行至大樹旁，悅詩發現一直坐在樹上看好戲的澤恩，喊道，「閣下不必遮遮掩掩地藏著，可以出來了。」
清瀝聞言，左顧右望著，「誰？」
登時，一個頎長的身影從樹上跳下來，站在悅詩的對面。
清瀝眼神提防地看著男子，「你是誰？」
悅詩瞅了一眼澤恩，「你似乎很喜歡跟蹤啊？」
澤恩打開折扇，唇邊含笑，「悅詩姑娘，好久不見，今日可好？」
「你們認識啊！」清瀝問道。
「剛才的那兩塊石頭是你扔出的吧！」
「悅詩姑娘好眼力，什麼都瞞不過你。」澤恩笑道。
清瀝聞言，齜牙咧嘴地笑道，「剛才你是幫我？誒呀，真是太謝謝你了。可惜身上的銀兩不多，不能分給你了。」
澤恩道，「舉手之勞而已。」
悅沒好氣道，「沆瀣一氣。」
澤恩解釋，「悅詩姑娘，我覺得你應該看看清瀝兄弟帶你去的地方，或許，你能體會他的為難？」
悅詩閉口不言，撇了清瀝一眼，「帶路吧。」
清瀝訝異澤恩的話，「這位兄弟怎麼稱呼？」
「澤恩。」
「在下清瀝！」
「澤恩兄弟你是怎麼知道我的為難？」
「實不相瞞，我跟蹤過你！」
「為什麼？」
「好奇。」澤恩邊說邊看向悅詩。
悅詩不耐煩地說，「別磨嘰了，走吧。」
清瀝不滿地對悅詩努努鼻子，帶著兩人去到一處偏僻的村莊。
村莊很小，但很擁擠密集。屋舍的屋頂都是由茅草蓋成的，很破舊，若是屋漏偏逢連夜雨，可真苦了那些百姓。有一些茅屋正在改造，將茅草制成的屋頂換成瓦片。
三人走到泥濘的路上，路上時不時踫到村民，他們身上的衣服很破爛，補丁打了一個又一個，層層疊疊的補丁盡透露出寒酸和潦倒，他們一個個熱情而又熟絡地對清瀝打招呼。
「清瀝，你回來了，待會到我家吃飯去，我給你做了你最愛吃的肉包。」
「張嬸，我待會就過去。」清瀝齜牙咧嘴地說道。
「清瀝，你回來了，這次又有什麼禮物送給小玲他們啊！」
清瀝笑道，「這要看他們乖不乖了。」
……
清瀝道，「這里是京城最落後的村莊，雖然窮，但鄰居很和睦友愛。今年旱災，農作物顆粒無收，上一年的余糧都被官府征稅了，今年每家每戶的食糧都要進城買，但他們除了耕種和紡織，什麼也不會，廉價的紡織品拿進城賣，值不了多少錢，所以大家都過得很節儉寒磣。」
悅詩打量著周圍的景物，目光所及之處是一個個瘦骨嶙峋的人穿著縫著補丁的衣服，就連垂髫少年都是一副蓬頭垢面、灰頭土臉的模樣，精神萎靡，興致不高，完全沒有童年該有的天真、爛漫、無憂無慮。這樣的年紀，他們本該上私塾學習的。
悅詩突然覺得有些心酸。
突然，一群小孩子跑到清瀝的旁邊，睜著飽含期待的眼楮望著清瀝，「清瀝哥哥，這次有什麼好玩的東西嗎？」。
清瀝模模他們的腦袋，看了悅詩一眼，將身上的銀兩掏給小孩，「這些拿給村長，村里的糧食不多了吧，讓他去買。」
小孩子們一看到到白銀，兩眼發熱，雙手捧著白銀喜滋滋地跑著找村長。
還未離開的兩個小屁孩拉著清瀝的手，「清瀝哥哥，你好厲害啊，今晚我們又可以吃好吃的了。清瀝哥哥，我想听你的英雄故事。」
清瀝有些尷尬地模模頭，呵呵干笑了兩聲，「下次吧∼」他是悅詩的手下敗將，怎敢當著她的面對小屁孩吹牛皮呢？
小孩子看著衣著光鮮華麗的悅詩和澤恩，咽了咽口水，「清瀝哥哥，他們的衣服沒有打補丁，好漂亮啊！他們是清瀝哥哥的朋友嗎？他們是不是很有錢啊，是不是不會像我們這樣每天餓肚子啊！」
小孩子的無心之言戳中了悅詩和澤恩的心。
清瀝沖著兩人得意地笑道，「是的！他們很有錢！」
