蘇士貞和常貴遠到達松江府之後，在孫毓培所說的客棧住下。此時已有不少搭乘德王府船只的商人齊聚在客棧之內。
二人先將銀子托管到本地的錢莊，便去街上打探消息。松江府因靠海，商人們消息靈通些，自然知道哪些貨物在海外好銷。
一連打探了幾日，置買貨物的事情有了眉目，仍不見孫記的人前來。常貴遠和蘇士貞私下道，「莫不是孫家的事情太過棘手？」
蘇士貞笑了笑，「當是地。大商號也有大商號的難處。」
眼看開船的日子只余下十來日，這二人雖然打探了些消息，卻仍想看看孫記的人都置了些什麼貨物，好作調整。但孫記的人遲遲不到，二人不敢再耽擱。
商議之後，決定不再等孫記，隨著其它出海的商人，一道將貨物置辦齊。
轉眼又是五六日過去，仍舊不見孫記的人，常貴遠有些急切，生怕孫記的人因什麼事兒誤了，讓他們誤了船。和蘇士貞商議，先去碼頭打听還有哪家的船出海，若這邊誤了，可搭乘旁的船去。
蘇士貞也無法，只好應下。兩人在碼頭打听了一日，才打听到一只私人出海的船只，貨物尚未滿。這船主對海外倒也熟，又隨船帶有中人，只是一家要收來回贏利二成的紅利，紅利倒也罷了，只是覺得船小，有些不甚安全。可孫記的人若不來，白白等下去也不是辦法。
兩人立在碼頭商議半晌，決定若孫記的人不到，也只有走這條路子了。
邊商議邊往外走。迎面行來幾人，當著一頭遠遠瞧見他們二人便笑，因這二人情緒低落，倒未注意。直到近前，這二人仍然未發覺前面的人。
來人笑咳一聲，揚聲喊道，「東家，常老爺，二位緣何如此神態？」
蘇士貞和常貴遠一齊抬頭，看見曹掌櫃就立在二人五六步開外，一齊失笑，迎上前來，「曹掌櫃緣何也到此？莫不是要出海？」
曹掌櫃拱手笑道，「正是。」又看二人面色，疑惑，「莫不是有甚麼難事麼？」
蘇士貞和常貴遠對視苦笑，簡短將緣由說了。
曹掌櫃沉吟片刻道，「不瞞二位，我家夫人出海的貨物走的是汪家的船，此船與德王船只大小相當，裝備也夠，且裝的都是茶貨與絲綢，重量輕，因他家要的紅利高些，一般的小商戶不舍得付這麼高的紅利。此時船還有些空余，你二位若有意向，我可代為問問。」
常貴遠大喜，連連拱手，「汪家的船自是好的。只是……」
「不麻煩，不麻煩……」曹掌櫃笑哈哈地擺手道，「二位且等等，那船的管事兒就在碼頭，我去去便來！」
說完拱手，急步向碼頭而去。
蘇士貞大大的松了口氣。向常貴遠嘆道，「貴遠老弟，若曹掌櫃能說通我們搭乘汪家的船，咱們便搭乘此船如何？」
說著低頭一嘆，「孫公子示好，卻是因為瑾兒。我先前叫開海禁的消息沖昏了頭，一時沒想許多便應了下來。自船出了歸寧府，我便日日在想思量這事兒，總覺不妥，無奈早先應下，不好開口拒絕。本想，我們出海歸來，仍按三分紅利付給孫家，以謝孫公子的美意。如今，事情趕巧兒，能走汪家的船，只要海上安危有保障，少些利錢，倒是次要地。」
常貴遠點頭，「也好。人情難還吶……好在德王府的船開船還有幾日。若曹掌櫃能定下來，我們即刻叫人送信兒給孫家，這份額讓他們自己用罷。」
蘇士貞此時心頭才松了下來，對，人情難還。
曹掌櫃去了小半個時辰，又匆匆回來，遠遠拱手便笑，「運氣，運氣，尚還有留有空位。二位若不想等德王府的船只，隨我走汪家的船如何？只是紅利要三分半！」
三分也好，三分半也好。到了此時，倒也沒那麼在意了。事情往往如此，到了沒有選擇余地的時候，做起決定來便輕松了許多。
蘇士貞和常貴遠當即便決定隨汪家的船出海。這船出海的時間比德王府的早兩日。兩人與曹掌櫃作別，慌忙回客棧收拾行李並貨物。
