田園福妻 第三章 大山食材任人挑

作者 ︰ 蒔蘿

沐綾蘿喂飽小埃跟小康後,拿上柴刀、鏟子、一個小兵子,帶上一點鹽,之後領著兩個孩子再度進山。這一次她決定到溪邊就好,昨天烤叫花雞時,她看見溪底有不少魚,那魚滿碩大肥美的,只要能抓到幾尾魚,今天又能飽餐一頓。

這條溪前幾個月呈現干枯狀態,約莫半個月前,山上連下幾天大雨,這條溪水才又豐沛起來,連帶著將深山湖泊里的一些魚蝦給沖到下游。

溪邊不遠處有一片竹林跟一大片野生蓮蕉,那邊應該有不少筍子,她打算挖些筍子回來煮,並把蓮蕉的塊睫挖回來,經過加工日曬後做成粉,可以拿來做粉條或者勾芡等等,若是搗碎,則可以制成粉煎餅,這樣就不用擔心餓死,這蓮蕉又稱蕉藕,在光復初期可是人民的主食之一呢。

沐綾蘿來到溪邊,扯了一把芒草,編成簡易的漁網,放到水底捕魚,而後帶兩個孩子到竹林邊。她砍了兩根較粗的竹子,把竹子砍成幾節後剖成兩半當裝水、煮飯的容器,挖了幾顆筍子,打算煮竹筍湯。

小康一看到那幾顆他從未看過的尖尖東西,好奇地湊過來,不懂姑姑為什麼對著什麼也沒有的地挖下去,就會有這種東西出現。

「小康,來幫姑姑把筍子放到竹簍子里。」

「姑姑,這可以吃嗎?」

沐綾蘿對小康咧嘴笑道︰「可以,而且很好吃,一會兒姑姑煮給小康跟小埃吃。」

小康驚喜地看著筍子,猛點頭,「好,姑姑煮的東西好好吃,小康喜歡吃。」

一旁的小埃听到有吃的,開心地拍手,「吃,吃,吃好吃。」

「小康,這些筍子夠了,我們回到溪邊去,說不定已經抓到魚了,到時姑姑煮魚湯給你跟小埃吃。」她背起竹簍子,抱起小埃。

回到溪邊後,沐綾蘿發現漁網里已經捕獲不少魚,而且他們運氣不錯,其中有幾尾魚,剛好大小可以放到竹筒里,只要撒上一些方才在溪邊摘的野姜花一起蒸煮,相信味道一定很棒。

她看了看四周,撿來一些石塊,架起一個臨時的灶台,生火,把帶來的米放進竹筒里,打算煮竹筒飯。

火堆的火已經夠旺,她拿木棍將火堆里的火炭撥開,放進裝著米的竹筒,再用木棍將火紅的木炭堆攏覆蓋在上頭,讓炭火的溫度滲入竹筒內,慢慢將米飯煮熟。

「姑姑,小康也要幫忙。」這時,小康牽著小埃蹲在沐綾蘿的身邊,眼楮一眨不眨,模樣認真的看著她怎樣干活。

來到大石頭邊處理魚的沐綾蘿微微側頭看著身邊這兩個小包子,他們眨巴著眼期盼也可以幫忙的可愛模樣,讓她一顆心都融化了。

「好,小康帶弟弟也幫姑姑做事,有小康跟小埃幫忙,這樣我們就可以早一點吃午飯了。」她將處理干淨的魚放進竹筒交給他,指著一旁樹葉上放的野姜花,「小康,你跟小埃一起將剛才摘的野姜花放在竹筒中。」