悅詩將身上的鈔票都遞給小孩子，「這是你清瀝哥哥給你們添置新衣服的錢。」
小孩子聞言，喜形于色地接過鈔票，蹦蹦跳跳地拿著鈔票歡呼著，「有新衣服咯∼」
清瀝看著悅詩滿意一笑，尷尬地模模頭，「我代替他們謝謝你了。」
悅詩看著貧困不堪的村子，問道，「你從小在這里長大？」
「是啊！我從小就無父無母，是與我毫無血緣關系的爺爺女乃女乃把我扶養長大的，後來他們去世了，是楊村收留了我，我是吃百家飯長大的，吃完東家湊西家……」
清瀝臉上堆滿尷尬而又不好意思的笑容，過程雖然輕描淡寫，但悅詩還是想象得到他成長的無奈和心酸。
沒有親人，寄人籬下、看人臉色的感覺，心中的苦楚只有當事人才知道。即使是如此，但他依舊對他們心懷感激，冒著生命危險盜竊，並將盜來的東西作為楊村的生活開支。
舉目望去，盡是一片干涸貧瘠的土壤，自入夏以來，天氣連續干旱，土地里的農作物顆粒無收，土壤也因干旱變成細碎的沙礫。
天災無情，百姓亦要生活啊！官府對此事都不知道嗎？
澤恩道，「楊村雖然貧困偏僻，但治安很好，官府懶得派人管理，倒是每年雷打不動地苛捐雜稅。」
距離武祖皇大修宮旁已經過去三十余年了，繁重的苛捐雜稅依舊絲毫不減，百姓因承擔著嚴厲的賦稅，生活陷入一片困頓中，地方官作為父母官，不勤勉親民為民，竟對此睜一只眼閉一只眼？拿著百姓上繳賦稅的俸祿花天酒地，絲毫不覺得愧疚。
現今的武朝雖然看起來歌舞升平、百姓安居樂業，但朝內內部分成兩大陣營，針對國家的賦稅和俸祿制度改革問題，一方以太傅為首的保守派極力反對現有制度的改革；另一方以太後為首的激進派，大力主張改革現有制度，以適應社會的變遷。
這是一個朝廷的無奈！朝廷內部斗爭不斷，朋黨之勢嚴重；苛捐雜稅繁重，百姓生活苦不堪言，進而嚴重激化階級矛盾，農民起義不斷；當一個國家的統治者與被統治者出現離心叛德的現象時，朝廷和統治者的公信力將喪失殆盡、百姓再也無法安居樂業，那麼，這個政權存在的合理性也將到盡頭
民不富，國便不強，最終將導致國家的滅亡，這是每個朝代更迭的規律。
悅詩看著圍著清瀝笑口常開的老百姓，雖然他偷盜不對，但事出有因、情有可原，深受百姓的喜愛。
悅詩和澤恩呆了一會兒，便離開了楊村。
在回去的路上，澤恩問，「對此，你有什麼想法？」
「我本非聖人，我無能為力！」悅詩如實說。
「你會置之不顧？」
悅詩反問道，「我不過普通百姓，就算我做了什麼，也是杯水車薪、治標不治本！朝廷一日不重視賦稅制度改革問題，百姓便多了一天生活在水深火熱之中。最後激怒了階級矛盾，百姓揭竿起義，朝廷易主，但這對于百姓來說，用血流成河、家破人亡為代價換安居樂業，殺傷力太大了。」
「不是還沒有到那種地步嗎？」。
悅詩聳聳肩，未置可否。她一介女流，怎能插手干預朝廷的事情？她不過是在她的能力範圍、不被內心譴責之下做些力所能及的事情。
「澤恩，你到底是誰？」悅詩疑狐地看著澤恩，總覺得旁邊這位言行舉止透露出穩重，身上散發著成熟的氣質、嘴邊經常含笑的男子身份並不簡單，他的笑甚至讓她覺得有種笑里藏刀、毛骨悚然的錯覺。
澤恩微微一笑，啪的一聲打開折扇，「悅詩姑娘你的本事這麼大，直接告訴你，不覺得很無趣嗎？」。
悅詩眉眼帶著狡黠的笑意，「澤恩？三天後，我能將你的底細查得一清二楚！」
澤恩笑道，「好啊，我拭目以待！」語畢，便先行離開。
悅詩看著他得意得不可一世的背影若有所思著