風有點涼，節南咳了一聲，嘗到血味，淡淡抿唇。
「你救過崔玉真的命，我以為你真心和她結交。」然而趙雪蘭看不出節南受了內傷，繼續說道。
「看她掉下去，我伸手拉了她一下，結果一起掉了下去。至于伴讀，是姑母希望的，能讓趙家與崔家結交，與我卻無厲害關系。要沒有趙家，沒有姑母，也許我能和崔玉真成朋友，如今卻不好假惺惺。你若是崔玉真，知道我另有所圖，你可會當我朋友？」
趙雪蘭聯想到自己，也是為了擺月兌市井謠言而利用崔玉真，「可是，即便另有所圖，如果真誠以待，還是可以——」
節南不耐煩打斷她，「那就把你假剪發裝出家這事告訴崔玉真好了，這才是真誠。不過，我倒不太懂你到底說這些話有什麼意義？不是朋友，就不能伴讀？是伴讀，就要為她解決所有難題？我和你就~不大可能合得來，還不是同出同進，住在一個府里？世上又不是只有朋友或敵人兩種關系，伴同或伴異，正好撞一起而已，不知何時就陌路了。」
趙雪蘭听得臉色變了又變。她自不知，節南曾經歷過殘忍的背叛和殺戮，最親的人幾乎死光，對人情世故既看得通透，又已經寒心，唯她和小柒的命寶貴。友情，對節南而言，是很難擁有的珍物，求而不得。
「還有，就算我們一廂情願當崔玉真朋友，也要看崔家人看不看得上我們。」崔相夫人喊桑浣妹妹，讓節南和趙雪蘭給她女兒當伴讀，雖然親切和善，卻是上對下的恩賜。
王泮林有句話說得太對，伴讀到底低人一等，她們只是崔玉真的附屬。
這就是等級之分。
節南因為有著清楚的認知，故而與崔玉真的交往始終控制分寸，而且照目前的請勢走下去，她這伴讀多半也做不了多久。
趙雪蘭看節南走了，思緒亂糟糟中又仿佛領會到什麼，睜目輕輕告誡自己，「趙雪蘭，學著，好好學著。」
節南不知自己成了趙雪蘭的榜樣，回到青杏院就坐小柒床上運功調息。
小柒一回來，看到節南那樣子就給她把脈，然後呸她，「你也好意思自稱蜻螭劍主，听個壁角還能受內傷。蜻螭呢？拿來給我，我幫你抹脖子，下去給師父打手心。」
節南笑著，橫豎這些話就是耳旁風，「今天真遇到高手，一戰很是過癮。就那位差點當了你義父的丁大先生，看著連豆花碗都拿不動，居然使得一手好劍，修為不及咱師父，那也快登峰造極了。這是他給我的內傷藥，你看看，我能不能吃？」
身中赤朱，用藥與普通病人不同，會相生相克，要極其小心。
小柒拿了，嗅嗅聞聞，放進自己的荷包，另外給節南弄了碗藥湯來。
節南吃藥一向乖，尤其小柒心情不好的時候，立刻喝了個底朝天。因為小柒看到她受傷或不按時吃藥，心情才會不好。
「蘇致被人毒死了……」吃完藥，節南告訴小柒發生在祥瑞飯館的事，還有她聞到的參香和蘇致死時的模樣，「若你也在，應該能分辯那是什麼毒。」
「七參草。」小柒卻已經知道，「產于西北老林，服七片葉子以上就會窒息而亡，無藥可救。」
「西北？」節南略思，「真是北燎干的？」
小柒近年對赤朱毒之外的藥物不會多花一分關心，起身往外走去，「我搗鼓搗鼓丁大先生的傷藥去，沒事別喊我。」
節南躺在小柒床上，閉目整理今日——
掌燈時分，萬德其他樓的伙計們更加忙碌，官樓卻似乎冷清，單獨樓門前也無客人出入。不一會兒，有十來匹駿馬馳來，一青衣的官兒笑說今日辛苦，好不容易抓到人，大家放開了喝，蘭台大人請客。人人大笑入樓。
樓外風燈照不到的暗處，一人不起眼站著，隨後退不見了。
那人不知，他身後有兩道影子緊隨，如貓一般悄無聲息。
官樓之中最貴最寬敞的包間，設了一長桌的席面，沒有酒，只有大碗肉大碗飯。新進來的十來人坐下就開吃，只有青衣文官崔衍知走到長桌那頭的主座，抱拳道聲蘭台大人。
御史台張大佬示意他坐下。
崔衍知有些猶豫，「大人，下官不放心交給郡衙辦理此案，請大人收回成命，至少由御史台派人督辦。」
張中丞笑呵呵道，「衍知放心坐。哪里真由郡衙辦理，中書大人親自坐鎮呢。」
崔衍知一怔，「王閣老出面了？」
「早出面了。你以為是誰出得妙法？中書大人建議將告密者說成三位，再分別告訴譚尚書，烏大將作和趙琦，今日要安排認人。結果，三人中只有蘇致——」說到這兒，張大佬但嘆，「我們對不起蘇大人啊！」
崔衍知坐下，但道，「茶壺茶杯都事先檢查過，還讓伙計試喝，卻想不到那伙計竟會選擇同歸于盡。做法如此決絕，可見對方組織嚴苛，並非是我們疏忽，大人莫要自責。下官尚有一事不明，當初大人讓我將告密者姓名分別告訴工部三位大人，這是隨便分配的，還是早就指定的。」
張中丞贊賞道，「到底是地方上歷練過，比你剛當推官那會兒成熟多了。不錯，是早就由中書大人指定好的。蘇致配給那位，因為那位最是可疑，已有蛛絲馬跡可循。洛水園那幾人已向文心閣尋求保護，證實萍娘才是北燎密探，又有匿名現報，說那人與二等司琴萍娘關系並不尋常，那人自然逃月兌不了嫌疑。但怕打草驚蛇，萍娘也像伙計和弓箭手那樣自盡，才設下這個圈套，引蛇出洞。」
「既然大人說到文心閣，恕下官多問一句，文心閣憑什麼不肯交出那幾位指證萍娘之人？單有物證，沒有證言，怎可妄下斷論？還有那條匿名現報，也不知是否有詐。要像上回簪珠兒的案子，因匿名現報而亂了方寸，反而讓大今行凶得逞，就大不妙了。」
崔衍知仍牢記那回教訓——
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