柒小柒將節南攔腰提起，又支著節南的胳膊，把她扶直了。
節南掏出袖中的帕子，緩緩擦去唇上的血漬，笑得樣子竟堪稱美。
桑浣沒瞧見節南笑。
柒小柒瞧見了，微噘嘴，斜一眼桑浣。那眼神，就好像桑浣才是可憐挨打的那個。因為，她知道桑浣擺月兌不了神弓門，節南可以，她可以。只要身在神弓門一日，桑浣此時棲身的舒適之家隨時可能化為灰燼。
神弓門用毒控制門下不听話的廢物，同樣也用另一種桎梏控制其他門人。對桑浣而言，這個家，一雙兒女，自然就是軟肋。桑浣的身份只要暴露，便沒活路了。
連柒小柒都明白的事，節南更是清楚。桑浣說了，代門主懲罰。而她在決定回鳳來時，就已經有接受懲罰的覺悟。拖延足足一年，不過挨頓打，比她原先預料的，輕得多……「師叔打算派我和小柒哪里用處？」
可是，桑浣手段應該也不至于這麼柔，留了自己一身整骨頭。
是急需她和小柒出力吧。
節南想。
「著什麼急？你這會兒的死人樣子能派哪里去？暫時養著吧。」桑浣走過來，打開另一扇門，頓時滿室明光。
節南眸瞳頓縮。
桑浣走到外屋，坐回榻上，優雅喝起茶來，「趁這段時日，也把你這年孝中到底怎麼過的，跟姑母我仔細說說，不然這個月的家信又要讓大姐笑乏味了。」
大姐，金利撻芳，神弓門門主。
節南抓著小柒的腕子，坐在榻桌對面，從腰帶上解下一個手掌大，很不起眼的灰香包，推向桑浣，「姑母當初一人獨闖，覺得最缺什麼，我這一年就在圖什麼。」
桑浣皺眉，眯眼瞧了瞧節南，眸子閃過精光，指尖挑開香包口。
一摞銀票。
節南虛弱笑笑，「姑母知道我和小柒的處境，出門時一無所有，怎好意思來投奔親戚？便是姑母好心收容，我們也不能厚臉皮白賴沒，所以一點小意思，請姑母笑納。」
桑浣保養光潤的手優雅撫過銀票一角，並未掩飾喜愛的目光，嘴角彎翹起來，有一絲當年最風光時的妖嬈顏色。
「你這丫頭，少說好听的，明明是一出牢籠就撒丫子跑歡了，哪里還听誰的命令？要是我沒猜錯，你還想找赤朱毒的解藥。如果找到，你我這輩子大概也見不著了吧？」
節南神情不變，「如果找不到，我和姑母也是死別了。姑母說得對，我與那位有殺師之仇，但我答應過師父，不尋仇不報仇，能離開大今，確實心里痛快得多。」
桑浣目光沉下，審視了節南半晌，似在判斷她話中真假，最後嘴笑眼不笑，「你真那麼想就好，別自以為聰明，像柒珍一樣，反被聰明誤。自古成王敗寇，勝者居上。學學我，有些自知之明，只跟著強者過好了便罷。」
節南垂眸，咳了咳，「姑母說得都對。」
桑浣終于滿意，點點頭，「無論如何，我這兒的日子要比你原來的好過些，平時只把我吩咐的事辦好就行。而且，這里遠不像那里，做什麼，做多少，不由大姐說了算。」
「山高皇帝遠。」柒小柒嘟囔。
桑浣瞥小柒一眼，「行了，在我面前，你就少擺聰明樣了。柒小柒，我剛才一瞧見你，比瞧見桑節南那張死人臉還來氣，不過看你這一身肥肉，又不似你師妹被廢了武功，怕打你也只是疼我的手。」
柒小柒照樣嘟囔，「難道要我說謝謝你麼？」
桑浣豎起杏眼，「你真當我要你們姐妹倆作這家的表姑娘？以你原本的容貌，進洛水園輕而易舉，再有節南從旁出主意，自然謀嫁高門名族，你就能和我一樣。」
柒小柒剝開桃酥糕紙，胖手指挑出酥心放進嘴里，閉眼含了一會兒，再睜眼，瞧見桑浣一臉氣惱神色，笑嘻嘻道，「姑母拿我開心吧？師父死後，我中了金利沉香的毒蠱，後來雖然解開，卻胖成這樣，肚子老覺得餓，片刻不吃點東西就發瘋癲。」
桑浣一驚，隨即冷下臉，「沉香眼紅你長得美也不是一日兩日，大姐目光如此短視，任自己女兒為所欲為，卻不想想你可以為神弓門貢獻多少。」
柒小柒置若罔聞，節南就笑著回應，「小柒雖美，心思卻遠不及姑母，未必適合洛水園。」
桑浣冷冷看著開心吃糕的柒小柒，想到數年前見到柒小柒時，這姑娘確實也不顯得伶俐，空長漂亮臉蛋的感覺，于是嘆口氣。
「她沒聰明心思，不還有你麼？罷了罷了，缺一而不可為。所幸，洛水園那頭我已有頂替小柒的人選，不用你們給我丟人現眼去。」
三人靜了片刻，門外便傳來淺春的腳步和聲音。
「夫人，膳食都備妥了，是擺在夫人屋，還是別處？」
桑浣瞧一眼節南滿身皺巴巴死氣沉沉的模樣，心里知道不好這麼留在自己屋里用膳，便揚聲道，「擺青杏居吧，好讓六娘七娘吃完了歇息，一路舟車勞頓的。」
淺春應聲而去。
桑浣听著外頭沒了動靜，才開口，「這家里沒有神弓門的人，淺春淺夏雖受我看重，亦不知我的身份。人都在外頭，一面打理我的嫁妝鋪子，一面為門中辦差。都城遷了沒幾年，從前經營的人脈幾乎全毀，一切要從頭開始。目前只是匯集各方消息，每兩個月往上報一回，除非上面另下指令。」
「我明白了。」節南想，就是清閑的意思，「既然如此，我和小柒又是初來乍到，還請姑母允準我們出入方便，熟悉一下都城。」
桑浣點點頭，遞給節南一塊竹牌，「你要想逃，只管逃，橫豎不是我自找死路。你也別以為那麼清閑，過一陣，我自會派事給你們。」
節南將竹牌收好，「姑母聰明人，知道我正是不想自找死路，才來請您收留的。」
桑浣揚聲喚人，就有一個小丫頭跑簾外听差。
「領兩位表姑娘去青杏居。」
小丫頭脆生生道聲是——
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