噗通、噗通……听著那木屋漏處水滴慢慢滴落在破水桶上的水聲，在干枯的稻草堆上，全身蜷縮在木屋內唯一的一條破棉被里，雙腳依舊冰冷，全身依然在發抖，程爽起來動了動木屋中間快熄滅的火堆，添了一些柴火進去，然後又縮回了棉被里，感覺一陣暖和，其實全身依舊在發抖，外面下著雨，伴著這場雨，天一下子冷了下來，冬天一下子就到了，比往年早了些。
懷周是個小山村，小到總共才十來戶人家，村里的人都是獵戶，平時都是依靠打獵為生。程爽就是其中一戶人家，說是人家，但這戶人家很特別，原先就他跟程伯。程爽沒其他什麼親人，記憶中就一直跟程伯在一起了。听程伯說是有一次打了一頭狼去鎮上換取銀兩，在回來的路邊發現了他就撿回來了。剛好程伯也想養個孩子，養孩為了養老送終，但窮沒錢討房媳婦，撿一個也就將就著了。程爽一直很感激程伯，跟對待自己親生父親一樣，因為覺得跟在程伯身邊長大，比在街頭流浪強的多。每次在鎮上看到那些餓死、病死在路邊或街角處的孩子，程爽就覺得其實自己的命很不錯。程伯對他真的很好，就跟對待自己親生孩子一樣，只是程伯很懶，除了打獵就是喝酒。經常用自己獵捕的或者程爽捕獵的獵物換酒喝。沒事總是一個人捧著個酒葫蘆，看著南方，醉倒在門前，如沒意外想來生活就是如此這般一直下去。
但前年程伯一次一個人去山上打獵後，好幾天沒見到身影，最後總算全身都是傷回來，說是遇到了成精的響尾虎，沒絲毫準備，雖拼斗逃出來，但也烙下了病根，耗了一個冬天，就在去年的春天死掉了，留下一個木屋跟一封信，說是要等程爽到16歲的時候才能看。那年程爽14歲。這兩年來，程爽依舊都是飛奔在山上，經常一呆就是十天半個月的，往山里的深處探尋，又是挖陷阱又是做套獸繩，只是一直沒踫到程伯說得那頭響尾虎。別說響尾虎了，就是一般的老虎都沒踫到過一頭，熊瞎子倒是踫了好幾頭。說實話程爽是一個出色地獵人，常年跟在程伯身邊，打獵技術都趕得上程伯了，就是力量比不上，這是程伯死前親口說的，相信伴隨著年齡的長大，身體的爆發力跟體力也會更上一層樓。為了尋找響尾虎，所以程爽的生活也是有一餐沒一餐，但程爽在程伯離開人世後，拒絕了鄰居張媽的照顧，總是一個人去山上尋找響尾虎，期間打些小獵物換個生活，偶爾也帶著張媽的孩子張蛋往山里跑，教他打獵。
一年多過去了，程爽一次也沒听到過村上的人跟鎮上的人說哪里患虎患的，慢慢的，程爽尋找響尾虎的念頭也淡了許多，想來那虎精要不是換山頭，要不就是死去了，只恨那虎沒死在自己的手上。
突然程爽感覺臉上冰涼涼的，全身一陣寒顫，眯眼一瞧，原來面前那個水桶已經快滿了，現在水濺出來了，少許飛落在了臉上，全身更冷了。懷周的冬天就是這樣突然降溫，而後一直等到春天才慢慢開始變暖，程爽起來換了一個木桶，然後端著八分滿的水桶往門外走去，嘩啦一聲直接倒到了門外，然後格拉一下速度掩起木門，全身發抖的速度飛奔進那床棉被里。跟木屋外的雨天一樣，程爽今晚很是興奮，睡不著。
