長春居里，福寧長公主正在服侍太後吃藥。太後拿湯匙攪動著玉碗里的藥，皺著眉頭想事情。
福寧笑道︰「母後，再不喝這藥就被您攪涼了！您想什麼呢這麼入神？」
太後道︰「我總覺得海西王子求娶成頤這件事，里外里都透著蹊蹺。他放著和靖一個公主，又是那樣一個美人兒不娶，卻要娶個親王的女兒。昨天看著，那孩子也不是個蠢笨的，怎麼會來這麼一出？」
福寧道︰「或許是听說了和靖生母位份不高，嫌棄這個？」
太後端起碗，一口氣把藥喝了，接過福寧遞來的錦帕擦了擦嘴，然後說道︰「和靖生母再怎麼樣，她也是公主。淳王妃也不是什麼了不得的出身，不至于讓他舍了公主，去娶郡主。這里頭一定有別的事情。」
她眯起了眼楮，仔細地思索。宮里出了她不知道的事情，這種失去掌控的感覺讓太後覺得有些厭煩。
太後問坐在一旁吃蜜餞的李靜媛︰「昨日看馬球的時候，你可覺得成頤有什麼異樣嗎？」。
李靜媛給太後遞了一顆糖漬海棠果過去，說道︰「好像沒什麼啊，跟平時一樣，不怎麼說話，有些呆呆的。好像開始打球的時候，她看得還挺認真的。」
福寧覷著太後的神色，問道︰「您可準備過問一下？成頤平日見著了總是靦腆笑著，這孩子不找麻煩，也挺招人疼的……」
太後打斷了她的話，說道︰「問是自然要問的，不然和親的人突然間都換了，我還不知道是怎麼一回事，以後有些人就該騎到我頭上來了！至于，和親讓誰去，我不想管，操那麼多閑心做什麼。只要不說讓文瑾去，他們愛怎麼鬧騰就怎麼鬧。」
正說話間，外面小宮女進來回稟皇後過來了，然後轉身打了簾子，皇後就走了進來。
皇後給太後行過禮，看見炕桌上的蜜餞，說道︰「太後您都吃過藥了啊？是臣妾來晚了，沒趕上伺候您服藥。」
太後道︰「論孝心也不在這上頭。你坐吧。」
皇後坐在了臨窗大炕對面的圈椅上，笑著開口道︰「方才淳王和王妃一道去了親賢殿，皇上就叫了臣妾過去。他們兩口子剛走，皇上就召集了閣臣們商議，又使了臣妾過來問問您的意思。原本咱們定的是和靖嫁過去，沒曾想這海西王子倒是有自己的主意。您看……」
太後問道︰「淳王過來是說什麼來了？」
皇後答道︰「還不是不願意讓成頤去和親！說什麼年齡小，不懂事，怕耽誤了國家大事什麼的，拉拉雜雜地說了一大堆。」
「那皇帝怎麼說的？」太後緊跟著問道。
皇後道︰「皇上有些不大高興，說成頤比宣惠還大著些，跟和靖只差著月份。前些天和親消息剛傳過來，皇上都做了遠嫁女兒的準備。況且這回是人家海西王子自己點名要的成頤，又不是咱們說給誰就給誰。要我說，連公主都能去，成頤一個郡主怎麼就去不得！淳王兩口子也是把孩子嬌慣得有些不像話了。」
福寧點點頭，道︰「皇兄這話說的不錯。只是七弟心里頭怕是難受了。」
太後道︰「他難受什麼？一個親王，天天什麼都不干，拿那麼多俸祿，怎麼可能不擔一點兒責任？天天淨想著好事！這事他們隨便去鬧，只別來煩我。」
皇後笑道︰「他們見皇上不松口，臉都灰了，兩個人都是眼楮紅紅地出了親賢殿。」言畢，她又得意地笑道︰「所以說，這生女兒就是不如生兒子好。生兒子，一年到頭守在身邊，到老了兒孫滿堂，承歡膝下，多好！」
福寧眉頭大皺，不滿地看了看皇後，坐下不再說話。
太後狠狠地瞪了皇後一眼，訓斥道︰「好好地說著這事，你又攀扯旁的做什麼？話說完了就喝茶吃東西，堵上你的嘴！」
皇後張嘴要分辯，見太後還瞪著自己，便憤憤不平地說道︰「既然您不打算管這事，那臣妾就去給皇上回個話！」
說罷，她草草行了個禮就讓小宮女打起簾子出門走了。
李靜媛在屋內說道︰「舅母怎麼氣性越來越大了。記得我小時候她天天都是帶著笑，哪里會這樣甩臉子給人瞧的。」
太後長長吸了口氣，使勁才把胸中那口惡氣壓下去，說道︰「老五就是她的膽，老五年歲越大，她自然脾氣越大！」
次日一早，留在京城何太妃趕到了南苑，帶著成頤一起去了長春居。
何太妃是淳王的生母，早年間一直依附太後，因此才有機會得了先帝眷顧，得以生下淳王。先帝駕崩元和帝繼位，何太妃便少在人前走動，日日在自己宮里的小佛堂里吃齋念經。
待到淳王成親單獨開府，元和帝便下了恩旨，準許何太妃出宮去淳王府頤養天年。從那之後，她除了元旦和先帝忌辰外，一概不進宮。
每月逢五逢十，宮里妃位以上嬪妃加上公主都要去給太後請安。今日正是八月二十五，長春居里熱鬧得很。
听說何太妃過來了，太後蹙了蹙眉，叫人請進來。
何太妃今年五十出頭，兩鬢卻早已斑白，滿是皺紋的眉眼依稀可見當年的嬌美容顏。
她甫一進屋，掃了一眼屋內眾人，便穩步朝太後走過去，行了跪拜之禮。
太後道︰「快起來！你的身份不必如此。」
何太妃道︰「因臣妾一心向佛，少在宮中走動，沒有常來給太後請安，還請太後恕罪。」
太後道︰「你起來吧！桂月，給太妃賜座。」
待她坐下，屋內眾人都過來見禮。何太妃在人群中瞧見賢妃，便笑道︰「京中秋闈剛剛放了榜，不知賢妃可听到消息了？」
賢妃眼楮一亮，笑道︰「太妃您帶過來的，必定是好消息了。」
何太妃笑道︰「正是，你娘家佷兒薛公子中了舉，雖不是解元郎，可也是頭十名里的！你娘家後繼有人，薛公子日後金殿傳臚是跑不了的！」