在收到龐邑的邀帖與入丞相府為妾的堂妹傳回的密信後，玄殷便知道這關難過了。盡避心中惴惴不安，可他仍是面帶微笑地與龐邑同在佛前上香，悠然自得地在園子里沏茶相談。
「據探子回報，嚴熾書被貶到居南關後仍不思進取，甚至頂著凌王的名號為非作歹欺凌百姓。」一陣談笑風生後，龐邑很巧地在平曦給佛祖敬完茶，準備到園子里照看她植下的花時，話鋒一轉地揚高了聲。
果然開始了……早就眼尖地瞥見那道躲在廊柱後的熟悉身影，玄殷忍不住為自己又要在心上人面前黑了個徹底感到哀怨。
「不止如此，玄殷還耳聞凌王鎮日耽溺酒色，甚至還強搶民女呢。」用檀香扇敲了敲掌心，玄殷不只和龐邑串通一氣，還義憤填膺地續說︰「依我看，應當由丞相出面，聯合朝中眾臣彈劾，奏請皇上聖裁，好好給他個教訓。」
「不枉我對你的費心栽培，你這小子果真將我的心思抓得夠準。」眼帶贊賞的笑看玄殷，龐邑啜了口茶後又說︰「可若只以這理由，恐怕也難以讓凌王人頭落地。」
聞言，玄殷心中微震，原以為嚴熾書被眨到居南關後理當能讓龐邑大意輕心，沒想到這老狐狸仍是將嚴熾書視為心頭大患，處心積慮地想置他于死地。
「敢問丞相心中智計為何？」將心思藏得密妥，玄殷一臉諂媚地附和問道。撫了撫長胡，龐邑眸光透著一絲陰險，勾起一抹冷笑說道︰「人人都知平曦是嚴熾書的心頭肉，我打算利用她來逼嚴熾書回京，屆時再安他個擁兵篡位的罪名。」
「丞相此計甚好，此招一出，還怕不……」嘴上虛應，玄殷心中仍在思忖如何拆龐邑這借刀殺人的招時，躲在廊柱後的平曦卻先沖了出來，打斷了他的話。
「你們不要太過分了！」本來平曦還因為玄殷對她的諸多照應，以及壽宴那夜的舉止而對他有所改觀，可听到他落井下石的慫恿龐邑時，她才知道他對她的好都是假的，一切都只是為了對付嚴熾書，更不敢相信他們竟連條生路都不留給皇兄。
「拜你們之賜，皇兄已被貶到居南關，你們竟還想給他冠上莫須有的罪名！我現在就去求見父皇，將你們的惡毒歹計全說給他听。」忿忿說完，平曦轉頭要走，一群帶刀侍衛卻圍了上來，擋住她的去路。
「公主近年隱居佛寺，難得今日有幸一見，還請公主賞臉同老夫喝杯茶。」如預料中的發展讓龐邑心中竊喜，皮笑肉不笑的說道。
「你都想殺我皇兄了，我還同你喝什麼茶！叫你的人閃開，別擋著我去見父皇。」平曦氣嚷著，試圖穿過侍衛圍起的人牆。
眼睜睜看著平曦被侍衛圍堵，玄殷心中翻騰不休幾要沉不住氣，卻在看見龐邑毫不掩飾的在他面前將指縫間的粉末撒進茶里時，斂穩了心緒。——原來，用平曦來對付嚴熾書只是個表征，探試他的真假才是龐邑這老狐狸真正的目的。
「公主這是何苦呢？」龐邑一個眼神示意，侍衛立即趨近將平曦押到桌前。
「我不過就是給公主您敬杯茶呀。」
「是不是我喝了這茶，你就不會再讓人攔著我？」看著龐邑讓人端到她面前的茶，平曦沖口問了句。
「我說話算話。」眸中閃著狡獪精光，龐邑雖是看著平曦，實際上卻是暗暗估量著玄殷會怎麼做。
為了皇兄的清譽和安危，要她死都可以了，何況只是杯茶。一股純然的執念讓平曦腦門一熱，未及深思就端起了杯子，將茶一而盡。
明知那杯茶絕對不單純，可猜得了龐邑心思的玄殷也只能掐緊拳心，暗暗將牙關咬得出血。
