壽康宮的七賢閣，是個篁竹環繞的所在，高大的竹林遮天蔽日，縹碧翠屏，夏季納涼最佳之處，此時正趕上晚膳，知道皇帝要來，七賢閣的花廳里，太皇太後特意吩咐多上幾個菜。
晚膳時辰過了，宮人們在外間都擺好了御膳，卻不敢催促，因為曹修儀跪在太皇太後面前哭哭啼啼。
太皇太後一直歪在羅漢竹榻上枕著玉枕納涼，閉著眼楮听曹修儀邊哭邊說，這幾天她滿耳朵都是哭聲震天，對于哭聲已經麻木了。
好在有個尖酸刻薄的賢太妃來問安，太皇太後從前對她討厭之極，可今天卻不，因為煩的人太多了，她都排不上隊了。
而賢太妃自從失了勢，也拿出一副孝順兒媳的樣子來，以身作則，從宮人端著的漆盤里，接過一碗滾燙的安神湯，吹了兩口，放在榻旁的高幾上，就開始打听事情的來龍去脈，這個唯恐天下不亂的女人听見了這種事情還得了？
吵架似地道︰「天哪，天哪！從哪冒出來個孝成太後！那個女人還沒死？當年御醫都說她的病沒救了。」
太皇太後閉著眼楮，嘴里念叨︰「是阿，宮里的御醫說哀家的瘋病好了，還會再犯。還說先帝一定會醒過來……哼！都是一群廢物！」
「太皇太後，要是只生了公主的華妃能住慈恩宮，得封孝成皇太後，那臣妾生下祁王，位分又在華妃之上，現在只是個太妃，這簡直不能忍！」
「賢太妃還真是見事不明，要是祁王果真是個公主，興許你封太後還有希望。」太皇太後冷冷的大實話讓憤憤不平的女人立刻閉了嘴。
听見外面宮人稟報︰陛下駕到……
太皇太後眼楮才睜開了，怒道︰「叫他進來，哀家要用拐杖好好敲打他！」
曹修儀︰「太皇太後！您可不能打陛下呀！他這兩天國事操勞，都累病了。嬪妾是說那個華太後和櫻晨公主母女倆狼狽為奸，和月兌月兌顏飛的女兒沆瀣一氣，降了嬪妾的品級，還奪了嬪妾理政後宮之權。一個被先帝打入冷宮等死的人，現在又跳梁小丑般地跑出來，誰承認她是正牌的太後娘娘了？要說她的位分還在賢太妃之下，怎麼就輪到她封孝成太後，還住在了慈恩宮？她配嗎？」。
她這麼絮絮叨叨，車 轆話來回說，尊一行人早進來听見了。
宮人都跪地迎接，尊讓起來，因道︰「太皇太後，您今兒個好些了嗎？」。
太皇太後看見了尊，听見了他的聲音，把手伸給他︰「陛下，扶哀家坐起來。」
尊扶著她坐在榻上，拿過來一個靠枕給她塞在後背。
賢太妃和曹修儀給尊見禮，叫了一聲陛下。
尊點頭說平身。
太皇太後:「陛下，听說你也病了，可哀家瞧著你跟老虎獅子一樣精神。」
「孫兒哪里有什麼病？不過每天一睜眼，前朝後宮萬事一團亂麻，頭疼！」
「嘿嘿，從前傻呼呼的就知道打打殺殺，現在也知道用腦子想事了？和你父皇從前剛做皇帝一個樣，愁眉苦臉的，生怕被人說成是誤國的昏君……」太皇太後笑著說著說著就把頭扭到一邊，用帕子拭淚。
轉過臉了，又罵道︰「不過哀家看你小子可沒有你父皇當年穩重！怎麼好端端的就把曹修儀生生貶成曹承榮了？即使有天大的過錯，她有孕，你就不能體諒體諒她？瞧這哭的，大熱天的傷了胎氣可怎麼好？」
「喂！你們幾個是木雕泥塑的？瞧著曹承榮哭，也不知道扶起來去淨個面？真是，哀家早晚換了你們幾個老家伙！」太皇太後又把怒火燒到壽康宮的老太監和教引嬤嬤身上。
于是曹修儀被扶出去洗臉整妝了。
尊道︰「太皇太後，您瞧，慈恩宮華太後娘娘來給您老人家請安來了。」
華太後緊走兩步，跪在地上，端過宮人遞過來的一盞茶，雙手舉過頭頂，「太皇太後，臣妾慈恩宮華氏貴佐，多年來未曾行晨昏定省之禮，侍奉在您老人家身側，罪該萬死……」
「起來吧。」
太皇太後漠然說了一句，連茶也沒接，尊急忙替她接過去，又把華太後攙起來。
比起一天宮帷都沒待過的曹修儀，在宮里模爬滾打半輩子的賢太妃有本質上的區別，即使一萬個不情願，礙于名分已經屈居她人之下，只得過去行禮︰「華太後娘娘安好。」
「不敢當，妹妹在冷宮待的時間太久了，幾乎不認識故人了，姐姐可是賢妃？」
「是啊！嬪妾比您要大好幾歲呢，老了！滿臉皺紋不說，還一身贅肉，當年的楊柳細腰如今成了水桶，上下一般粗，難怪太後娘娘認不出了！」
華太後呵呵笑︰「賢太妃這是影射哀家麼？不比哀家在冷宮受苦，你養尊處優，看起來就沒什麼大的變化。」
這話十分中听，賢太妃一撇嘴，再沒言語。
櫻晨公主道︰「太皇太後，孫女兒餓了！用了膳，還要去給父皇守靈，皇帝哥哥和母後也一樣。」
「哦，可不是？這晚膳早預備好了，哀家等你們兄妹倆，肚子也咕咕叫了。」
尊和櫻晨一邊一個攙扶著太皇太後，一起到西花廳去用膳，華太後和賢太妃默默跟在後面。
尚膳局的王尚宮已經等候多時了，看見太皇太後來了，才命人開始上熱菜。長長的餐桌上擺滿了色香味俱全的素齋，先帝一死，後宮尚節儉，說是百味齋沒有一百道，已經減半，五十幾道，畢竟就五六個人吃飯，剩下的就是賞給宮人們吃的。
皇家的規矩雖然有一條食不言寢不語，可是太皇太後看見了尊和櫻晨又怎能不說話。
華太後賢太妃和淨完面進來的曹修儀是不能坐的，站著侍奉。
櫻晨可到了解氣的時候了，呼喚曹承榮給她添湯。
這個時候，曹修儀才終于明白了月兌月兌太後的話，公主即使出嫁孀居，她依然是皇帝的至親，而華太後就算是親生母親，有太皇太後在，她也只有站著侍奉的份，自己就更別提了。
她只好把湯盛好，奉給櫻晨，心里別提多窩火了。
太皇太後吃的很少，她接過華太後奉過來的一碗三鮮蘑菇竹蓀湯，「怎麼？你吃飯的時候也戴著這東西？」
她總算是跟她說話了，華太後這時忙清清嗓子道︰「如太皇太後所知，臣妾從前那病雖然好了，可臉上身上留下疤痕，怕太皇太後看見了不雅。」
「無妨，哀家也活了這一大把年紀了，什麼沒見過？你只管摘下來哀家瞧瞧。」
「是。」（未完待續）