回到趙府，節南直接就去見桑氏。
崔衍知那邊，她是不擔心的。人說三歲看老，崔衍知就是那種表里如一的正經官兒，且不說他打听不著什麼，就算她自己招認的，叫了他姐夫，他難道還能把她姐搶他成親的事扣到她頭上？她全家死光光了，就剩她一個，他要公報私仇，忘恩負義，她可不會由著他。
節南一到正院門口，看兩片門板合得緊緊的，就覺得有些奇怪。她雖住進這家里才三日，還不曾見正院的門關上過。
碧雲在一旁，節南也不能施展功夫，就讓碧雲去拍門。
門開了，管內園大門的孫婆子居然管這扇門來了，歪嘴笑著，「喲，這不是表姑娘麼？」
碧雲怔住，「夫人把你調這兒管門了？」
節南不語，噙一絲笑，等著听孫婆子回答。
孫婆子的嘴咧得更大，露出缺牙的兩洞，顯得份外得意，「這不廢話嘛？大夫人不使喚，老婆子敢自己隨便換地方看門？你這丫頭蠢呆呆的，如何伺候得好表姑娘，今後多用點兒心思，別給表姑娘添麻煩。」
節南眉一挑，大夫人？
她的葉兒眼俏利往門里一瞧，發現院中幾個高壯的僕婦正在拍被子曬太陽，三兩個小丫頭擠一處洗一大盆的衣物，正屋的窗子全都關得嚴嚴實實，門簾換成沉紅色，看著厚重。
節南正想問，豈料孫婆子往旁邊一讓。
「表姑娘里邊請。」
節南走進門，卻對想要跟進來的碧雲吩咐，「碧雲，你先回去告訴柒姑娘一聲，免她等得不耐煩，還以為咱們在外頭吃好吃的了。」
碧雲應聲而去。
節南瞧孫婆子插栓上門，笑及眼底，「大小姐這會兒應該到安平了吧？水路方便，坐一日船就到了，怪不得她常往舅舅家走動，真讓我羨慕，我外公家那邊沒什麼人了。」
「這種事啊，羨慕不來，都是命。」孫婆子刁笑著，手突然過來，好像要推節南往前走，到腰口上手勢卻成了惡狠狠的夾勢。
哪知，夾空了。
節南定定心心在前頭走著，「你好好看門吧，我自己去給大夫人問安。」
孫婆子眼一豎，想不到這個病怏怏的丫頭挺能猜，知道大夫人搬回正院。
節南不理會院中那些壯婦，到了正屋外，笑道，「六娘來了。」
同時，撩簾進入外屋。
兩年輕的姑子正在擺觀音堂，聞聲連忙轉頭來看節南，目光頗好奇。節南雙手合十對觀音像一個默念，回姑子們一笑，又走進里屋去。
原本清爽明亮的屋內惡香濃郁，浮著一片藍蒙蒙的煙。榻上坐著一名老相的婦人，讓十來床被子墊著背。她身前放著小桌案，桌案上有文房四寶，一本佛經翻開，大概正抄佛經。另有一名慈眉笑眼的婆子伺候在側，給婦人捶腿。
節南輕輕一福，「見過大夫人。」
劉氏陰沉盯著節南青瘦的模樣，見她果然如僕婦形容，病怏怏，光剩骨架子，應該威脅不到雪蘭的婚事，稍稍安心，面上卻不假辭色，「不懂規矩的東西，既投奔別人家里，初見母輩也不行跪禮。」
節南絲毫不在意，笑眯眯坐到榻沿，對上劉氏陰冷的目光，眸子湛湛，「大夫人說笑呢。如今臣對君都不用跪了，更何況平常百姓家里。而且大夫人外頭擺觀音，里頭抄佛經，一瞧就是要做菩薩心腸的。大夫人抄得什麼經？可需我幫忙？我雖不會抄字，以前學畫過千手觀音。」
劉氏竟讓節南幾句說懵了，一時無話刁難。
劉氏身旁的婆子就道，「表姑娘剛從哪里回來？」
劉氏想起正事，面色狠戾，「別以為我不知道，你扮作我兒雪蘭，到暢春園與林侍郎次子相看去了。」
節南大方承認，「正是，姑丈為了長姑娘，也是煞費苦心。也請大夫人勸勸長姑娘，讓她早日回家來。婚姻大事，父母之命，可是哪有多少父母不為孩子著想的呢？要是大夫人實在不放心，改日請林二公子來家里一趟，您親自瞧一瞧。我今日雖只是遠遠瞧了個人影子，但覺風度頗佳，姑丈挑人的眼光應不錯。」
劉氏眼珠子凸出，冷笑連連，「看你長得一副晦氣相，想不到能言善道，就靠一張嘴也足夠騙倒不少男子了，我差點讓你哄過去。你今日敢冒充雪蘭，明日就敢弄砸雪蘭的終身大事，也許借雪蘭的好名聲替嫁了！我無論如何不會任你們胡來！」
節南垂下視線，看著劉氏右手褪下左手腕的一串玉佛珠，語氣淡然，「大夫人誤會了，不過我也確實不該多言，哪怕當真一片好心。」起身再一福，「大夫人保重身體，我改日再來看您。」
節南轉身要走。
劉氏喊，「站住，我都還沒教訓你，你往哪兒去？」
婆子就撲了過來，速度竟比節南預料得快，左手爪的指甲又長又尖，沖準節南的臉。
節南心想，額頭已經破了相，臉上再落下鬼爪印還不要命？她立刻抬起腳，似慌里慌張，不小心踹到婆子的肚子。
踹完之後，節南仿佛恍然大悟自己做了什麼，「這位老媽媽沒事吧？我家鄉山多蛇多，小時候撒丫子歡跑，見蛇就踹，長大怎麼也改不過來。您剛才突然過來，我一時慌神，當成蛇頭了。」
那一腳，不會留痕跡，只會讓婆子躺上半個月，找大夫也頂多當作婦人病，以為年紀大了病事多。
婆子捧肚，蹬蹬蹬退坐回榻上，傻翻白眼，只覺悶疼得站不起來。
挨踹的都不知道其中名堂，劉氏就更看不出來了，罵道，「野丫頭把這兒當山溝，沒教養的破爛貨，跟你姑母一個樣。從今日起，我住回正院來，就是要拿回本來屬于我們母女倆的位置，不教訓你，如何立威？來人，給我撕爛這臭丫頭的嘴。」
節南驚恐，轉身跑出去。
外屋倆姑子沒動彈，但等節南跑入院子，那幾個壯婦就圍了過來——
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