「就是把花放到魚身上,小康會做,小康教小埃做。」小康帶著小埃小心翼翼的將野姜花放進竹筒里。

趁著空檔,沐綾蘿將已經剝好殼切成片的筍子丟進鍋子中,先煮一次退掉青澀味,再重新加水正式煮筍子湯。

不一會兒的工夫,兩個小包子便將每一個竹筒內的魚身上鋪好野姜花,拿給沐綾蘿。

她在魚身上灑了些鹽,將竹筒蓋好,把竹筒魚放入炭火推中。

看著一旁也已經處理好的幾只小魚,她索性削幾根竹簽將魚串起來,豎插在灶台邊烘烤,可以帶回去當晚膳吃。

她再度把漁網在放回溪里,而後帶著兩個小家伙去那片蓮蕉園挖蓮蕉。

這片蓮蕉園佔地頗大,埋在底下的睫塊應該不小,今天挖一些回去做成蓮蕉粉,就真的不用擔心沒有食物可以吃了。

她忙著挖蓮蕉,讓小康負責照顧小埃,並幫她看著爐火堆上的竹筒。

就在竹筒冒出陣陣白煙,傳來陣陣竹子香氣時,小康突然站起來大聲喊道︰「你是誰?為什麼要站在我們的食物旁邊?不準搶我們的食物!」

他看那人怎麼樣也不肯離開,急得都哭了,對著沐綾蘿哭喊著,「姑姑,有人要搶我們的食物!」

小康一哭,小埃也跟著哭。

沐綾蘿听到兩人的哭聲,趕忙放下手中挖到一半的蓮蕉跑過來,就見前方不遠處有一名男子站在他們的灶邊盯著他們的午餐看著。那男子劍眉濃密,五官深邃,身形挺拔偉岸,穿著灰藍色利落短打,手拿弓箭,發髻散亂,滿臉落腮胡,許是漂泊在外,不便打理。

兩人相互對視一眼,那男子手中的弓箭被她認出來,是昨天好心送他們野味的獵人,她連忙拍了拍哭個不停的小康跟小埃,「不哭,不哭,小康你忘記了,這是昨天送我們野雞的那位大叔啊。」

一听到野雞,小康立馬不哭了,小埃也跟著止住眼淚,任由沐綾蘿牽著往那好心男子身邊走去。

凌宇逍有些不可思議地看著火堆上那幾個不斷冒著白煙、傳出陣陣香氣的竹筒,其間還夾雜著花的清香。

沐綾蘿指著竹筒介紹,「那是竹筒飯、野姜花竹筒魚跟筍子湯。如果你不介意,就跟我們一起吃吧。」她笑道︰「昨天謝謝你送我們的野雞跟野兔,很好吃。」

凌宇逍看著眼前這個瘦得干癟,身上沒有一點肉的女人,可她臉上那對清澈靈動的水眸卻十分吸引人,讓人忽略其他不足,又看到那兩個眼眶里含著淚珠的小男孩,這才想起原來是昨天將他當成墊背的那個小娘子,難怪他覺得他們有些眼熟。他疑惑地問道︰「妳是青埔村的村人吧?怎麼會在這?」

看他的眼神,她大概也猜得出來他的不解,回答道︰「我跟兩個孩子都要餓死了,不進山沒有東西吃,規矩是死的,人是活的。」什麼不能進山的規矩,她才管不了這麼多。

他點點頭,認同她的說法。

她蹲到火堆旁邊,用木棍將竹筒上頭的炭刨開,而後慢慢地把火堆里頭已經被烤成枯黃色的竹筒拖出。

兩個小包子不敢靠近火源,蹲得遠遠的,瞪著一雙圓溜溜的大眼楮,期待又興奮的看著那幾個冒煙的竹筒,因為他們知道有東西可以吃了。

小康眼巴巴的盯著竹筒,小手揉揉自己的小肚子,舌頭舌忝著嘴巴,咽著口水輕輕問︰「姑姑,小康跟小埃的魚烤好了嗎?可以吃了嗎?」

沐綾蘿笑著說︰「可以吃了,不過現在很燙,等它稍微涼一點,姑姑先把東西放到大石頭上,之後就可以吃了。」

她取來一些水將火給澆熄,並將竹筒夾到一塊平整的大石頭上,掀開竹蓋子,翻動一下竹筒內的食物,確定熟了,遞給凌宇逍一雙方才削的竹筷子,「坐下來一起吃吧,這時候你回到山上也過了午膳時間。」

