「祈兒。」
臨近中午，趙祈兒準備去屋後的菜圜子摘點菜，剛出門就听到一個熟悉的聲音在叫她。趙祈兒下意識地皴起了眉頭，原本和煦的小臉上頓時泛起一陣無奈。
抬眸，只見一個身穿綢緞長袍、身形瘦削的青年從院牆的拐角處朝著她疾步走來。這人不是別人，正是村長家的小兒子趙成斌。
趙成斌昨天听到牛大嫂的話，得知趙祈兒的娘親有松口的跡象，興奮得一宿沒睡覺，今天一大早就在家等著牛大嫂的消息。本以為終于可以如願以償地娶到趙祈兒，不料卻等來趙來福家決意將趙祈兒嫁給穆長風，穆長風為籌集彩禮進了葬神山的消息。
一怒之下，趙成斌不顧爹娘的阻攔，跑來趙來福家尋人，可又不敢真的沖進門去，只得在趙來福家門外蹲守。好不容易等到趙祈兒出門，他連忙迎了上去。
「祈兒，你真的要嫁給那個又老又丑，來路不明的穆長風？」趙成斌每次見到趙祈兒都是涎著臉，滿面笑容，今天難得正色一回，還帶著滿腔的憤怒。
「一，穆大哥不老不丑。二，穆大哥不是來路不明的人。三，我的確要嫁給穆大哥了。」趙祈兒冷著臉說完話，不耐煩地想要繞開他，卻又被他挪步擋住了去路。
「趙成斌｜」趙祈兒忍不住低吼一聲，道︰「你給我讓開。」
「祈兒，我到底哪里不好？你為什麼不肯嫁給我，卻要嫁給一個剛搬來不到三個月的老男人？」趙成斌自問家世不差，長得更不差，足以匹配趙祈兒。
「你會種田嗎？你會打獵嗎？你會賺錢養家糊口嗎？」
「我不會，那又怎麼樣？」他是什麼不會，可是他爹和他大哥、二哥都很能干，家里不缺錢，根本不用他賺錢養家，趙祈兒嫁給他也完全可以跟著享福。
「我喜歡穆大哥那樣的，有力氣、有本事，能踏實干活，養家糊口的。這樣你明白了嗎？」趙祈兒十分不耐地繞開他，快步朝屋後菜園走去。
趙成斌看了看趙祈兒穿著粗布衣裳的身影，又看了看自己身上綢緞長袍和錦織腰帶，終究不甘心地沖著趙祈兒的背影喊道︰「祈兒，你會後悔的。進入葬神山深處的人，沒有一個能活著出來的，穆長風肯定也出不來了！」
趙祈兒渾身僵了一下，仍不作理會，徑直拐去了菜園子，可是心卻開始不安起來。
她一直以來只沉浸在穆長風承諾娶她的喜悅和期盼中，加上一個多月以來，穆長風總能完好無損地從葬神山打獵歸來，讓她忘記了葬神山的可怕。
葬神山的名字由來已久，但凡獨自進入山脈深處的人，幾乎無一能活著走出來。
朝廷曾經派過一支二十人的官兵隊伍進山尋找一種珍稀藥草，最後從山里走出來的卻只剩下四人，還個個帶傷。據那四人說，山里面蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹數不勝數，且最可怕的並非凶獸猛虎，反而是那些防不勝防的毒蟲蛇蟻，稍不留神，便有中毒殯命的可能。穆大哥，你千萬不能有事！
從那之後趙祈兒變得寢食難安，無事便到村尾守望，希望能看到穆長風平安歸來的身影。
時間很快到了第三天，趙祈兒守在村尾，望著葬神山的方向，從早上等到中午。穆長風離開那天是中午，按理說第三天中午就該回來了，可是卻遲遲不見他的身影。
「我說什麼來著？穆長風肯定出不來了。」趙成斌幸災樂禍地再次出現在趙祈兒面前。
「滾！」趙祈兒布滿血絲的雙眸惡狠狠地瞪了他一眼。
只一眼，趙成斌忽然打了個冷顫。但是，穆長風凶多吉少的消息卻就此傳遍了趙家溝。趙祈兒不吃不喝，苦苦地等待著，轉眼到了黃昏。天色漸漸變暗，趙祈兒的心開始一點一點往下沉。
「祈兒，回家吧。」趙來福親自找來，看著女兒不安和痛苦的神色，趙來福心里也跟著擔憂起來。他只想著穆長風有本事，卻忽視了葬神山凶名在外，並非浪得虛名。
「爹，我再等等，穆大哥會回來的。」趙祈兒含著淚，語帶哽咽，語氣卻仍帶著幾分堅定，「穆大哥說過讓我等他的，他一定會回來。」
趙來福將勸慰的話咽了回去，沉聲說︰「好，爹陪你一起等。」說完話，和趙祈兒一樣席地而坐。
父女倆誰都沒有說話，一起望著葬神山的方向，默默地等候著、等候著，直到天色徹底暗下來，再也看不清葬神山。
趙來福忍不住再次勸說道︰「祈兒，我們回去吧。」
