「小花，你干啥呢？有錢也不能這麼糟蹋啊！」大嘴嫂趕了過來，攔住張小花。
「想買幾個梨，大伙也都渴了，虎子頭一次來集市，給他解解饞。」張小花忿懟地說，「誰知道這個黑販子訛詐我哩！」
大嘴嫂把張小花往後拖，說道︰「大梨有啥好吃的？咱們青山上都是野果子，你還沒吃夠？走吧走吧，小兔崽子能饞啥？虎子，給我回去！小花，可別亂花錢，該用在正道兒上。」
張小花眨巴了幾下，買些零嘴咋是歪門邪道了？
旁邊的梨販子似笑非笑地看著，嘴上還不住嘟囔︰「是嘛，這可不是你們能吃得起的。」
「呸！」
張小花啐了一口，拉起虎子走開，虎子甕聲甕氣地說道︰「小花嬸，你要是想吃果子，改天我給你去後山摘，等七八月份，果子多了去了！咱還不稀罕歪~拉吧唧的幾個梨呢！」
張小花被虎子逗笑，跟在里正身後，一直到長街的盡頭巷口，這里人也不少，只不過雜亂無章，兩旁全是練攤兒的，主要是莊戶人自家種菜來賣，也有一些漁夫，把魚養在木盆里，跟菜市場沒啥兩樣，鬧哄哄的。
「是豬肉！小花嬸，瞧那肥膘厚得！」
虎子嚷嚷道，一邊用手背擦嘴角的口水，這年頭，肉也算稀罕物，要不咋老說大魚大肉呢？葷菜就是奢侈富裕家庭的象征，畢竟蔬菜自家還能種，豬崽難買。
別說是虎子，就連大嘴嫂他們，都忍不住瞟案板上的豬肉，屠夫是個膀大腰圓的大漢，揮舞著闊刀，砰砰砰剁著骨頭，在集市上尤為矚目。
一家賣臊子面的，近水樓台，直接在旁邊支起桌子，鍋里熱騰騰的，撈出白須面，澆上湯汁，一調羹嫂子肉末，撒上蔥花，香飄十里，路過這里的，都不由得側目。
魚把頭和大嘴嫂兩個人在跟魚販子討價還價，大嘴嫂能說，嘰里呱啦地一溜詞兒，還抹著眼楮，卑躬屈膝地求情，張小花听到了對方壓價，一斤一文錢，這跟爛大街的黃芽菜一樣了，不由得有些氣憤。
「里正叔，咱們怎麼不撿個地兒自個兒擺攤？」
里正囁嚅幾句，壓低聲音說道︰「他們不讓，咱只能賣給他們，價錢是低了點，但是總算給我們留了條活路。」
張小花無奈，一晚上辛辛苦苦打魚，還差點被海狼給掀了船，島上的人省著吃，留下兩百斤，結果只賣出二兩銀子。
「小花，咱們去布莊扯一些粗布，準備裁幾件過冬的衣裳，你跟著來吧。」
大嘴嫂拿著一兩銀子，像捧著寶貝似的，捏得緊緊的，里正他們各自要去置辦一些其它必需品。張小花心里沉重，二兩銀子還是求來的，一文都不能亂花，里正都計劃過的，這讓張小花也沒了逛街的興致，她想到處瞅瞅，了解下市場才能賺錢。
「不了，大嘴嫂，你跟虎子去吧，我到處遛遛。」
「那成，別太晚了，咱就在碼頭會。」大嘴嫂牽著虎子，小家伙還回頭，想跟張小花一起，只是沒敢說。
張小花走在街道上，哪人多往哪兒鑽，還在雜耍的那里待了半天，一個光著膀子的漢子在中間耍雜技，什麼胸口碎大石，過刀山之類的老把戲，旁邊一個婦女拿著銅鑼敲得熱鬧，想必是夫妻兩。
看了半會兒，張小花就被擠出來了，人頭攢動的，她也沒看到啥，背著手，跟閑人一樣繼續溜達。
再到另一邊，是個爺孫女倆，老頭拉著二胡，小女孩賣唱，小丫頭身段不錯，幾個身手有模有樣的，聲音雖然稚女敕，唱得還不賴，模樣也可人。只是破碗里的銅板，明顯沒有雜耍的那邊多。
張小花對這些不太感興趣，她現在琢磨的，全是賺錢的法子。
「退後退後退後！別瞎吵吵，看清楚了再找我，別擋住別人了！」
前面拐角處吵吵嚷嚷的，一群人圍住一堵牆，張小花也擠了進去，最里頭是個青袍短衫的中年人，戴了頂挺滑稽的小帽子，一看就知道是個大戶人家的家丁，他身上的材質，比一般人家都好呢！
「小哥，這是啥事呢？」
張小花高聲問道，因為她旁邊的人都茫然地看著貼在牆上的那張紙，敢情全是來湊熱鬧的。
「是不是祝員外家招短工？」
有人期待地問道，在大戶人家做事，可比在外頭跑腿強，一日三餐吃好的喝好的，還有例錢。
家丁不耐煩地看了眾人一眼，說道︰「別瞎吵吵，自個兒沒長眼楮？」