「謝過公主賞臉，公主請便。」龐邑揚著得逞笑容的臉在眼前模糊晃動，扶著桌緣起身的平曦一陣暈眩，足踝才輕抬便倏地眼前一黑。
為什麼……為什麼要與皇兄敵對……為什麼你要是個奸賊……
昏迷前，玄殷掛在唇邊那像是嘲弄的淺笑清晰地印入平曦腦海，讓她止不住眼角那滴淚的滑落。
眼見平曦陷入昏迷，玄殷仍然八風吹不動地穩坐椅上，淡定的喝著自個兒的茶，龐邑不免有些意外，難道他錯估了平曦在玄殷心中的地位？
平曦這一倒，像是把利劍直往心尖上狠狠戳刺，讓玄殷痛得撕心裂肺，但他卻是冷眼旁觀。不是他真的良心被狗啃了，而是策劃多時的大業倘若敗在這當口，那麼他這些年的奸相虛應前功盡棄不說，要害得兄弟們客死他鄉離恨歸天，那才真是罪過。
「丞相做事果真快狠準，玄殷深感佩服。不知接下來丞相打算怎麼做，抑或需要玄殷協辦什麼？」來不及阻止平曦飲下毒茶已是既成事實，痛恨著自己的玄殷只能端著弄臣嘴臉探問，在心底盤算如何博得龐邑的信任，並求得保全平曦的一線生機。
雖然對玄殷的反應感到意外，但既然都做到這一步了，龐邑自然不會輕易地棄這個局，「直接取了平曦的命，逼嚴熾書回京。」
「丞相所言極是，但玄殷倒是覺得可以先留著平曦公主的命。」
聞言，龐邑質疑地挑高了眉，「看來你這小子若不是舍不得平曦死，便是別有用心想拖阻我。」
「丞相明鑒，玄殷對您絕無貳心。只是大膽臆測，倘若嚴熾書並非如我們所知的虛擲光陰浪蕩度日，而是真的擁兵自重，那麼丞相若有平曦這號人質的話，豈不等同抓著張保命符。」
刻意提及嚴熾書興許擺假象的玄殷，在看到龐邑訝然的表情時，不由得慶幸自己這步險棋下對了，接著又緩緩說道︰「丞相當然也可以不信我，就算為了永絕後患直接殺了我與公主，玄殷也絕無二話。」
眼看玄殷話說得堅決，還一臉以死明志的表情，龐邑沉默地撫著長須。心想這玄殷向來聰明，這些年來也幫著他鏟除了不少與他敵對的朝中勢力，就連自己在他面前對平曦下手，他眉也沒皺半下。倘若他真是心向嚴熾書，又怎會在他面前將嚴熾書的底牌給掀開呢。
幾瞬的思忖，龐邑表面上雖是信了玄殷，可心底仍有絲顧慮，于是便從懷中掏出個小巧的黑瓶，對著玄殷說道︰「只要你敢將這瓶里的蠱毒吞下，我便相信你的忠心。」
不意外龐邑會用蠱毒對付他，一心只想保住平曦的命又不毀大局的玄殷，拔開了瓶塞，半點遲疑都沒有地將瓶中物全咽下喉頭。
吞下蠱毒示誠的玄殷，順利得到龐邑的信任，並同意將平曦這人質交予他看顧，大膽僥幸地闖過這關的玄殷心卻仿若千斤般沉重。
早在決定幫助嚴熾書時，玄殷就有了不怕死的決心，所以身中蠱毒會讓他遭受何種損傷，當然也不足以讓他擔慮。可當他得知平曦因喝那杯加了曼陀羅花的茶而導致麻痹損腦，變成一個無知痴兒時，他恨得拿自己的頭去撞牆。
偏偏現實是殘酷的，就算他將頭磕撞到出血，也挽不回這一切，恨了自己幾天的玄殷終究是找回了理智，提筆寫了封信給嚴熾書，向他保證自己會傾盡全力保護已成痴兒的平曦，並要他切勿躁動急進，免得踩入龐邑這老狐狸設下的陷阱。
「玄哥哥……曦兒要吃糖。」
