王端嚴和王五郎同時驚訝得往窗口看去。
原本窗外守著王府家僕，這會兒卻露出一張兔子臉，白絨粉面，很是可愛。
「大老爺。五公子。」節南乖覺打過招呼，將弓弩和箭筒一股腦兒塞進窗子，「請把這兩樣東西帶給九公子。」
王端嚴大感莫名，「你是何人？」
「大伯不必驚，這是九弟的劍童。」王五郎遂跳下椅子，走到窗前，撇一眼地上弓弩，再看向節南，「私帶弓弩，九弟的人應該不會那麼莽撞吧？」
節南望著比自己矮一個頭的王五，目光明爽，「確實不是我的，是毒殺蘇大人同伙所用。被我追上後，那人服毒自盡，我想武器上或留有線索，就將弓弩撿了。哪知江心街和附近一帶設下刑部關卡，才來找大老爺和五公子。刑部和御史台既然請兩位來幫忙，應該不會搜王家的馬車吧。」
王端嚴顧不上對節南魯莽出現的質疑，神情大愕，「蘇大人可有性命之憂？」
節南搖了搖頭，「當場死了。」
王端嚴重重合上書，「毒殺朝廷命官，這還了得！」接著扼腕一嘆，「只以為蘇大人多慮，想不到真有陰謀，要是我——」
「大伯不必自責。」王五轉向節南再問，「今日刑部配合御史台秘密抓人，早就布下天羅地網，你大可將這兩樣物什留在尸首旁邊，自有官差收集證物，你何必偷拿？」
「既然行事秘而不宣，這里又有五公子充作蘇大人，為何殺手依舊找準祥瑞飯館的包間，假扮成伙計送茶，毒死了蘇大人？」節南面對兩張肅臉，仍笑得輕松愉快，「我不信別人，但信大老爺和五公子，如此而已。不過，要是你們認為刑部或御史台可信，願意轉交給他們，我就管不著了。而我本以為九公子見多識廣，可能從中看出些端倪。」
「照你的意思，刑部或御史台走漏了消息？怎麼可能！」王端嚴大不以為然。
「可能不可能，與我無憂。」節南指指窗旁守著的一名小廝，「我點了他的穴道，一刻自解，不用大驚小怪——我走了！」
王五郎把窗整個推開，外面是曲芳台的花園，因為里頭在演出，花園幾乎無人，前庭倒有些晃動的人影，卻怎麼也看不著戴兔面的劍童。
王端嚴這會兒才道，「九郎的劍童怎和他一樣刁性子。他回家來之後一件正事不曾做，太學那里也推了，說什麼書閣里的書都無趣，要他去太學讀書，得先給他在課堂里放張睡榻。真是！」
王五終于有些笑模樣，「大伯二伯已官至一品，我們這些小的，自覺只能望父輩項背，借祖輩庇蔭了。」
王端嚴長嘆一聲，「一個這樣也罷了，一個個都這樣……」一瞬間的神情，竟十分頹老孤獨。
王五郎看在眼里亦不言，收起弓弩箭筒，拿錦緞包了，再從窗口遞給那名已經能動的小廝，吩咐他放到車上去——
再說節南，從張記後院走到鋪子里，見多數姑娘們仍坐在窗口看寶獸團馴獸，樂滋滋，嘰呱呱，獨少了崔玉真。
「你怎麼從後面來？」趙雪蘭這日後腦勺都長了眼，節南一進來，她就瞧個正好，走上前問道。
「解手去了。」節南往屏風後探了探頭，對著碧雲輕咳一聲，順便掃過四周，還是不見崔玉真。
等得心焦的碧雲先驚後機靈，三下兩下整好臥榻，走出來。
節南不動聲色，當著趙雪蘭的面，和碧雲串供，「剛醒來時看你睡著，就沒喊你，自己到後院去了。」
碧雲訕笑，「看姑娘睡得香，我突然也想打盹。」
趙雪蘭果然不疑，「你從後院來，可見到玉真姑娘？玉真姑娘說張記的湯包好吃，向老板娘請教做法，都去半個時辰了。」
節南搖頭。因為自己「做賊心虛」，經過膳房時，特意往里看了一眼，只有老板娘，廚子和幫廚三個人。
「誰陪玉真姑娘去的？」她突然有種大王嶺上一局棋，不照她謀算得那麼下，有人也在謀，打亂她的棋路，要倒霉之感。
趙雪蘭道，「玉真姑娘的小丫頭虹兒陪去的。玉真姑娘也真是，她方才突然說馴獸沒意思，之前給我回復時明明興致極高，還問得好不詳細，後街有哪些店鋪，有沒有清茶館什麼的……」
節南正想說到後面去瞧一瞧，忽听寶獸團那邊吵吵嚷嚷，好多人喊「怎麼不演了」，「壓軸還沒上」雲雲的。
「你倆嘀咕什麼哪？」蘿江郡主沖她們招手，「快來看，好多都府衙門的差人，莫不是又鬧小賊？最近都城真不太平，玩都玩不盡興。」
節南估計是封街搜捕的緣故，但只裝不知，對趙雪蘭道，「你快去，我到後頭找玉真姑娘，要是一刻時都沒回來，又有人問起，只說我倆看馴獸沒勁，到附近轉轉。」
趙雪蘭張張嘴，什麼都沒問，轉身走向蘿江。
碧雲跟節南找了後院一圈，也沒見崔玉真，「奇了，玉真姑娘說要請教老板娘，老板娘卻說沒瞧見玉真姑娘。」
節南說得輕巧，「沒什麼奇怪的，可能看老板娘忙，就打消主意，真到附近轉悠了吧。」看著碧雲一笑，「就跟我似的。」
說罷，節南打開後院門走出去。
碧雲連忙緊跟，嘟噥道，「玉真姑娘可不是貪玩的，姑娘也不是。不過我娘教我，在別人家多做事少說話，跟著誰就向著誰。我如今跟著六姑娘，自然向著六姑娘。六姑娘和七姑娘都不是待在家里的千金小姐，從伺候兩位姑娘的第一日，看七姑娘從牆上跳下來，我就知道了。」
節南笑贊，「真乖。」
「六姑娘做事有分寸，但玉真姑娘突然這麼不見，我為何有些心慌呢？」碧雲感覺也靈敏。
「因為玉真姑娘是真正的千金姑娘，嬌生慣養，一走失就可能再找不到回家的路。不像我這個鄉下丫頭，天生天養，走哪兒都不會丟。」節南一語雙關，想到孟元也是工部官匠，說不定就在祥瑞樓里，而崔玉真起先贊許趙雪蘭的安排，到頭來卻和自己一樣對看馴獸沒興趣，又問後街鋪子這些，大概有一種可能——
幽會！——
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