張小花隔得老遠，也看不清楚上面寫的啥，喊道︰「前面的人念一下唄！」
眾人面面相覷，安靜下來，終于有人說道︰「不識字！咋念？小哥，你直說不就得了？這不是為難我們這些莊稼人嘛！」
「得得得。」家丁怕了這群刁民了，說道，「我家老爺生了惡疾，脖子上長了癭瘤，請大夫看了，可是缺一味主藥，你們誰家有昆布，趕緊送去祝員外府上，重重有賞！」
「可真是作孽了，祝員外吃香喝辣的，咋長癭瘤了呢？」底下炸開了鍋，紛紛議論起來。
「誰說不是呢？祝員外是個有福氣的人，幾個少爺都有出息，咋就得了這病？」
「許是福氣用完了唄！」
「你可真敢說……那啥，你不是常出海打漁嗎？最近都沒撿到昆布？」
「幾年沒見著啦！前幾年倒撿到了，賣給了醫館，得了兩錠商銀……」
張小花沒跟他們熙熙攘攘，只在心里琢磨著，癭瘤是啥？就是大脖子病嘛！這可不是吃香的喝辣的就能預防的，多吃碘就成！看來他們就覺著大脖子病是難治的惡疾，都把海帶當藥來著！
「小哥！過來！」張小花悄悄朝家丁招手。
「咋了？啥事？」
「祝員外缺的這藥，在醫館里啥價錢？」張小花細聲細氣地問道。
「不便宜，咱們這里還好，中原那塊，都能趕上野山參了！」家丁打量了下張小花，「你有？放心，我家老爺絕對虧待不了你。」
張小花想了想，點頭說道︰「我有！你在這兒等我，我現在就去取！」
「當真？」家丁驚喜地問道，要是他找到了昆布，夫人那里的賞賜還會少嗎？只是眼前這年輕婦人怎麼看都不像有昆布的人。
「騙你干啥！」
張小花撂下話，趕緊往碼頭趕，出海意外撈上的那根海帶，當時是被魚把頭塞在船艙里，說是要給老藥子，不曉得還在不在。張小花在船艙里掏弄了半天，終于找到了，再回到街道拐角處，她手里多了一個布包，那員外府上的家丁還等著呢。
「拿到了？」
張小花抱得緊緊的，一根海帶而已，現在眼里，現在就是珍寶。
「走吧走吧！」
家丁領著張小花走出小巷子，幾經周折，才到了一個大院門口，張小花迷迷糊糊的，只記了個大概方向，別回頭不認得路了。
府門上紅色的牌匾上寫了兩個燙金的「祝府」，兩旁兩頭石獅子，懸檐上掛著燈籠，大白天也有兩個僕役看守，氣派非常，都讓張小花有些緊張了。
家丁打了招呼，帶著張小花穿過側廊，走過前院，院子里種樹栽花的，很平常，只是張小花看到居然有個瓜棚，按理說前院都不會弄一些這樣的陳設，瓜棚上爬著郁郁蔥蔥的藤蔓，看來主人打理得好，瓜棚蔭涼處有一條安樂椅。
「別亂瞅！」家丁牛氣哄哄地說道。
一直到後院，張小花被家丁帶到堂屋里，一路上也遇到了幾個丫鬟，只是可能府里的規矩，他們說話走路都是輕手輕腳的，果然是大戶人家，家教都不一般。
「你在這兒等著，我這就去稟報夫人一聲。」
家丁交待張小花不要亂動，就走了。張小花一瞅周圍沒人，就坐在椅子上，四處張望，房間說不上畫梁雕棟，但是陳設也不少，兩旁都有屏風隔間，紅漆桌椅，顯得氣派。不多時，屋外傳來腳步聲，張小花趕緊站到一旁。
跟家丁進來的，是個美婦人，穿著輕便的藍色綢短擺群，手里握著青絲帕，腳下蹬著小雲履，她的打扮很清涼，手上的翡翠鐲子，耳垂上是溫潤的水滴玉墜。
張小花瞅了瞅夫人的模樣，杏核眼柳葉眉，很標準的美人，面相親和，只是她臉色似乎不太好，白皙中還帶著蠟黃，帶著淡淡的愁雲。
「夫人。」張小花輕輕地喊了一聲，她也不懂太多禮。
祝夫人坐在堂下的椅子上，開門見山地說道︰「坐吧，听說你有昆布？」
也不曉得她是著急尋找這味藥，還是性子使然，也沒跟張小花拐彎抹角，張小花也不廢話，把布包擱在茶幾上打開，說道︰「就是昨天夜里出海撈到的。」
「是很新鮮，看樣子不小，得有三兩。」
祝夫人驚喜地拿起昆布，她這才露出笑顏，抬頭看到張小花，稍微愣了愣，說道︰「沒想到你一個姑娘家敢跟著到咱府上來，家里是打漁為生嗎？」。