看著她遞來的筷子,他反而有些猶豫,「現在山下正鬧饑荒,妳這麼慷慨……」

「這些東西都是山上的,又不是我花錢買的,真要這麼說,你昨天送我的野雞跟野兔怎麼算?」

「說的也是,那我不客氣了。」用竹子烹煮的食物他還真沒吃過,心中確實想嘗試看看,尤其是那用竹子煮的飯,散發出陣陣香氣,讓他不由得感到饑腸轆轆。

「你別客氣。」她喂小埃吃了口加了魚肉跟筍湯的竹筒飯,「趁熱吃吧,要是這香氣飄到山下,一不小心引來村民就不好了,我可不想成為被討伐的對象。」

她拿過一個竹筒飯,將飯挖到用來當碗的竹筒里,夾了些雪白的魚肉跟筍片放到上面,遞給小康,又給他一根木頭做的小調羹,讓他慢慢挖著吃,「小康,小心,燙唷,還有魚肉要慢慢吃,有吃到魚刺要吐出來。」

小康乖乖的坐在一顆較小的石頭上安靜用餐,小心翼翼地吃著這麼長日子以來的第一頓白米飯,一吃下去,整個眼楮都瞇起來了,顧不得說話,一口口挖著自己的竹筒飯,仔細吃著魚肉。

凌宇逍掀開其中一個竹蓋子,一股野姜花清香撲鼻而來,「這是?」

「這魚是加了野姜花一起悶烤的,吃起來會有野姜花的香氣,你嘗嘗。」她稍微介紹了一下。

他挑起一塊滑滑女敕女敕的魚肉送入口中,馬上被融合了竹香的鮮美滋味給震撼,東璃國的人民一向不太吃魚這一類海產,因為不管如何烹煮,總會有一股魚腥味或是臭味,且口感粗硬,不好入口,可他萬萬沒想到這位小娘子所烹煮的魚會這般好吃。

「怎麼?不合口味?」

「不是,是我從沒吃過這麼好吃的魚!」他搖頭,縈繞唇齒間那沁人心脾的野姜花清香讓他意猶未盡,即使是御廚,恐怕也做不出如此軟女敕味美的魚吧!

「那就多吃些吧,還有竹筒飯,你也嘗嘗。」

難得吃到這麼好吃的魚,他不再客氣,一下子就吃完一尾烤魚,之後夾了片筍子吃,可吃進嘴里的味道讓他一陣疑惑,好奇地夾起筍片上下翻看,「這是……」

她笑咪咪的,「筍子,好吃吧。」

「為何這筍子吃起來完全不會苦澀,而且很女敕?在我的印象中,筍子就像麻布,吃起來十分粗糙。」

「我處理過,當然不會那樣。」從他所說的話,她听出了這東璃國的人還不懂得怎麼烹煮魚與筍子,也許日後她可利用蓮蕉、魚跟筍子這些食材來發家致富!

「原來如此。」這筍子的女敕脆口感讓他忍不住一口接著一口。

「這筍子還有很多做法,可不是只能煮湯。」她一邊喂小埃吃東西,一邊介紹道︰「例如做成酸筍、筍干之類的,可以保存很久,冬天沒有新鮮蔬菜可以食用時,也可以用來代替蔬菜。」

「唷,是嗎?」他第一次听到筍子還可以在冬天代替新鮮蔬菜的,要是真的可以,那百姓們或者是前方士兵到冬天就不愁沒有蔬菜可食用。

她感嘆的道︰「是啊,其實不要說山上,像路邊或者溪邊就有很多植物可以代替主食,只要肯花點氣力進山或者到路邊挖掘,就不會平白無故死那麼多人了。」她讀農業系,知道很多植物只要稍微加工一下就可以食用,可是沒有人發現,因此白白犧牲許多性命,讓她見了十分心疼。

「很多東西可以吃?例如什麼?」

「我采的那些蓮蕉,就是很好的主食替代品。」

凌宇逍濃眉緊蹙,看著她竹簍子里的那些蓮蕉,那東西怎麼吃,可別吃出問題!

