第一章
從尼撒月（跨越現在的3月和4月）的第一天開始持續11日的阿吉圖（新年節）是巴比倫最為重要的節日。
清晨，天剛蒙蒙亮，數以萬計的民眾開始向馬爾杜克神廟聚集，趕來參加神聖莊嚴的祭祀儀式，而所有祭司也早早恭候于廟前，站在最前方的是首席大祭司阿納德。
身著白色法衣，手執祭司最高權杖，年僅二十的他卻有雙沉靜的眼，在那里沒有任何屬于年輕人的幼稚與輕浮，湛然的目光透露出的是睿智與祥和。
他溫和端正的臉上永遠掛著淡淡的笑容，讓人如沐春風，可今天不知為何那份笑容好像變得有些不自然。
剛才接到國王，也是他的叔父那波勃來薩的密令，要他在近日說服甲尼撒王子迎娶米底公主，為兩國聯盟共同攻打亞述作好準備。開口並不難，可他該如何說服王子答應此事呢？
「大祭司。」
身後弟子的輕聲提醒讓阿納德有些飄離的思緒歸于原位。
正前方一輛由四匹白色戰馬拉著瓖有精美金浮雕的豪華馬車已停在路旁，下一刻車門被打開，白發幡然卻精神矍鑠的國王走了出來。
慢步上前站定，一手撫于胸前，阿納德俯首致敬。
「歡迎您的到來。」他平靜地開口，聲音有著說不出的誘惑，輕輕的，明晰而柔和。
「您請。」側身讓出主路請國王進入神廟，可當他剛要跟隨進入時衣領卻被人從身後拽住。
「不迎接一下我嗎？」
不用回頭阿納德也認得這聲音，因為它所蘊含的沉穩威嚴和尊貴傲氣是任何人想學也學不來的。
「甲尼撒王子。」沒有急著去擺月兌控制，他站在原地不動。
「還是老樣子！」來人松開手，從黑色戰馬上縱身而下。
「您呢，近來可好？」邊問邊轉過身的阿納德在看清來人時眼中閃過一絲驚詫。
平日清爽干淨的二王子怎會允許自己變成這樣？！
他那身黑色亞麻布長袍上滿是灰塵，束腰的金色長帶被胡亂系在身側；及肩的長發不要說撲上金粉，就連梳理都沒有，亂蓬蓬地堆在一起；而那張剛毅帥氣的臉龐更是黑乎乎的，辨不清原本的模樣，唯一改變的怕只有他那深邃的眼眸和傲然卓立的七尺之軀。
「您不會是剛從戰場上趕回來吧。」阿納德的臉依舊平靜，可不難听出他的聲音已有一絲波動。
甲尼撒的頭微微一點，「儀式一完就回去。」如果這不是父王登基以來第一個如此重大的節日，他決不會丟下戰事來此。
「不回宮梳洗一番？」
「沒有必要。」他淡然揮袖拂塵，而這瞬間飛揚的沙土讓阿納德忍不住打了個噴嚏。
「儀式完後請別急于離開，我有事與您商討。」
對面的人瞥了他一眼，沉默片刻後點頭。阿納德頷首致謝，而後向神廟做出一個請的手勢，便與甲尼撒一同走了進去。已擠滿阿維魯（巴比倫三個階層中處于高層的全權自由民，只有他們才有資格進神廟，無權自由民——穆什欽努和奴隸沒有這個權力）的神廟中有人眼尖地認出他，激動地跪了下去，高呼︰「甲尼撒王子萬歲！」
一時間所有人為之沸騰，人們接連下跪，響徹天地的歡呼聲在這並不寬敞的庭院中爆發，一波接著一波，久久不能停歇。在巴比倫人心中，勇敢機敏、驍勇善戰、解救他們于水火的甲尼撒王子猶如馬爾杜克天神般神聖偉大。
邁著穩健的步伐，甲尼撒在眾人整齊劃一的高呼聲中走上神壇。
「看來你比我更受擁戴！」國王轉過身，沒有嫉妒與仇視的眼中盡是笑意和滿足。
「父王永遠是我最愛戴的人！」甲尼撒俯首，真誠地說。
「好！好！」國王拍著他的肩，連連感嘆。