才放飛了白鶚，玄殷便听到平曦怯怯的軟嗓響在身後。不同以往虛偽的訕笑，轉過頭的玄殷臉上笑容不僅真心實意，還帶著股憐惜的疼寵。
喝下毒茶的平曦，被玄殷帶回府里照料，雖然在太醫的急診救治下保住了命，可清醒後卻成了痴兒，心智退化成稚齡的她醒來後誰也認不得，陌生的環境更讓她害怕地將自己縮成一團的哭著，直到她看到了玄殷。
當她伸出顫抖的手揪著玄殷，啜泣著說︰「玄哥哥，你帶我去找皇兄好不好？皇兄跟你最好了，你一定知道他在哪里。嗚……曦兒要皇兄……」玄殷當下不知該為她成了痴兒哭，抑或是因為她仍記得總與她及嚴熾書三人行的自己而笑。
不論是為了她潛意識的依賴或是心底的自責，甚或是心中壓抑的情愫，玄殷都清楚知道她將永遠是他的責任，他必須、也一定要代替嚴熾書，緊緊地牽著她的手。
「玄哥哥……給曦兒吃糖嘛。」見玄殷直望著她笑，平曦忍不住搖了搖揪著他衣袖的手，撒嬌的開口。
伸手將她頭上的落櫻撥落，玄殷笑著哄道︰「曦兒乖，你現在若吃了糖，等會晚膳又要吃不下。」
「可是曦兒嘴苦苦，想吃糖。」漂亮的臉蛋瞬間皺起，平曦委屈的嘟翹起嘴。
想起太醫給她開的藥，曾經為了哄喂她而自己先嘗過的玄殷，突然覺得嘴里也泛苦了，不由得心疼地軟了心，從懷里掏了顆糖遞給她，「因為曦兒乖乖吃藥，所以才有糖可以甜甜口哦。」
迫不及待地將糖塞進嘴里，平曦鼓著嘴嘟囔著，「一顆不夠，嘴還苦苦，曦兒還要。」一雙賊手還鑽進了玄殷袖底撈。
他終于深刻體會到嚴熾書當女乃娘的心情了。打不得罵不得又得讓孩子听話實在不容易呀！
玄殷將袖子從她手中抽回，無奈地輕哄著，「不能再吃了。曦兒听話，等你用過晚膳，玄哥哥再給你一整包的糖栗子。」
「糖栗子！曦兒要！玄哥哥不行騙曦兒哦。」听到有松軟香甜的炒糖栗，平曦小臉綻出了光彩，笑嘻嘻地說著。
「傻丫頭，玄哥哥什麼時候騙過你了。」寵溺地揉揉她的頭，玄殷笑道。
「有哦！曦兒不睡覺那天，玄哥哥說等曦兒睡醒就帶曦兒去找皇兄，結果沒有！」眉心微攏，平曦說得可認真了。
聞言，玄殷溺愛的笑容崩壞了一角，沒想到為了哄她睡的隨口話竟讓她記得忒牢，當真是搬石頭砸自己腳了。「那是因為你皇兄說他忙，要我們別去打擾他，才不是玄哥哥存心騙你。」
「真的嗎？」螓首微歪，平曦面帶狐疑地看著他。
那是什麼懷疑眼神呀！這妮子還真仗著他疼她就攀頂升天了是吧？
「不相信就算了。」玄殷佯怒地說完，袖一擺就兀自轉身走開。
一看到玄殷不理她，平曦急得紅了眼眶，連忙追了上去，「玄哥哥不要丟下曦兒，別像皇兄一樣不要曦兒……」
玄殷緩了步伐，回頭將揪著袖擺的小手緊緊牽握著，「傻瓜，玄哥哥怎麼可能不要你。你皇兄也沒有不要你，他只是忙于要事。」
「皇兄會忙很久很久嗎？曦兒什麼時候才能看到他？曦兒想皇兄……」才眨掉了淚珠，平曦開口的嗓仍有著濃濃鼻音。
「就快了……吧。只要曦兒乖乖听話，你皇兄就一定會回來。」淡淡地回著，玄殷自己都無法肯定嚴熾書大業功成的那天何時到來。
「嗯，曦兒會乖、會听話。」童稚的說著，平曦禁將玄殷大掌又握緊了些。「乖女孩。」
日頭越漸西斜，落日余暉將園子里的綠葉染成一片金黃，也將兩人緊緊牽握的影子拉得悠長，依偎般地在地面纏綿。