卻不想，剛將貨物拉運到汪家的船上，正在客棧想辦法支會孫記，張茂福便帶著人到了。
一見二人連連拱手，「兩位，抱歉抱歉！我來遲了。」
蘇士貞和常貴遠一怔，這事趕得也太巧了，一齊上前拱手行禮致歉。
張茂福听完二人的話，愣了，「這麼說二位已另尋了船只？」
蘇士貞歉然道，「實是我們兩個有些沉不住氣。給張管事添麻煩了。因與曹掌櫃同路，倒不用擔心。」
張茂福看二人面色，似是心意已定，微嘆一聲，「此事也怪我們，按約定三日前必定到地，無奈府中雜務纏身……實是抱歉。」
蘇常二人又說了許多抱歉的話，因不見張茂全，便問緣由，張茂福道，「少爺要去雲貴二地，二夫人放心不下，留他跟著少爺了。」
敘了些閑話，蘇士貞和常貴遠特意設宴去請張茂福向他賠罪。
張茂福心頭沒來由的松快，二夫人已知道此事，交待張保跟隨而來，他生怕張保出言不遜，刮刺二人，叫這二人心頭不快。也叫少爺在中間兒為難。
當下和這二人去吃了宴，一邊叫人去相熟的茶商那里再提五萬兩的貨物，又寫了封簡短的信叫人送到杭州。
忙亂了一整日，諸事辦妥當，蘇常二人回到客棧各寫了封家書，叫人送到信局。
三日後，汪家的船準時離了碼頭。
張茂福親自到碼頭為二人送行。望著漸去漸遠的船只，張茂福嘆息，已去了雲貴二地的少爺不曉得什麼時候才能得著信兒。
度過最近的不適應之後，蘇瑾漸漸潛下心來，將早就收起的琴給翻了出來，窩在屋中熟悉蘇瑾兒的這門技能。只是她的琴藝退步得叫常氏和梁小青心驚。
她練了一上午的琴，自東廂房踏出來，看院中半個人影也無。暗自一笑，每回她練琴，院中的人總是盡量躲到听不到琴音的地方。
轉到正房西山牆那里看過，果然見梁小青和常氏坐在樹蔭下，正在洗衣裳說話兒，便不去打擾她們，轉身進了鋪子。
剛繞過櫃子，便見林寡婦和一個婦人坐在鋪子門口兒閑話。
蘇瑾笑了笑，這林寡婦近幾日來，天天守在她家鋪子門口，道是在這里等消息。也是自她的口中，蘇瑾將這鄉試的行程探得極透。
鄉試分三場，八月初八、十二和十五各一場，每場三日。再算上五事試以及張榜的時間和回程的時間，按她的估計，應該再有兩三日，鄉試的消息才能傳到歸寧府來。
「蘇小姐，你家地酒水得再備些。」林寡婦看見她，笑眯眯地道，「我家壽兒若中了舉，到時送財的也有，送鋪子的也有，須得大擺宴席！」
蘇瑾笑著應了聲，「早備著林大哥高中的酒呢。林大娘放心。」
林寡婦因她這吉利話，笑得沒了眼楮。
蘇瑾不知道別處的商人對中舉老爺是個什麼態度，但就林寡婦和街坊四鄰這些日子透出的話兒，中了舉，顯然大有利頭。
听聞上一個鄉試之年，歸寧府有兩位舉子，在鄉試消息傳到的當日，便有商人紛紛上門兒送錢送宅子送鋪子。初時她听到林寡婦說，尚以為是夸大，細細問了常氏和梁富貴才知，原是真的。
二人都說，林寡婦的兒子若能中得舉，單以歸寧府的富庶程度，能一舉撈個幾千兩的家業，也是可能的。
正胡思量著，林寡婦突然站起身子，跑到鋪子門口張望。側耳听听，似是有喜樂鞭炮聲，回頭看看幾人均無異樣，疑惑，「你們沒听到甚麼動靜麼？」
蘇瑾搖頭，暗笑林寡婦這是心中有事幻听了罷？
正要說話，門口陪坐的那婦人，突然也跟著直起身子，「听到了！是喜樂鞭炮的聲音！」
「啊呀！」林寡婦大喜，听著愈來愈近的鞭炮聲，幾近狂喊著往巷子口沖去，「我家壽兒中了！」
