兩雙如玉一樣雪白的手從兩邊分開，一位穿著深栗色妝花緞子掐腰短襦，下系緋色八幅長裙的盛妝婦人，在左右兩個年輕男女的攙扶下，緩緩走了進來。
簡士芸定楮看過去，不由倒抽一口涼氣︰二十多年過去了，自己都已經快四十歲了，大嫂比自己還大上四五歲，如今看上去，卻是只有三十歲左右的樣子！
「是士芸來了嗎？。」簡老夫人含笑走過來，輕輕搭住了簡士芸的手。
看得出來，簡士芸的手也是保養過的，只是保養得時日不夠，同簡老夫人吹彈得破的肌膚比起來，差了許多。
簡士芸握著簡老夫人的手，臉上又是哭又是笑︰「大嫂……士芸還以為，這輩子再也見不到了……我苦命的大哥……」听見簡士芸哭起老鎮國公來，簡老夫人也忍不住垂淚。
陳宜嵐忙走過來，對著簡老夫人福了一福，道︰「宜嵐見過舅母。」
簡老夫人忙止了淚，拿帕子往眼角按了按，一只手伸出去，扶了陳宜嵐起身，歉意地道︰「讓外甥女見笑了。我和你娘這麼多年未見，一時忘情，還望外甥女不要跟我這老婆子一般見識。」說著，坐到了上首的位置上，又對陳宜嵐和簡士芸道︰「你們也坐。——飛振、飛怡，過來見過你們姑母和大表妹。」
簡飛振和簡飛怡走過來給簡士芸和陳宜嵐見禮。
陳宜嵐忙還禮不迭。
簡士芸出嫁的時候，大嫂才剛生了老大簡飛揚不久，後來生得這兩個孩子，簡士芸一次都沒有見過。
「這是老二，老三？」簡士芸好奇地問道。她知道自己的大哥沒有納妾，也沒有通房，同嫂子當年好得如漆似膠，眼里再沒有過旁人。
簡老夫人看著自己的兩個兒女，眼里滿是一個做母親的驕傲，道︰「正是。他們命苦，從小就跟著我在鄉下長大，若是有失禮的地方，還望大姑女乃女乃多多包涵。」
簡士芸忙讓自己的丫鬟拿了兩個荷包過來，給簡飛振和簡飛怡一人一個，道︰「你們長這麼大，如今才是第一次見面。這兩個荷包，算是我的一點心意。」
簡飛振和簡飛怡謝過了姑姑，便垂手站到簡老夫人身旁。
簡老夫人也讓人拿了一雙翡翠鐲子過來，對陳宜嵐道︰「你出生的時候，我托人給你送了一對金瓖玉的鐲子，想著等你長大了，也好戴。——這幅翡翠鐲子，成色比不上那對金瓖玉的，你就戴著玩吧。」
陳宜嵐听見舅母說起那對她最心愛的金瓖玉鐲子，眼神一暗，囁嚅了半天，到底不敢說出來。低了頭從丫鬟手里接過鐲子，又給簡老夫人福了一福，便站到了自己娘親身邊。
簡老夫人看見陳宜嵐這幅樣子，笑著安慰她道︰「不過是個玩物，就算丟了也沒什麼大不了的。宜嵐你別傷心，等閑了我讓人去庫里找一找，說不定還能找著一幅一樣的，到時候給你帶回去，也是走一場親戚的念想。」
陳宜嵐听見簡老夫人和聲安慰她，眼圈都紅了，卻還是低頭不語。
「飛怡，帶著你表姐去你屋里玩吧。你們姑娘家說得到一起去，別在這里跟我們這兩個老婆子一起混了。」簡老夫人笑著對簡飛怡道。
簡飛怡是個跳月兌的性子，聞言馬上過來攜了陳宜嵐的手，道︰「表姐，去我屋里好不好？」很是嬌憨的樣子。
陳宜嵐探詢地看向簡士芸。
簡士芸笑著推了她到簡飛怡身邊，道︰「去吧，去吧。好好跟你表妹說說話，我有很多年沒有見到你舅母了，也有話要說呢。只是你們姑娘家，听不得我們老人家講古。」
陳宜嵐紅了臉，同簡飛怡一起給堂上的人行禮退下。
簡飛振見兩個妹妹都走了，也給姑母和娘親行禮道︰「姑母遠道而來，只怕我們招待不周。只是不知姑夫來了沒有？」
簡士芸含笑道︰「多謝佷兒記掛著。你姑夫在隴西有事不得出來，如今就我和你大表妹過來了。」
簡飛振忙拱手道︰「既如此，姑母就同我娘好好絮叨絮叨，小佷下去看看，讓廚房細心整治一桌酒菜，晚上給姑母和大表妹接風。」
「有勞二佷兒。」簡士芸謝了簡飛振，又往門口張望了一下，向簡飛振問道︰「你大哥上朝去了嗎？怎麼現在都不見人影？」
簡士芸出嫁的時候，簡飛揚才一歲多，正是最好玩的時候。簡士芸這個做姑姑的，不知抱過簡飛揚多少次，十分疼愛他。
簡飛振見姑母問起大哥，忙道︰「大哥出遠門給聖上辦差去了。姑母多留幾日，等大哥回來吧。」