「你不相信?」她看著他,之後模模小埃的肚子,確定他已經吃飽了,而送她野雞的好心獵人也已放下筷子,便不客氣的將小埃塞到他手里,拿起筷子開始吃午膳。

「是的,從未听過蓮蕉可以吃。」他回答著,沒想到她會突然塞來東西,愣了愣。

「先幫我抱一下,下次有機會,我請你吃蓮蕉做出來的東西吧。」

凌宇逍怔愕地看著懷中張著一雙骨碌碌的黑色大眼看著他的小埃,片刻後才回過神,「呃……妳慢慢吃吧。」他笑看著懷中這個流著口水對他傻笑的小包子,竟然生不出厭惡之心。

他一向不喜歡小孩,覺得他們很吵很煩,可是不知道怎麼回事,他不討厭這個小包子,甚至還忍不住伸手逗弄他。

「麻煩你了。」

凌宇逍抱著小埃走到芒草邊,抽了幾根芒草後走回來,將小埃圈在自己的臂彎之中,兩手拿著芒草不知在編什麼東西,不一會兒,一只栩栩如生的蚱蜢完成。

小康顧不得吃飯,兩眼放光的看著那只蚱蜢。

凌宇逍揉揉他的頭將蚱蜢給他,囑咐道︰「吃完飯才可以玩。」

之後又開始編另外一只蚱蜢給小埃,當小埃收到他的蚱蜢時,雖然不像小康兩眼放光,但是也開心地猛拍手,興奮的玩著芒草蚱蜢。

接著兩人互通姓名,在閑聊中對彼此也有了簡單的了解,凌宇逍又趁空編了不少小動物給兩個孩子,直到沐綾蘿用完午膳,他幫她從溪底抓了幾尾大魚,甚至還獵了只野雞給她,之後才返回山中。

今天有凌宇逍的幫忙,他們三人未來幾天的伙食又有著落了,沐綾蘿決定最近不進山,先回去制作蓮蕉粉到鎮上販賣,也許她發家致富的機緣就在這里。

只是光靠她一人采蓮蕉是不成的,也許她該去找村長,請村長幫忙,不過目前這一切都是空談,她得先制作出成品才有辦法說服村長。

沐綾蘿牽著小康和小埃從溪邊回來,村人見她背著滿滿一籮筐白色、紫紅色的東西,都十分好奇。

有眼尖的村人認出那是蓮蕉根,忍不住詢問她這東西可以吃嗎?

當她點頭準備說可以時,一記拔尖嗓音便傳來——

「唷,這種東西可以吃?別笑死人了,沐娘子妳可別害村人們被毒死啊!」

不一會兒,一名穿著綠底碎花短褐,年約十七歲,顴骨突出的姑娘推開圍觀的村民,輕蔑的睞了那一簍子蓮蕉一眼。

「翠花,妳別說笑了,往日我們做麻糬、做紅龜粿,下面也是鋪這蓮蕉葉子,從沒听見有人吃死的。」

「就是,會死,早就死一堆人了。」

「葉子吃不死人,不代表埋在土里的也吃不死人,你們可別忘了,葉子我們從來沒有吃下肚。」

村人想了想也有些認同,紛紛打消繼續詢問沐綾蘿蓮蕉做法的念頭。

沐綾蘿掃了煽動村人的孫翠花一眼,這孫翠花住在她家前方一點,是個手腳不干淨的,常常趁著沐悅不在或者是半夜翻牆到她家偷東西。

沐悅會被活活餓死也有她的手筆,要不是她半夜偷了沐悅一半的米糧,沐悅也不會為了省下為數不多的食物給兩個孩子吃而活活餓死。

「毒死?妳可是沒少到我家廚房翻箱倒櫃,要是會毒死人,妳不早被毒死了。」沐綾蘿背起那簍蓮蕉,冷冷丟下這句話,牽著兩個孩子往自家方向走去。

這句話的涵義很大,表明了孫翠花常到沐悅家里偷東西吃。

「沐悅,妳是什麼東西,竟敢這樣污蔑我,說我上妳家翻箱倒櫃,妳有什麼證據!」孫翠花看村人看她的眼神全帶著一抹鄙視,扯著嗓門大吼,「妳今天不說清楚,我們就上村長那里評理去,讓村長還我一個公道!」

沐綾蘿停下腳冷冷看著她,「行啊,這樣正好讓村長幫我問問妳,為何我哥送我的銀簪子會在妳的發髻上,別跟我說那是妳的,我哥送我這銀簪子時,特地請師父在上頭刻了一個月亮,代表我的名字悅字,各位村人要是不信,可以讓她拿下來檢查,就知道誰污蔑誰。」

