卻說周媽媽早先陪著蘇瑾在歸寧府居住，等蘇士貞忙完家事，好一道兒回秀容縣。本是盤算得好好的一宗事兒，只因她沒跟去接朱老太爺的船，再回來時，自家少女乃女乃已不見了蹤影。
一問蘇士貞，竟是叫朱老太爺給就地接了去，她知道的時候，船已開了。周媽媽心里明鏡一般，曉得這是朱家下人回去說嘴，朱老太爺生氣了。
雖暗是埋怨朱老太爺，這話卻不敢說出口。這事兒總還是自家理虧。耐著性子在歸寧府住了幾日，跟著蘇士貞返回秀容縣，將這邊的情形說與陸仲 知道。
陸仲 也是苦笑不已，因知蘇瑾的性子，更擔心她與朱老太爺頂了頭，氣極傷身。一面寫回信，一面打發周媽媽等人下杭州，卻將秋蟬無雙和林媽媽幾人都扣在秀容縣，不準備她們回來。
周媽媽也知他是怕這幾人回到徽州再添油加醋，沒的叫老太太更生氣，先留下她們倒也是個法子。自己帶了陸二老爺跟前的幾個男僕和兩個小丫頭，馬不停蹄回杭州。
信局的腳程自比周媽媽幾人行得快些。她們在陸仲 的信到達十幾日後，才算到了杭州碼頭。
一行人下了船，周媽媽便與那幾個男僕道，「你們轉船回徽州罷。記著，老太太問什麼，你們只說叫五少爺派去幫著販羊毛，出了一趟關外，家中的事兒不深知。還有，因五少女乃女乃家中打算搬來杭州，親家老爺剛出海回來，生意上忙不過來，因而叫表小姐在杭州幫著把家安下來。忙過這一陣子，五少爺也告了假，到時帶五少女乃女乃一起回家。」
這些話路上都是說過的，周媽媽不放心，只得再重申一遍兒。至于他們到府中如何說，她還真控制不了。又掏出一封信，遞給其中一人，「這是五少爺寫給三夫人的信，你記得親手轉交給三夫人!」
說罷這些，便要帶兩個小丫頭離岸去朱府。
「哎，周媽媽，您等等」其中一個中年僕從忙叫住她，笑呵呵的上前，「五少女乃女乃即在此，我們是不是也該去行個禮，問個安？」
周媽媽回身，暗暗擰了眉，想了想，說道，「按理說是該如此，可少女乃女乃如今有了身子，不便見人。再說，朱府那大門兒，也不是那般好進的。我以看，這一遭兒就免了罷」
「正是因朱府對咱府上有意見，我們才該去行個禮問個安。你說是不是？」那中年僕從依舊笑呵呵，卻一副非去不可的架式。
周媽媽眉頭擰得更緊，索性把話兒挑明了說，「老李，你想見五少女乃女乃，可是有旁的事兒？」
這位老李是陸家二老爺身邊的長隨，一向是在陸二老爺任上和陸家老宅之間來回跑，送個信兒，打點個節禮什麼的。這麼些年也歷練出些精明來，堅持要去朱府見五少女乃女乃不可能只是出于禮節的原由。若是三房的老黃頭堅持這麼做，這話還說得過去，二房的人沒理由在這種時候往里面摻和。更何況在秀容縣時，也沒見他如此殷勤……
「還是周媽媽老辣」老李笑呵呵地夸贊道，「確實有些事兒想見五少女乃女乃說說。」
周媽媽听了這話，詫異又警惕，「是什麼事兒？」
老李砸了兩下嘴巴，才略微壓低聲音道，「二老爺年前便說想活動個鹽運使之類的差使。哪怕活動到北京的工部，平遷過去，也好過在南京那清水衙門熬……現如今通過別人的關系，搭上北京城內一位高官，已有了門路，只是銀錢不湊手……」
周媽媽先是不動聲色听著，听到此處，打斷他的話問道，「這是二老爺的意思，還是你自己個兒想的？」
「二老爺也叫我借機問問。我哪敢自做主張？」
周媽媽往深里一想，便明白了，自打親家老爺出海回來，這老李是和二老爺通過一回信兒。可，她突然就煩躁起來，老太太弄這一出，已叫三房的人心煩不已。大房和二房白白收了五少女乃女乃的禮物衣衫，一句幫襯的話兒也沒有。
現如今看五少女乃女乃家里有了財錢，這就打上主意了
不覺聲音冷下來，「以我說，這事還先別提。老太太的心思你也知道的。現今莫說二老爺，就是三夫人向少女乃女乃張口，也名不正言不順」
頓了頓又道，「二老爺缺銀子使。還是去程家說說，只要大姑女乃女乃一句話兒，借多少銀子都使得五少女乃女乃家中才有多少銀子？自己家生意也才剛剛有起色呢」