「爹！」最後一絲防線在無盡的黑暗中徹底崩潰，趙祈兒撲進趙來福懷中號啕大哭起來，「穆大哥為什麼還不回來？穆大哥是不是出事了？他說過讓我等他的，他說過的啊。」
「也許他有什麼事耽擱了，說不定明天就回來了。」趙來福安慰的話語，說出來連自己都不相信。以穆長風的性格，答應了就一定會做到，到這會還沒回來，只怕真的是凶多吉少了。
「爹，你告訴我，穆大哥不會有事的，對不對、對不對？」趙祈兒淚如雨下，聲音中滿是絕望與痛苦。
「祈兒……」趙來福心中難受，女兒從小痹巧、懂事，十來歲就知道跟著他下地干活，再苦再累也不哭、不抱怨。此時卻如此歇斯底里地號哭，足見穆長風在其心中的重要性。如果早知道事情會這樣，他就該拚命勸阻妻子。
「為什麼？事情為什麼會變成這樣？為什麼娘就不能成全我和穆大哥？如果娘成全我們，穆大哥也不會……」傷心欲絕之下，趙祈兒已經漸漸失去了理智，明知道這樣質疑娘親是不孝，可她還是會忍不住心生怨懟。
听到趙祈兒的話，趙來福心中痛苦難當，在黑暗中，悄然紅了眼眶，「祈兒，你別怨你娘，這事不是你娘的錯，你要怨就怨爹吧。」
趙來福緊緊地摟住了女兒，語氣中充滿了憐惜，但更多的是無奈，「你娘原出身在鎮上一戶富足的人家，雖是小門小戶，但卻被當作大家小姐嬌養長大。怎奈家中變故，你娘迫于無奈才委身下嫁給我。是爹沒本事，不能讓你娘過上好日子，這些年委屈了她。你娘也是心疼你，才一直希望給你找戶好人家，讓你嫁到城里去。」
因為自覺沒本事，沒能讓妻子過上富足的生活，所以多年來他一直對妻子心懷愧疚，事事謙讓，甚至連女兒的婚事都枉顧女兒的幸福，順著妻子的心意。如果他一開始就堅決地站在女兒這邊，也許事情就不會變成這樣了。
「我不是怨恨娘，我就是心里難過。爹，如果穆大哥出了什麼事，我該怎麼辦啊？」
「不會的，你穆大哥是個有本事的人，他不會出事的。他說過會回來娶你的，爹相信他一定會做到。你不相信他嗎？」
「我相信穆大哥。」
「我也相信。」
趙祈兒伏在趙來福懷里哭了很久，情緒才漸漸平靜下來。穆長風答應過會娶她，也親口說出讓她等他的話，她相信他一定會回來。今天不回來，她可以等到明天；明天不回來，她可以等到後天。她一定會等到他回來的那一天。
趙祈兒從趙來福懷里退出來，站起身，將趙來福從地上扶了起來，「爹，我們回去吧。」
「欸。」趙來福應了一聲，牽著趙祈兒的手，轉身正欲往家走，卻突然發現趙祈兒渾
身僵硬，愣著一動也不動。
「祈兒？」趙來福叫了一聲，用力拉了拉趙祈兒的手。可是下一刻，趙祈兒卻掙月兌他的手朝著葬神山的方向跑去。
黑暗中，一個模模糊糊的人影從葬神山方向走來。趙祈兒朝著黑影發足狂奔，心中重新燃起希望的火苗。
近了、近了……還未跑到跟前，趙祈兒已經從身形認出了穆長風，「穆大哥！」她哭著沖進穆長風懷里,緊緊地抱著他，嘴里不停地叫著︰「穆大哥、穆大哥、穆大哥……」
這一刻，所有的絕望、彷徨、驚恐、不安統統化成了喜悅。這一刻，她比任何時候都更明確自己的心意，她愛他，她不能失去他。這一刻，她什麼都不想做，什麼都不想說。她只想抱著他，依偎著他，真切地感受他的存在。
「對不起，我回來晚了，讓你擔心了。」黑暗中，穆長風艱難地抬手輕拂趙祈兒的頭頂，安慰著她，可是自己卻因為被趙祈兒緊摟的傷P,而疼得額頭冒冷汗。
趙祈兒使勁地搖著頭，又哭又笑，「你回來就好，你回來就好。穆大哥，我們回家吧，不要再管什麼彩禮不彩禮了，我只要你平平安安的就好。」
「傻丫頭。」穆長風彎起了嘴角，有她對他的一片真情，即便受再多的苦，他也甘願，「你對我這麼沒信心嗎？」
「穆大哥，你湊到錢了？」趙祈兒十分驚訝。原本以為穆長風遲遲不歸，定是出了意外，此刻見他歸來，只想著他平安就好，哪里想得到他竟然真的能湊齊彩禮錢。
「現在還沒有。等我去鎮上一趟，應該就能湊齊了。」
「這麼晚，你還要去鎮上嗎？」趙祈兒有些擔憂，「穆大哥，我和你一起去，好不好？」
「不用擔心，我去去就回。」穆長風低頭親了親趙祈兒的發頂，「你回家等我。」
趙祈兒遲疑了片刻，終究還是點頭答應道︰「嗯。」