薛元翰眉頭微皺，他看宣惠的目光便有些犀利起來。
宣惠被他這麼一看，心下就有些忐忑，只得硬著頭皮開口說道︰「當時長姐、成頤姐姐、縣主，我們幾個都在。我跟二姐說了你被外祖父打得下不了床，二姐也只是淡淡地應了一聲，似是……似是毫不關心的樣子……」
薛元翰低垂了眼瞼，漠然地說道︰「她一個弱女子，在這樣內無幫手、外無援助的情況下，你還怎麼讓她來分心操心我？本就是我自己無用，不能像裴九那樣，自己謀得婚事。祖父一頓打便困住了我，說把我送回京城，我一毫也反抗不了。」
說著說著，他有些激動起來，抬起腳發泄似地將地上的小石頭狠狠地踢進了池塘。「對于成頤公主的事情，我很抱歉，因和靖與我，而連累了她。別人都覺得和靖錯了，謀算堂姐妹，心狠手辣，諸般說辭，無一不有。對于成頤來說，她自然是錯了。可對于她自己而言，想盡辦法自救，總比坐以待斃好。」
宣惠有些無奈，道︰「表哥，你是不是有些太護短了……二姐她為了躲避和親，陷害成頤姐姐……」
薛元翰突然暴怒，吼道︰「那你要她怎麼辦？宮里有人能幫她嗎？有良心的人心里嘆息兩句，其他人都不過是不關己事高高掛起！你還想讓她怎麼樣？讓她孤獨一人和親去，成全這幫從來不關心她的人的太平盛世麼！」
宣惠沉默了，人人都沒有錯，錯的不過是這個世間。
在元和帝看來，犧牲一個女兒，成全邊境的安穩，是再劃算不過的事情。話往深里講，百姓的太平日子，邊境將士的性命，與一個公主的婚姻相比，孰輕孰重，對于皇帝而言，不是一個很難抉擇的事情。
薛元翰平緩了一下情緒，對宣惠道︰「妹妹莫生氣，我也只是心里憤懣，無處發泄。還望妹妹恕罪。」說罷，向宣惠施了一禮。
宣惠沉默地回禮之後，薛元翰便道︰「妹妹好自珍重。姑母在宮中生活不易，妹妹多陪陪她。伯府之事也請妹妹、姑母多多照看。還有出雲庵那里，還要麻煩妹妹時常派人去探望。我三年後便回，妹妹多保重！」說完，他拱了拱手，撐著傘頭也不回地去了。
宣惠把畫軸抱在懷里，一路走著，心里咀嚼著薛元翰方才的話。
平日里的薛元翰，說話的時候嘴角都帶著笑。可方才的他，面色要麼冷峻，要麼漠然，仿佛變了一個人。說出來的話，帶著幾分邪氣。
宣惠猛然醒悟過來，這個表哥卻是與後世史書里的薛首輔多了幾分相似之處。
史書上的薛元翰在京城陷落、昌邑伯府覆滅之後，只身逃出京城。與世祖晾梁瓚會合後，就再也沒有離開過，一直在梁瓚身邊出謀劃策。加上他頗通算理，為人機變，梁瓚復國的錢糧半數是靠他經營謀劃而來。
只是史書對他的判語卻有一項不甚好，那便是他行事以達目的為先，並不介意使用何種手段。雖不至于傷天害理，卻有幾分邪氣，難入道學先生、謙謙君子的法眼。
前世的薛元翰也沒有如願與和靖結成連理，少年時代的隱忍和那種無力的痛苦，想必也是他後來變成這樣的原因吧！
賢妃听了宣惠帶回來的消息，十分傷感，嘆道︰「薛家就他一個指望，他若能懸梁刺股三年，也是好事。只是這孩子心里怕是極苦的吧……你外祖父一向主意大，等閑不會听別人的。阿元走的又是科舉，自然是跟個書香門第結親最好。現在和靖又出了這樣的事情，你外祖父一句德行有虧，就堵死了路，連你外祖母、舅母也不會同意的。」
她撫著畫卷上盛開的牡丹，一陣心酸︰「只盼這兩個孩子這幾年能想明白，求不得，就放下才好……」
*
天氣越來越冷，後宮平靜得就像被凍住了一樣。轉眼間，第一場雪就飄飄灑灑地落了下來。
就在這一天，從皇宮後門駛出一輛小小的馬車，上面坐著和靖和皇後新給她挑選的兩個宮女。
撩開車簾，望著漸行漸遠的金瓦紅牆，兩個宮女臉上充滿了悵惘與不甘的表情。和靖沒有理會她們，只是緊緊地抱著一個小包袱，里面藏著那幅冰雪海棠。這是她僅剩的唯一的希望了。
第一場雪還未化盡，第二場雪又扯絮般地下了起來。這一下，就到了新年。
雖然這是宣惠第一次在這里過年，可規矩習俗卻與後周朝沒什麼兩樣。同樣的祭祀、朝覲、宴飲，熱鬧而無趣，足足折騰了十來日，才因太後病倒而停了下來。
這一日，宣惠去慈寧宮給太後請過安，就到了旁邊的鳳陽閣，和端敏一起收拾要給和靖送去的東西。
「每次給二姐捎信過去，她也只說一切都好，寥寥數語，看不出來情緒。」宣惠悶悶地說道。
端敏一邊盯著宮女把東西分類放進包袱，一邊說道︰「我也有些擔心，可尋常也沒有人能去那邊，咱們想要找個人來問也沒有。只能多多地送東西過去，吃穿不缺了，也就不會太難熬了。」
話剛說完，李靜媛就撩簾子進來了。
端敏責怪道︰「外面的奴才怎麼如此沒有規矩，縣主進來了，也不通傳一聲？」
李靜媛笑道︰「是我不讓她們說的，指望著偷听兩句你們姐妹的悄悄話，卻都在說和靖。」
端敏給她在炕上讓了塊地方坐，問道︰「昨晚太後可睡得安穩？這幾日都是長公主在侍疾，我們這些做小輩的也真是不安心。」
李靜媛喝了口茶，說道︰「外祖母還是睡得不大好，夜里醒來三五次都是有的。你們覺得不安心，那也沒辦法。外祖母只叫我母親侍疾，你們想去也去不了。」
端敏遞給李靜媛一塊冰糖橘子，又問道︰「這兩日太醫怎麼說？怎麼積食還能病這麼久？」
李靜媛壓低了聲音說道︰「往外頭說是積食罷了。外祖母過年那幾天心情不錯，多吃了兩口酒兩塊肉。但是，前兩天她夜里又夢見懿德太子，起來哭了半晌，就著了風寒，這才病倒的。」