那根銀簪子是沐悅餓死前被拿走的,當時她已經毫無力氣動彈,孫翠花又正好溜進她家偷糧食,以為她在睡覺,自她發髻上拔下,現在剛好藉這機會拿回。

一名婦人眼疾手快的一把抽出孫翠花發髻上的那根銀簪子,瞇眼一看,大聲囔嚷,「果然有一個月亮!孫翠花,妳這手腳不干淨的,竟然偷沐娘子的銀簪子!」

「唉唷,真是要不得喔,以後哪戶人家敢要這種手腳這麼不干淨的姑娘進門……」

「就是啊,老孫家的臉面都被她丟光了。」

孫翠花連忙反駁,「呸,胡扯什麼,誰說我偷的,是我在地上撿的!」

「妳撿到了,那妳不是該還給我嗎?還是妳想佔為己有?我記得東璃有一條律法,撿到他人物品不歸還者,一經查證屬實,可是要挨板子的!」沐綾蘿雙臂抱胸,冷眼睞著氣得臉一陣紅一陣白的孫翠花,「踫上律法,就是村長也不敢徇私,不知……」

一听到要挨板子,孫翠花頓時心慌不已,馬上扯過那根銀簪子丟到沐綾蘿腳邊,「既然是妳的,妳就拿回去,省得礙我的眼,死人送的東西我戴著還心慌!」

沐綾蘿撿起腳邊的銀簪子,拍掉上頭的灰塵,冷笑了聲,意有所指地提醒她,「孫翠花,夜路走多了可是會遇到鬼的,勸妳還是不要常常半夜出門,否則哪天就真的遇到了。」

「妳!」

「小康、小埃,我們走。」東西既然要回來了,她懶得再搭里這個孫翠花,牽著小康、抱著小埃往回家的方向走去。

孫翠花有些心慌的看著沐綾蘿的背影,怎麼也想不明白,這個一向軟弱好欺負的沐悅,平時明明不管怎麼欺負,她都一聲也不敢吭,怎麼現在突然變得這麼精明、強勢,還會跟她扯律法?

沐綾蘿一回到家,閂好大門後,隨即把竹簍子里的蓮蕉全倒到井邊,並將藏在底下的野雞跟今天捉的魚拿出,打算用鹽將這些魚給腌了,而野雞則一半用來煮竹筍雞湯,等天黑後再將另外半只給桂花嬸送去。張大叔現在受傷,正需要營養補充。

她先處理這些已經在溪邊清洗干淨的蓮蕉,現在只要將它們壓碎榨出汁,濾去縴維雜質,用水清洗數次,靜待一夜,等待水中所含的粉質完全沉澱,再倒掉上部的水,將下面沉澱的水粉裝入布袋中,擠干多余的水分,最後曝曬至完全干燥,壓碎成粉,就成為蓮蕉粉。

