節南在後面磨蹭著，掉隊的原因卻是燕子姑娘是她的熟人，她這個探子要盡量避開。
「桑兒，你家哪兒的？」
不過，磨蹭著不去的，不止節南一個，還有一個叫赫兒的姑娘，身材高挑，容貌明艷，五官鐫刻，不像南方或中原人，一雙眸子深邃，隱隱淡金，像豹眼一樣的斑紋點點，漂亮之極。
節南第一日就注意赫兒了。
七八個女娘中獨赫兒出挑，混血之貌可以輕易勾人，眼神笑容都帶妖嬈，天生媚麗。難得的是，在自顧自的這個小團體里，赫兒卻同多數人相處甚歡，短短幾日已有領頭羊之勢。像節南刻意低調，赫兒依然喊對了名字，可見心思玲瓏。
而節南能掉隊是由于她的不起眼，赫兒則是由于眾人齊心掩護，本質不同。
「孔山縣。」節南說了一個地名。
赫兒大概沒听過，沒往下問，語氣羨慕感慨，「听說燕子姑娘不過早來兩個月，已經是一等舞姬了。端午要進宮獻舞，其中一支就由她領跳。而且，她還是楚風公子等世家公子近來必點的姑娘，琴棋書畫無所不通。不知我們有沒有她那般的運氣，一下子竄為媽媽手心里的紅人？」
「別人不行，赫兒姑娘卻可以。」節南這話不完全客套。
赫兒一手勾過節南的肩，心花怒放的模樣，「真的嗎？」。
赫兒比節南高了一個頭，手長腳長，被這麼一勾，節南感覺自己像小鳥依人，急忙推推開，又不能得罪人，「赫兒姑娘比燕子姑娘美多了，又聰慧伶俐，成為頭姬是早晚的事。」
赫兒笑拋一媚眼兒，「你怎知我聰慧伶俐？」
節南心里打個哆嗦，心想不用聰慧伶俐，這位憑臉蛋也早晚要紅的，但道，「教習做一遍，赫兒姑娘就會了，當然聰慧。」
赫兒抬袖掩笑，眼中鎏金，豹斑炫美。
節南雖對自己的容貌一向自信，但也打心底承認眼前有位絕色美人。
就這麼有一搭沒一搭和赫兒閑扯，吃了點東西，赫兒說要回通舍小憩，節南才落得清靜，逛到了琴院外。雖然已住進來三日，除了邊邊角角幫干活，到處听人聊天，她還沒接近過這里。她和小柒做事方法不同，小柒快而準，她是慢又細。
就像下棋，要包圍一個子，她會先從這個子周圍的子包起，最終十拿九穩。
好比她已經知道，琴院司琴四人，以仙荷為首，但洛水園以舞姬為高，司琴多是伴奏，所以仙荷拜舞姬風娘為姐姐。這園子里所謂姐妹，就是上下級關系，以姐姐的命令是從。風娘是頭姬之首，仙荷與她綁在一塊兒，才能當了一等司琴。
琴院的門緊閉，節南看四周無人，輕巧上牆，無聲跳入院內，返身將門推開一條縫隙，這才往里面走。
琴院分成好幾格小園，牆下種很多竹子，密密高高，擋了視線，平添幽靜寧和。
但是，擋得住視線擋不住人聲，節南很快听到有人說話。她循聲而去，在一處雅致的廂房前，瞧見三個模樣挺俊的女子正在廊亭中喝小酒吃小菜，頗愜意得聊著天。
節南听了一會兒，知道仙荷不在其中，轉身要走。
「你們說，仙荷今後怎麼辦哪？」
節南腳步頓住。
「熬了這些年才要升頭姬，卻被新來的人擠下去，又比她年輕漂亮，哼！」
「可不是嘛。今年當不上，就再也不可能了。我看哪，媽媽會安排仙荷出嫁，趁她還有幾個常客。譚尚書就不錯。」
洛水園的女子，年齡大了多數要出園，或讓客人納為小妾，或賣進舍院。比起後者，前者的出路還算不錯。厲害的，就如桑浣，已經是實質上的主母。
節南听到工部尚書譚計的名字，更加留心。
「你們不知道麼？譚大人懼內。要不是趙大人是浣姐姐的夫君，仙荷嫁他才最好。趙大人品性敦良，喝醉也從不失態，留夜也不找人伺候，當真的正人君子。浣姐姐好福氣！」
「趙大人對浣姐姐一往情深，浣姐姐也是一等一的好眼光。當年浣姐姐正紅，多少年輕才俊，又富又貴的老爺們，甘當她的裙下臣，趙大人那會兒官小，長得也不出眾，浣姐姐偏偏選他，才有如今的好日子。」
節南心想，別呀，別說陳谷子爛芝麻的事，趕緊說回仙荷姑娘才對。
「仙荷哪有浣姐姐的玲瓏心思，眼界高著呢。昨日崔五郎點她的牌，多留她彈了兩首曲，她一晚上興奮得輾轉難眠，今早才睡過去，卻也不想想那位比她小了幾歲，還是都城最金貴的公子之一。」
崔衍知來過了？
節南就想，工部名冊經由仙荷外泄，工部尚書是仙荷常客，蘇致打算上折子，這案子御史台在管。崔衍知這時點仙荷的名，更像查案。
難道不是蘇致改變主意，而是御史台動作小心？
「你們亂嚼什麼舌根！」突然，一個標致的女子沉臉走出其中一間廂屋，站在廊外，「有這工夫，不如多練琴。今晚紀老爺宴請榷茶司的大人們，先點了齊奏，你們這麼懶惰，卻別拖累了我。」
那女子，眼角有顆小小淚痣，無損容貌，反而增添一些我見猶憐的柔美氣質，但眼下有青袋，似沒睡好。
三女連忙起身，道聲仙荷姑娘。
仙荷用力關上門。
三女不好再聊天，各自散了。
節南見一女朝她這邊走來，還是說仙荷眼界高的那一個，就不忙著躲開了，從袖中取出一只小香包，捏在手心里。
那女子轉出拱門，見到節南就是一怔，「你是誰？」
節南淺淺一福，「見過萍娘。我叫桑兒，新進來的。」她已有準備。
萍娘顯然知道園子來了新人，再看節南腰上的牌子，神情略松，「新人除了藝舍和通舍，只能在前頭走動，你不懂規矩啊？」
節南始終謹首垂眼，「本想拍門的，沒想到門開著，前頭又不見人影，才莽撞走進來。」送上香包，「我姨教我，進了園子要先拜訪各位姐姐。一點小東西，還請萍娘姐姐幫我分給琴院的姑娘們。」(未完待續。)