這時其他王子和各地的長老接連來到神廟，與甲尼撒所受的禮遇不同，人民對他們的反應是近乎冷淡的。
而在這些人中有個很特別，是被侍從抬上神台的。甲尼撒的目光從見到此人開始便不曾移開。
「王兄。」他恭敬地俯首行禮，眼中透露出難以抹去的深沉愧疚。
「近來可好？」加爾德貢關心地問，「一定很辛苦，看你都成什麼樣子了！」他搖著頭，臉上滿是溫和的笑意，只是不知為何他的雙眼深處竟透露出淡淡些許奸詐的邪氣。
「讓王兄見笑了。」
「有時間去我那里坐吧，自從伊什娜成為我的阿姆圖（女奴）你就不曾來過我的行宮，說實話你是不是還在意那件事啊？」
甲尼撒的臉瞬間僵了下，他不自然地笑了笑，「沒有。」
「那就好，就好……」加爾德貢低頭整整衣衫，隱于暗處的唇角悄悄地扯開些許弧度，似安心、似嘲諷。
這時阿納德用權杖敲了敲地面，清脆的響聲發出後所有的人都安靜下來，在各自的位置上站好，漫長的阿吉圖拉開序幕。
最先進行的是居喪，而後開始淨廟，緊跟著首席祭司代神責打一國之主，接下來像繞塔、歡慶等大大小小的儀式又進行了數項。
當一切全部結束時，天已近黃昏。
頗感疲憊的國王和行動不便的大王子回了王宮，人們則開始了持續數日、聲勢浩大的狂歡。當眾人抬起半人半獸的馬爾杜克神像，在祭司的帶領下歡呼著前往幼發拉底河畔時，神台上僅剩下甲尼撒和阿納德。
「什麼事？」甲尼撒負手而立，正義之氣磅礡宇內。
「王上和長老會決定與米底聯合共同攻打亞述。」
「這我知道。」
「兩國決定用聯姻來結盟。」
「所以呢？」劍眉微微一挑。
看著臉色略顯陰沉的甲尼撒，阿納德輕咳兩聲。
「我國的人選是您。」說完此話他靜候王子的怒吼，卻沒想到只听見一句嗤之以鼻的冷哼。
「找別人去！」
阿納德沉默片刻。
「對方的公主指名非您不嫁。」一向沉穩的眼神此刻有些閃爍。
神啊，請原諒他的謊言！
「讓她去死！」甲尼撒滿臉陰狠地轉身打算離去卻被阿納德拽住衣袖。
「能否稍作考慮？」
「不能！」甲尼撒憤然甩開牽制住自己的手，昂首向前走去。
阿納德凝望著他的背影，「如此，聯盟怕是難以達成。」不卑不亢、不急不緩的語氣像是在訴說一件細微之事。
甲尼撒向前邁出的堅定步伐沒有出現任何遲疑，深邃的眼中有的僅是睥睨一切的傲然。他頭也不回地大聲說道︰「沒有米底我照樣能推翻亞述！」
「我知道」，沒有人懷疑過王子的能力，「只是戰爭多延續幾年，百姓也要受更多的苦罷了。」
風輕雲淡說出的話卻讓甲尼撒驟然頓住腳步，他背對阿納德站著，表情變得萬般凝重，而遠眺的目光當停駐在已到達河邊正圍繞著神像載歌載舞的眾人時便再也無法移開。
「讓父王準備婚禮。」許久後他陰沉地開口。
阿納德的唇角微微揚起，但當甲尼撒下一句話說出口時，他卻再難維持那彎弧度。
「哪位公主？」
回應他的是一片沉默。
「是哪位米底公主指名要我？！」被及肩黑發遮住半邊的冷峻臉龐上滿布肅殺之氣，深邃的眼中閃爍的是令人不寒而栗的陰霾。
「還不清楚。」阿納德低下頭。
沒有再說什麼，甲尼撒起步離去，而留在原地的阿納德看著他籠罩于怒火之中的背影嘆息一聲。
這樣做是對還是錯，他已不知……
米底宏偉華麗的宮殿內，國王薩里斯正在大擺宴席。
金盤銀盞，美酒佳肴，輕歌曼舞，琴聲悠揚，場面的豪華程度令人咋舌，不過他邀請的並不是什麼重要的來客，而是他的數個女兒。