制成蓮蕉粉便能做成粉條,可以涼拌現吃,也可以曬干保存很久。

沐綾蘿忙著敲碎這些蓮蕉,小康好像懂這些做出來都是好吃的吃食,很乖地帶著小埃在一旁玩著凌宇逍做給他們的草編蚱蜢,不敢來吵她。

都說窮人的孩子當家早,看來一點也沒錯,小康才幾歲就知道幫她將小埃照顧好,不來打擾她工作,這麼乖的一對小兄弟,讓她看了十分心疼。

「悅兒、悅兒。」大門外傳來桂花嬸的聲音。

牽著小埃拿著草編蚱蜢在院子里玩的小康一听到便沖過去開門,「我來開門,我來開門。」見到桂花嬸後,他有禮貌的打招呼,「桂花女乃女乃好。」

「小康,乖。」桂花嬸捏捏他的小鼻子,一走進院子便看見沐綾蘿正忙著提水與攪拌,忙得一身汗,不解地問︰「悅兒,妳在做什麼?」

沐綾蘿用手抹去額頭上的汗漬,問道︰「桂花嬸,這時間妳怎麼來了?」

「還不是听說了妳跟孫翠花的事,怕妳吃虧,趕緊過來看一下。」桂花嬸走過去幫她提了桶水加進她不停攪拌的蓮蕉渣里,「妳這是……」

「吃的,等我做好,我們就有食物可以吃了。」

桂花嬸驚呼,「食物?這蓮蕉可以吃?」

「是的,等這些粉沉澱後曬干,就可以做成涼皮或是粉條。粉條有點類似面條,可口感完全不一樣。」

一听到這可以做成吃食,桂花嬸兩眼一亮,撩起衣袖,「我來幫妳,兩個人比較快。」

有了幫手,做起來速度快了許多,不過沐綾蘿跟桂花嬸仍忙到天黑,才將所有壓出汁的蓮蕉縴維清洗完畢。

現在只要靜待一晚,等水中的所有的粉質沉澱,明早過濾水分曬干,就可以開始制作粉條了。

「悅兒,明天早上我跟妳一起上山去挖蓮蕉,再多做些,要是夠我們自己吃,就把它賣出去,說不定還真的會賺個缽滿盆滿的。」桂花嬸看著這一盆一盆的蓮蕉水就好像看到一堆糧食在眼前,笑得合不攏嘴。

沐綾蘿搖搖頭,「不,我想過了,我不打算發這國難財,現在全國餓死的百姓太多,我打算等做出成品就拿著成品請村長去找縣令,讓他向上呈報或是推廣,這樣可以救助更多災民。」

「這樣不是很可惜?」

「桂花嬸,生死有命,富貴在天,且現在全國鬧饑荒,我們這樣把吃食賣出去,當下也許是會賺個缽滿盆滿,可是難保不會招來妒忌眼紅,這些都還算其次,要是有人買不到或者吃不上,動了殺機呢?」

沐綾蘿看桂花嬸一臉心痛的不舍模樣,最後不得不將自己最初的想法告知她,「桂花嬸,其實我本來也想狠狠發一筆國難財,可是回頭想想,這樣不妥,就怕有命賺,沒命花,想來想去,還是將這制作方子交給官府,讓他們去處理,我們的小命才安全。」

桂花嬸有些心疼得放棄這麼一個發財的好機會,不過再仔細想想,這樣做也好,听聞因為饑荒,現在各地都有為了搶糧而暴動的消息傳出,要是因為賺錢而賠掉自己的性命,就太劃不來了。她點頭,「就听妳的,咱們不貪這錢,要是我們真這樣做,就跟那些黑心糧商一樣了!」

「桂花嬸,妳能這麼想就好,我們日後找別的機會發財,眼前這個就不要想了,明早我去找妳,我們再一起去挖蓮蕉根。」

「好,妳今天累了一天,早些休息,妳張大叔一個人在家,我先回去了。」

沐綾蘿笑著說好,左右觀望,特別朝某個特定點看了下,接著神秘兮兮地拉著桂花嬸進入廚房,「桂花嬸,等等,妳跟我來一下。」她一進到廚房便將那半只野雞還有幾尾魚拿出來,「桂花嬸,這些給妳,我本來打算等天黑外頭沒人走動再把東西給妳送去,現在妳來,我就省得走這一趟了。」

桂花嬸眼楮是瞪得老大,不敢相信地看著在她眼前晃動的東西,「悅兒,這……妳才剛給我半只兔子肉,現在又給我這雞跟魚……」

沐綾蘿將雞跟魚用葉子包好,外面順便放了些蓮蕉根的殘渣,免得被剛好經過的人瞧見。她道︰「張大叔現在受傷,要多喝魚湯傷口復原得才快,妳別跟我客氣,其實我也只是借花獻佛,這些都不是我打的,是今天我在挖蓮蕉根時,昨日那位好心的獵人剛好經過,以為我找樹根要充饑,看我可憐,所以又順手送我了。」她不想讓桂花嬸有其他想法,因此隨口胡扯了下。

「這個獵人可真好,饑荒鬧得這麼嚴重,竟然還能隨手送人獵物的。」一想到自己丈夫身上的傷確實是要好好補補,桂花嬸就不跟她客氣了,笑著接下,想了想後道︰「不過……悅兒啊,這獵人怎麼連著兩天平白無故送妳獵物?他該不會是對妳……要是對方人品不錯,妳可得把握啊。」

「桂花嬸,妳想到哪里去了,人家是純粹可憐我們孤兒寡母,妳別多想了,而且我現在只想把小埃跟小康平安帶大,其他的我都不會多想。」

「妳還年輕——」

「桂花嬸,張大叔還在等妳呢,妳趕緊回去吧。」沐綾蘿把東西塞到她手中,推著她出門,「明天早上再來吧。」

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