「周媽媽您又不是知道，大姑女乃女乃和咱們二夫人……」老李臉上的笑意也微斂，「再者，二老爺也使不了多少，現今手頭已有兩萬兩，還差一兩萬兩。若活動到北京城，或者到地方任實缺，這銀子不出兩年兒必能還上」
周媽媽不接他這話頭，只問，「在秀容縣時，你為何不先與五少爺說？」
老李嘆了一聲，「五少爺必不同意地。說了也是白說」
周媽媽這些天將五少女乃女乃經歷的事兒都看在眼中，已覺她不易。此時便氣憤哼道，「這不結了。即知五少爺不同意，你為何還要單去給少女乃女乃說？你這不是逼五少女乃女乃麼？她若不同意，這下還沒進陸府呢，又把二夫人給得罪了若同意，五少女乃女乃家中什麼情形，你不知麼？親家老爺九死一生販回來的貨，強強有這幾萬兩銀子，還沒捂熱呢，你便去借。你叫五少女乃女乃如何決斷？」
她愈說愈氣憤大聲，老李連連退後，臉色訕訕地，「行了，您說不讓去，我們便不去。這成了罷」
周媽媽氣不消，斜了他兩眼，說道，「老李，人活著也積些德罷」說完便帶著兩個小丫頭氣哼哼的走了。
老李氣得和左右幾個男僕直說，「你們瞧瞧，如今五少爺做了官，五少女乃女乃娘家有了些銀錢，三房有依仗了。這就抖起來了」
幾人男僕皆不說話。實則心中也都說，也該三房時來運轉了，五少爺年少有為，五少女乃女乃家中生意一日好過一日，便是抖起來，也是有底氣的
蘇瑾在丁氏閑話半晌，再次出來時，身後跟著明月，又有一個小丫頭替她抱著小包袱。
「明月，干脆趁機你就跟我，如何？」蘇瑾笑嘻嘻地拉她上車。這是丁氏知她近日事多，特意叫明月跟著她，幫一陣子忙。
明月抿嘴一笑，「陸夫人不嫌婢子笨手笨腳，我自然高興。只是舍不得我家夫人呢」
蘇瑾自然也是說笑，丁氏身邊也就這兩個丫頭親近了，她再眼饞，也不好奪人所愛。因心情爽闊，不由和明月開起玩笑，八卦道，「你莫不是因不舍丁姨，才不肯嫁人麼？還是丁姨不舍得放你走，不給你找婆家？」
明月臉紅了一下，卻還是大大方方的含笑說道，「我家夫人早為我和繁星張羅呢。實是沒什麼合適地人。再者我和繁星也不想離開夫人。就這著麼不也挺好？」
蘇瑾知道她們主僕情深。明月和繁星還是八九歲的小丫頭時，就跟在丁氏身邊兒，這都十多年了，有一份親情在里頭。
想了想，笑嘻嘻地道，「那我趕明兒和丁姨說說，叫她再把生意做起來，到時專尋年輕有為的掌櫃，與你和繁星一人挑一個好夫婿。」
明月跟著她的話打趣兒，「那婢子的終事大事就拜托陸夫人了。」
二人坐在馬車上說說笑笑，一路到了朱府。
馬車還沒停定，就听葉媽媽在外面道，「喲，那個怎麼瞧著象是周媽媽？」
蘇瑾一怔，忙挑了簾，此時正值正午。朱府門前沒甚麼樹木，只有離大門不遠處，一棵自院內伸出大蓉樹椏在牆外投下一小片樹蔭，樹蔭之下，立在三人。當中那位身著青衫，打扮得十分爽利的婦人，可不正是周媽媽？
忙叫人停車，小秀和香草連忙跟著葉媽媽下車，向那三人走去。
「周媽媽，還真是您」葉媽媽且驚且喜迎上去，又嗔怪道，「大熱的天兒，為何不進府，偏在這里受累？」
周媽媽抹了把頭上的汗，笑道，「問過門上小哥兒，說少女乃女乃不在府上，又說午後便回。我便想著，在此候一候，總不好去擾貴府太太。」
說話間兒，周媽媽往蘇瑾那邊瞄了一眼，瞧見她正要下車，連忙快步上前，「老奴見過少女乃女乃」
蘇瑾身子探了一半兒，已感覺到熱辣辣的太陽威力，看她滿臉的汗，忙擺手，「快進院，有話進去再說」
周媽媽應了一聲，叫上那兩個小丫頭跟在馬車後面進了朱府。
府內樹蔭密密，涼爽宜人，蘇瑾小心的下了馬車，驚喜地道，「您怎麼來了？可是打秀容縣來？」
「回五少女乃女乃，正是打秀容縣來」周媽媽看她神情開朗，小月復已高高隆起，看起來倒象過得不錯，這才放下心來。連忙拜下去恭敬回話。
「相公也真是的。大熱的天兒，叫你們跑什麼？」蘇瑾笑著剛作勢要扶，明月已快速把周媽媽扶起，笑道，「這位媽媽一路辛苦了，咱們進院說話吧。」
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