這要從前天程爽去鎮上來說起，那天程爽提了兩頭的山雞和一個酒葫蘆，去鎮上換貨，程爽懂事起基本都是他去鎮上的一家小酒店去換貨，那酒店的掌櫃姓王，小店內除了王掌櫃跟他媳婦王嬸，就沒第二個人。王掌櫃跟他媳婦都對程爽不錯，也可能是他老婆不會生養孩子，且因為生活的緣故一直沒領養孩子，故有可能把程爽當自己孩子來看，給程爽山貨的價格很公道，都是比其店給的多，撇除程爽獵物的質量不錯，另有時程爽還會在王掌櫃那噌上一頓半頓的，偶爾還幫王掌櫃招呼下店里客人。程爽計劃換點銀兩打上幾斤的米酒，再買些鹽巴、大米。再添些衣物準備今年過個暖冬，那鎮叫沽贏，名字的由來就說不清楚了，從程爽懂事起就知道那叫沽贏，為什麼這麼叫，也從沒想過。
沽贏原先本是個軍廄就是驛館但偏大一種，給一些過往的軍隊的驛差提供些馬料或住宿，但好幾十年沒發生大的戰爭，且沽贏從慶國改為漢國屬地後，也失去了原先的作用，過往的一些商人慢慢會在那停頓跟交換些所需的物品，另一些原先因為戰亂背井離鄉的難民在附近的入駐跟擴大，就慢慢的變成了一個小鎮，而原先的軍廄也失去了它的作用。
那天程爽提著山雞跟酒葫蘆，跨著八字步，哼著不知名的小曲，左搖右晃的走進了沽贏，雖走了幾個小時的山路，但程爽一點都不覺得累，依舊很開心。很快就到了鎮上沽贏南邊集市口，然後往里走，看下天也快到響午了，正好去王掌櫃那幫下忙，昨兒收獲還真不錯，剛上山就獵到了2頭山雞，真是踫了那個狗屎運了。要知道現在很難打到什麼東西，沒打戰十來年，大家都安穩了，以前那種顛沛流離，生不保夕的日子也感覺離得很遠，雖從慶國改為漢國了，但世道安穩一些，大家就開始為了生活吃飽飯而忙碌，而後山上的獵人也多了，山上的野物一頭比一頭的短命，現在獵人們的戰場都是越來越遠，在山里越探越深，基本都是好幾天才回來，也都是幾人成群結伙的一起，都在尋謀著就是踫到黑瞎子、狼群、老虎什麼的也好有個伴。一般的獵人踫到這些，基本都比較難啃，印象中除了程伯，有自己單人獵過這些野物，也沒听過誰單身獵過，但是最終程伯也趴在了響尾虎下了。恩，呵呵，現在還有自己，這兩年長時間在深林里生活，程爽的爆發力跟體力上漲很快，全身都感覺充滿一陣爆炸的力量。可是程爽依舊還是那麼窮呢，苦掰著日子，以前程伯太懶了好酒，在程伯的燻陶下，程爽也是一天過一天，現在程爽雖也基本不離酒。最近也沒怎麼去找響尾虎，但是獵人能混個溫飽就基本很不錯了，何況程爽也是一天過一天。
「二狗，今天又帶了什麼好東西」沽贏南邊靠近集市小酒店內站在櫃台邊上王掌櫃遠遠看到程爽笑呵呵大聲招呼程爽。這個位置蠻好的，一進鎮過了集市就看到了。
程爽在懂事的時候自己帶著東西去鎮上換取所需物品，那時人小，經常被一些大一點的孩子欺負，故程爽時常跟人打架，每次打起架來，都是拼了命、打不過，也打，什麼咬人，拿泥土粉撒人然後提著石頭往人腦袋敲這些事沒少做，慢慢的那些孩子都不敢惹程爽了，都是避著他。每次看到他都躲著喊︰「那瘋狗又過來了，小心被他咬。」慢慢的鎮上的人也呵呵叫起程爽二狗，為何前面加個二字，程爽也不懂。
「王伯，就兩頭野山雞，但是個頭很大，成精了那種，絕對是好貨色，加少許的蔥絲姜絲做蔥油山雞，絕對補氣血、養五髒喘息、還可以另人聰慧，養身好貨色，你看下，那個頭……」
「得，得二狗子別吹，你往後院廚房拿去，給王嬸，說這些給客人留著，自己也舍不得吃，在則麼補氣、養身都搭不上王伯這。」王伯一下打斷程爽的話，忙碌著開始中午的生意。