眾人難以猜透國王為何突然重視起平日被他冷落的公主們，直到他丟出一個這樣的問題——
「你們誰願意嫁給巴比倫王子？」
歡樂的氣氛頃刻間凝滯，正在享用美食的公主們一反平日優雅的姿態，有的張著嘴瞪大眼，有的倒抽口氣，有的竊竊私語，有的甚至被食物噎著不停地猛咳著……場面是一團糟。
不過這也不能怪她們，試問有誰甘願嫁到一個貧窮得連飯都吃不飽又戰亂不斷的國家呢？
此刻沒有人注意到，原本默然坐在角落中悠閑品著香醇紅葡萄酒的女子將酒杯輕放于桌上，緩緩揚起她一直低垂的頭。
那是張未施脂粉卻絕美月兌俗的臉，妖艷卻不失大方，華貴卻不顯張揚，好似高不可攀遙不可及卻又在不知不覺中使人感到親切寧靜。她給人的是一種難以形容的感覺，而此刻那雙如星子般明亮、似湖水般深邃的眼中充滿了興味。
「沒人願意！」國王猛然拍案，上一刻還掛滿笑容的臉霎時變得陰沉萬分，「我養你們何用！」他殘暴跋扈地大喝。
看著那張陰狠布滿殺機的臉，所有人噤若寒蟬皆觳觫下跪，顫抖著蜷縮成一團，只有角落里的那名藍衣女子依舊微笑著，平靜的臉上沒有任何懼意。
「父王您何必為這等小事動氣，身體要緊。我去便是了。」她站起身。
「你願意嫁過去？」他挑高眉。
「能嫁給巴比倫王子是件幸運的事，是父王給我們的恩賜，我找不到拒絕的理由。」
此刻有其他趴在地上的公主偷偷瞄了她一眼。
真不知是哪里來的野女人，不過這麼會拍馬屁的倒還是頭一次見到！
「這才是我的好女兒！」笑容再次回到國王的臉上。
「到父王這里來。」他親切地向她招手。
「是。」女子乖巧地回答，從最後方走上高台，坐在國王身側。
薩里斯執起她白皙的手輕撫著。
「都下去吧！」他厲聲向其他公主說，可當頭轉向身側這個女兒時，聲音卻即刻變得萬分柔和。
「告訴父王你的名字，這年紀大了連愛女的姓名都無法記清，真是糊涂啊！」他看似懊惱地拍了拍自己的額頭。
「哪里，父王是將您的英名睿智和全副心力用于國家大事之上，像姓名這等小事自然就沒有掛心了。我叫塞米拉斯，您的二十三公主。」
「真是懂事的孩子！」掛著一臉愛憐，那雙精明的細眼中卻寫滿了算計，「你的母親是哪位妃子？等你出嫁後父王一定厚待她！」
明澈的眼神快速閃了下，「謝父王美意，不過我的母親早已去世。」
「是嗎，真是可惜呀！」他好像還沒有妃子過世啊？！柄王的心中泛起嘀咕。罷了！這些都沒關系，有人肯聯姻才是最重要的！
「父王定會備上豐厚的嫁妝，讓你風光出嫁！」
「謝父王恩賜。」
「好了，退下吧，父王也累了。」
「那您早些休息，女兒告退。」
「嗯。」
帶著微笑塞米拉斯恭敬地退出大廳，可她走的方向卻不是妃子和公主們的寢宮而是簡陋的侍女房間，而那雙本洋溢著熱情的眼此刻也變得清冷萬分，再難找到絲毫情感，至于冷凝的表情下她到底在想些什麼更是無人知曉。
本應隆重的訂婚儀式甲尼撒並沒有參加，豐厚的聘禮是由大祭司阿納德帶到米底的，自然本應由準新郎灑在未婚妻頭上的香水也由他一並代勞了。
甲尼撒給眾人的理由是前方戰事吃緊，他難以月兌身，而此事好像也沒人在意，兩國國王在乎的是如何打敗亞述分割它的土地，至于那本該氣憤的準新娘也沒有表現出絲毫不滿，她一直溫婉地笑著，直到一切儀式結束。
可不管甲尼撒如何不情願，當舉行婚禮的日子到來時，他都再難推月兌。