簡士芸聞言幾乎掩飾不住臉上的失望，簡飛振看得清清楚楚，也不由心下黯然。
簡老夫人在上首暗暗嘆氣，對簡飛振道︰「你下去問問你大表妹，看她喜歡吃些什麼口味的菜，讓廚房做了去。」又看了看有些心不在焉的簡士芸，笑道︰「你姑母喜愛酸甜的口味，讓廚房做一個菠蘿拌飯和糖醋排骨，再做一個土雞冬瓜盅。別的菜，就點了你們自己愛吃的做吧。還有鄭姑娘和你表妹盧珍嫻，也去問問她們想吃什麼，讓廚房一道手都做了吧。」居然將二十年前簡士芸的口味都記得清清楚楚。
簡士芸百感交集，看著上首的簡老夫人道︰「還是大嫂心疼我……」
簡老夫人起身下座，來到簡士芸身邊，親自拿了帕子給她拭淚，含笑道︰「一把年紀了，還動不動就哭，讓小輩們看見了，你怎麼做人？」
簡飛振偷笑兩聲，忙行禮退下了。
廳上只剩下簡老夫人和簡士芸兩個主子。
簡老夫人便攜了簡士芸的手，道︰「去我屋里的暖閣里坐坐吧。這里的椅子怪硬的，坐得骨頭疼。」
簡士芸笑著跟了簡老夫人進到內室暖閣，看見那個黃花梨木的軟榻還在那里，指著軟榻對簡老夫人道︰「大嫂，大哥當年為了修復這個軟榻，可費了不少勁呢！」
簡老夫人想起當年，面上又是甜蜜，又是心酸，走過去撫模著軟榻的一頭，道︰「這些事情，也就你我還記著……」說完長嘆一口氣，十分惆悵的樣子。
簡士芸在後面留神看著簡老夫人的一舉一動，越看越覺得羨慕，過來跟簡老夫人擠在一起坐到軟榻上，好奇地問道︰「大嫂，你這些年，都是如何保養的？」說著，簡士芸湊近了簡老夫人的臉細看，卻見她臉上飽滿精致，連一絲細紋都沒有。除了眼角那里笑得時候會露出兩條淺淺的笑紋，除此以外，真是毫無瑕疵。
簡老夫人撫了撫自己的臉，有一剎那的怔忡，便又恢復了含笑的樣子，對簡士芸嗔道︰「你說我保養的好，你怎麼不說說你自己保養得不好？——你看看你，比我還小四五歲的人，怎麼變成了如今這個樣子？當年你在家的時候，我和你哥都是把你當娘娘一樣供著，什麼東西都是緊著最好的給你，從來沒有讓你受過委屈。我記得那時候，你的臉被風吹一下，就要起紅印，那才是真正的吹彈得破！」
簡士芸听見簡老夫人說起當年，臉色不由陰沉了下來。模了模自己干枯的皮膚，雖然蓋了厚厚的一層粉，卻是絲毫不服貼，都浮在臉上，像帶著假面具一樣。
「大嫂，我不瞞你。簡家吃了多少年的苦，我就吃了多少年的苦。」簡士芸打開了話匣子，對簡老夫人哭訴起來。
簡老夫人大吃一驚，忙問道︰「你這是什麼意思？——我們簡家都沒有抄家滅族，你是嫁出去的閨女，更是隔了一層了。怎麼會有人為難你？」
簡士芸當年嫁得是隴西長興侯陳家的世子，如今她的夫君已經襲了爵，是正經的長興侯了。
「大嫂你不曉得，我們簡家一出事，陳家怕被牽連，侯爺就將我送到莊子上。我們侯府，就由侯爺的一個姓謝的妾室當了家……」簡士芸忍著羞辱，斷斷續續地說著這些年她的苦楚。
簡老夫人留神听著，臉上十分同情，「這個長興侯，若是你大哥還活著，斷不會讓他做出這種寵妾滅妻的事來！」
簡士芸感激地拉了簡老夫人的手，如同尋到知音︰「他對我不起，我不怪他，可是他連嵐兒都護不住！——嵐兒小的時候，我就給她定了一門親事。誰知我在莊子上的那幾年，那謝氏居然硬生生將嵐兒的婚事奪了過去，給了她生得庶長女……如今我們簡家復了爵，侯爺將我從莊子上接回來，我才知道我可憐的嵐兒，今年已經十八歲了，居然還在家里……」
簡老夫人跟著嘆了口氣，道︰「你別傷心了，我們簡家人不是別人能欺負的。你放心，我定幫你討回這個公道！」
簡士芸忙拿帕子拭了淚，道︰「有勞大嫂了。如今聖上選妃，我們嵐兒在隴西過了粗選，這次是到京城參加復選。我知道飛揚在聖上面前有幾分體面，就想……」
想起宮禁的森嚴和緹騎的本事，簡老夫人微微蹙眉，道︰「士芸，不是大嫂說你，你這個母親的，口口聲聲說疼自己的女兒，可是為何又要把女兒送到宮里那不得見人的去處？」