皇宮是兄弟情最為淡薄的地方，除了早夭的大哥和四弟，唯一能讓他相信的只有六弟朱照。擺放在桌案上的紫檀小香爐散發出裊裊煙霧，這個曾經拽著自己的袖子訴說委屈的孩子再被父皇訓斥後一夜之間被迫長大，直到今天他才看到久違的孩子氣。
朱祥年長朱照五歲，早已是情場中的高手，六弟身邊除了年長的管事嬤嬤圍繞的全是太監，初嘗情滋味的羞澀與擔憂讓他心驀地一軟，親手給朱照續茶，笑著說︰「我當是什麼事，這點蚊子肉似的事也值得你放在心上？你的身份擺在那里，只要你開口誰敢不從？爺們家瞻前顧後，為個女人打算那麼多做什麼？」
朱照臉上的笑意更甚，心里卻是感慨萬千，終究是被中宮寵出來的，從不顧著別人心里想什麼，輕聲道︰「二哥這話可不對，不說我心中屬意她，光憑我跟著他父親念書就不能虧待了人家，先.＋du.生傳授知識的恩德我不能忘。」
朱祥听著心里越發覺得受用，也不枉自己疼他這麼多年，瞧這樣子哪能生出覬覦寶座的心思？這點小事，他做哥哥的自然是要幫忙的，當即說道︰「鄧家不過區區一個知府，哪來的膽子攔皇子的路，你且安心等好消息就是。」
朱照搖搖頭，布滿薄繭的手指沿著冒著熱氣的杯沿細細描摹，嗓音低沉飽含磁性︰「二哥不要插手，父皇和皇後娘娘對你有很高的期望，因這事授人把柄太不值，我亦過意不去，我與駱常林商討了個法子，該是成的。」
朱祥笑罵道︰「我人說那駱家公子成日里不務正事，來往可以，莫要沾染了他身上的歪風邪氣，既然你自己有主意我便不攔著你，要是難成，再來同我說，我就你這麼個親弟弟，我不護著你還有誰能護你？」
朱照心中難過的正是此事，朱祥看似高高在上，待他卻是真心真意的好，而他為了掩藏自己的心思不得不用別的借口來遮掩。他知道中宮不會放心，等二哥回去稟了話定是要差人來查錢雲的底，有二哥在前面擋著他的日子才能好過些。夜深人靜時他也曾想過，若是真到了兵戎相見的那天他要怎麼面對二哥，心上如刀鑽般難過，趕忙轉開話題︰「我自然知道二哥對我好，二哥這次回去能不能將姚琳瑯也帶回去？她的脾氣跟個一點就炸的炮竹，我還怕嚇著了我的意中人，讓她別給我添亂才是。」
「不瞞你說，這次來我也是受了姚大將軍所托，要將她帶回去。你且再忍個幾天，我總要看著你心上的事成了才好放心回去。你臨走時托我照顧貴妃娘娘，她這些天過得甚好，好吃好睡你不必擔心。」
朱照臉上的雀躍與欣喜瞬時退卻，垂著頭喃喃道︰「二哥，她可有問起我這個兒子的去向？」
朱祥嘆口氣，宛貴妃是他見過最絕情的母親，隆寵不盡時不為兒子圖謀，失寵後也半句不問六弟的事，他差人去傳話也不過是得了句知道便沒了下文，這讓他如何開口。
朱照此時是真的難過，他從沒有被母親喜愛過，二哥沉默，他已經知道了答案，無力地笑笑︰「有勞二哥，我知道了。」
朱祥不忍心拍著他的肩膀說︰「你放心，我尋著機會會在父皇面前幫你說話，好讓你早些回宮。你也不小了，也該某個差事，興許拔尖些貴妃娘娘便待你好了。」
朱照站起身單膝跪地，行禮道︰「二哥待我恩重如山，不嫌棄我這個不嫌棄的弟弟，我無以為報，二哥往後有用得著弟弟的地方開口便是，照願為二哥赴湯蹈火。」
他們雖是最親近的兄弟，但他知道自己投誠二哥心里肯定舒坦，他一直是挺直腰桿傲然立于天地間的人，如今卻也不得不彎腰謀求將來。待他羽翼豐滿，不管成與敗他總是要搏一把的。
朱祥受了他的禮才笑著讓他起身︰「咱們兄弟間作那套虛禮做什麼？你的心思我最懂不過，二哥暫時不能答應你什麼，你且放心，待到那一日，二哥必定給你無上尊榮，金銀玉石，佳人美酒，你要什麼我給你什麼。」
卻說羅大人想給外甥尋個知冷熱的人的消息傳出去，原本不敢有非分之想的人家都爭相來討好，朱照邀朱祥到羅府小住，正好撞到羅大人一臉尷尬地送客，得知事情經過，朱祥朗聲笑道︰「不過給六弟尋個夫人，如今卻鬧得選妃無異，倒是有趣。」
羅戈登時變了臉色，行禮道︰「下官怎敢做那般大逆不道之事，二皇子可是冤枉下官了，實在是……盛情難卻啊。我瞧著這些個野心不小，著實不敢應了，生怕給六皇子招來禍事。挑來挑去，也只覺得錢府的小姐尚可，出生書香世家又知書達理，便是有些流言蜚語都已經是老早以前的舊事了。更何況能與你平坐的妻子還得宮里的貴主子操心，我也不便指手畫腳鬧了笑話。」
朱祥只當是朱照瞧上的姑娘，嘴角的笑意深了幾分︰「我這次倒是來得巧，正好踫上六弟的好日子，得熱鬧一陣才回去復命。」
皇子到了年紀會有年紀合適的宮女來伺候教導他們通曉人倫，朱祥會這般高興實在是這位六弟有些不尋常，換做別的皇子便是不願意也得閉嘴受了，唯獨他卻將人給轟了出來，愣是嚇得那兩個宮女跪地求饒，父皇听罷也是哭笑不得，倒也未怪罪，只吩咐說隨他去。所以他這位弟弟如此年歲還是個未開過葷的，為眾位兄弟嗤笑不已。听他今兒的口氣想來是動了將那錢家女子入宗籍的心思，鬧得厲害了少不來又是一場天翻地覆，罷了，他替六弟與母後說說好話罷。六弟真不該生在皇宮，事事不由自己。
朱照嘴角抽了抽，他听得出來，錢家想給與他的是那個庶出小姐，他雖落魄卻也未想過虧待自己，此時也不好再說什麼。