「得令。」程爽提著山雞往後院走去。這家小酒店不大很小，就在中間擺了6張四方木桌，每張木桌盤邊每邊放一把木長凳，桌上放一個筷子筒，跟一些海碗倒放在筷子筒盤邊。
「王嬸，這是王伯叫我拿進來的，兩頭野山雞。」
後院里盤邊是一個廚房，里面站著一個壯壯實實的中年婦女，個頭中等，面露一副慈像，正在大鍋內撈面條，看到程爽進來，抬頭慈祥一笑，臉上那額頭跟眼角深深年輪一下皺展開來更深了，但是很是溫暖。「二狗，來了，過來喝些開水」說著王嬸手在身上的圍裙擦擦，拿起灶台邊的海碗翻轉放下，拿著水勺從灶台里大鍋盤圓陶里舀了些開水，然後端給程爽。
程爽笑呵呵的從王嬸邊接過碗邊把手上的山雞遞給王嬸，「王嬸，幾天不見又變得更漂亮了。」
王嬸便提著山雞，便往廚房邊角的木桌上走，「二狗，別又來笑話王嬸來了，誒，自從王嬸嫁進王家後，你看腰也粗了，腿也壯了，哪有當時姑娘時的樣子。都看起來四五十歲了嘍，老了。」
「得得，王嬸你左看右看也就二十多，水靈著呢。」程爽喝完開水，往廚房盤的半人高的木板牆上一放，然後提起葫蘆往外走去，其實王嬸真實應該三十出頭，據說當時也是一個美人兒，由于戰亂父母雙亡，後跟著王掌櫃一起生活，但由于小時淒苦的生活，不能生養，故美了王掌櫃。雖還沒到四十，但忙碌的歲月在她的臉上已經深深地印下了年輪，且身材也因為終年的體力活變了個樣，依稀中還有一些當年的風韻。
程爽走到王掌櫃那，王掌櫃手上拿著差不多半串銅錢，往程爽手上一放。「40個銅錢，本來一頭山雞都是15個銅板，今天看山雞的貨色不錯，每頭給你多加5個銅板，要省點花，別亂花錢，存著到時去討房媳婦。」
「謝謝王伯。」程爽眯著眼從王伯手中接過，沒數直接從那半串銅錢內取下6個，放在櫃台上，其他的往身上塞去，「王伯，給我打3斤米酒。」邊遞上了葫蘆。
「老板，先來4碗好茶。」這時門外走進來2個中年人，系好馬跟馬車，且從車上又走下2名中年男子，拍著身上的衣裳。一副風塵僕僕的樣子一前一後張羅著走了進來，靠邊挑了個桌，直接坐了下去。
程爽直接提起櫃台上的茶壺跟抹布，把那長長抹布往肩上一搭喊著「茶水來嘍」走了過去，抹了下桌子便拿起桌上的海碗，倒上茶水，弓著腰，媚笑的說︰「各位客官還需要點什麼。」邊悄悄的打量著來客，其中兩個粗眉大眼透出一副威武的樣子，後面從車上下來的有個尖嘴猴臉，賬房一放一看就是很精明。但是細看下這三個都對著最後走進店的五官普通但雙眼炯炯有神的中年男子十分的敬重，從入座跟喝茶這些日常小事都看出來。
這時那尖嘴猴臉的說到︰「先來4碗面，再來斤肉，另下4個下酒菜，最後上半斤好酒。」
「好咧。」程爽對著後院廚房方向喊著「4碗粗面，半斤上好烤豬肉，蔥油山雞、清蒸鴨絲、細食拌豆、蔥花爆蛋，另上半斤的燒酒。」
程爽退回到櫃台前，幫著王掌櫃張羅著烤豬肉跟燒酒，細食拌豆是一道涼菜故也一起放在食板上給那桌的客人端過去，然後忙碌著大堂跟後院廚房，一道一道酒菜往桌面上端，這時中間稀稀拉拉的又來了2桌人，程爽也一並招呼著，這些客人都要了一些飽物，吃完好趕路，沒要什麼酒菜，但程爽也忙開了。王掌櫃就站在櫃台里，笑呵呵著看著程爽忙這個忙那個，心里蕩漾的著欣悅的想法，這孩子不錯，要不直接認個干兒子算了，一家3口剛好維持這個酒店，就是苦點也不錯。