蘇瑾此時也听到聲音了，忙走到鋪子門口立著，大道南邊遠遠的似是快馬跑來幾個紅衣公差，鑼鼓聲愈來愈近，這情形確是象喜報的公差。莫不是林延壽真的中了！
梁家巷子附近的人都圍聚過來，有兩人已在向激動得幾乎不能站立的林寡婦恭賀起來。
卻不想那公差到了梁家巷子仍沒有勒馬停下的意思，在眾人疑惑的目光中，越過梁家巷子，飛一般向北面奔去。
蘇瑾看著那疾馳而去的馬匹，腦中閃過一絲念頭，莫不是陸仲 中了？向北出北城門報喜，只能是他了吧？公差一向只往考生家中報喜，沒哪個會第一時間去書院的！
不待她多想，突然不遠處響起一聲哭嚎，聲音似是瀕死的人自喉嚨中擠出來的，極其嚇人。
「呀，林女乃女乃，你醒醒，你醒醒！」
不待她回頭，便又響起幾聲尖叫。
蘇瑾看去時，林寡婦已經癱軟作一團，有幾個婦人正攙扶她。
「小姐，什麼事？」常氏和梁小青一齊自院中涌進鋪子里。
蘇瑾扯了一把梁小青，「林大娘以為報喜的公差是來與她家報喜的，結果不是……不曉得後面會不會還有公差……」說著嘆了一聲，她到是直的希望林延壽能中。
不過，舉人難中啊。不但看學識，看學道的喜好，每年每個省也皆有定額，大省三年取一百四五十名，小省三年只取八十幾名。听聞山東省今年的舉子定額乃是一百名。
而參考的秀才則有近兩千人。這只有近百分之五的比例，顯然……
幾人走到巷子口，林寡婦已緩過氣，哭嚎起來。吳家娘子遠遠跑近，走近勸她，她愈發哭得起勁兒。吳家娘子沒好氣的道，「你嚎個什麼勁兒？後面說不得還有報喜的公差呢！小心把你兒子的福氣給哭跑嘍！」
眾人也都道，「正是，正是，快莫哭了。報喜的公差不一道兒來，也是有的！」
林寡婦但凡關系到兒子功名的事兒，便極听話。聞言竟然止了哭聲，借著一旁婦人的胳膊站立起來，抹著眼楮道，「是咧……必是給我家壽兒報喜的公差偷懶，來遲了……我這便回家準備賞銀，蘇小姐，勞煩你家將鞭炮備著，公差一來，你記得立時放！」
蘇瑾笑著應了一聲，「好。」
有兩個婦人便攙著腿腳依舊發軟的林寡婦進了巷子。
常氏望著她離去的背景，雙手合十，嘟噥，「老天就保偌林延壽中了罷。這孤兒寡母的，也怪可憐！」
蘇瑾嘆了一聲，「可不是。中了罷！」
雖然心知舉人難中，卻希望她認得的幾個人都中了。除了那姓汪的！
因報喜公差的一閃而過，梁家巷子此時便熱鬧起來，都聚在街邊打听猜測方才是給哪個報喜。
突然有人道，「莫不是給汪家那個罷？！」
蘇瑾擰眉，有可能麼？去西城最近便的路，是過了舊城門向西轉呀。
這一聲疑問，卻叫好事的人有些站不住，有人立時便要去西城打听消息。
「呸！那個沒臉的東西也能中？！」常氏狠狠的呸了一口，將蘇瑾和梁小青扯著回院中。
蘇瑾卻搖搖頭，若說姓汪能中，她倒是信的，畢竟入了國子監就讀，教學水平當比歸寧府好些罷？或者那里面的先生便有參與出題的，早早叫他們照著某個方面多多練習，八股麼，寫熟了背熟了，當也不是那麼難。
不過又是搖頭一笑，他中不中與自己何干？
「哎喲，那姓汪的真的中了！」大半個時辰後，蘇瑾正在院中掂腳摘已紅了的棗子，突听鋪子里傳來一聲呼喊。
一怔，真的中了？！走進鋪子，問那說中了的婦人，「這位大娘，姓汪的中了第幾名？」
「說是……亞元！對是亞元！」那婦人想了想肯定的答道。
亞元？！蘇瑾一怔，第二名呢，這姓汪的倒有些本事！
想了想又往北面伸了伸頭，不知往清源山去報信的，中了第幾名。
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