閑夢遠，南國正芳春。（唐李煜）
頌都二月的這個清早，漁市繁曉，酒家鮮香，河上管樂宛轉，行人斗袍競步，忙也閑。
城東的平蕪坊卻另一番景象。寬大的街道青石微濕，靜靜泛晨光。湖畔連著幾座高宅深院，大門慵懶未開。湖船遠遠不敢靠，只有楊柳奮力抽拔新葉新芽，欲與春光比顏色。
清寂的晨色露沐中，徐徐走來兩個人。
一胖一瘦，一高一矮，皆穿紅衣。
胖的那位福氣加身，五官其實精致，一張吃不停的嘴把好好的臉弄成餅，讓人無法記住她真正的模樣。瘦的那位鬼氣沉沉，面青皮瘦，眼珠子凸出，雙頰削掉兩塊肉一般，要不是福氣姑娘撐住她大半身重量，她恐怕站都站不直。再看鬼氣姑娘的手，原本還瑩潤，到了這時如同枯爪嶙峋。
福氣姑娘叫柒小柒，鬼氣ˋ姑娘叫桑節南，兩人一年前受神弓門派遣，一年後的今日終于抵達目的地。雖然拖拖拉拉大半年，一個愈發福，一個愈發病，神態倒是泰然。
柒小柒抬眼瞧著趙府門匾，問道，「一路過來家家高階大門，這家怎麼小氣得緊，一步台階一片門板，牆也矮三寸。」
節南吊起眼皮，不甚在意，「都城寸金寸土，好些當官的只能租宅子住，好歹師叔這個家還是真金白銀買下來的。當多大的官，就住多大的房，一個從六品的軍器少監，又無大祖宗厚家底，能同相爺將軍同住一個坊，足見善于經營。」
柒小柒從不研究官餃品階，只是掀掀眼，「六品官還小麼？成翔府那群六七八九品的官，耀武揚威，還敢叛變呢！」
節南嘴角一撇，目光淡淡，仿佛兩個月前的事是兩百年前的事，「天子腳下，皇族宗地，三四品就跟八九品一般無二，有什麼稀奇。等會兒見到師叔，你少開口，免得讓師叔抓了把柄，無端給自己找不痛快。」
柒小柒哈一聲，得意，「是姑母才對，喊師叔還得了。」
節南不置可否，推推小柒，讓她去敲門。
柒小柒將沾了碎屑的手擦擦裙側，拿起水皮囊喝水漱口，這才上前拍門。
師父教導，女兒家要注重外在氣質，不在臉好不好看，但在舉止修養，
門開了，走出一個十三四歲的門童，上下打量柒小柒，又看看桑節南，目光疑惑，神情倒也和善。
「請問二位姑娘找誰？」
節南看在眼里，暗道教養不錯。
柒小柒早有準備，拿出一封書信遞給門童，「我們是趙二夫人桑氏的佷女，奉父母遺命，特來投奔姨母。」
門童態度更恭敬，連忙接過書信，說聲稍待，關門傳訊去了。
柒小柒過來，小聲嘟囔，「看來姑母地位不低，我方才瞧這宅子小氣，還擔心她說大話，信中光撿好听的報，其實有口難言。」
節南笑笑，「姑母在南頌多年，從普通歌姬到洛水園名花，再入官家升為側夫人，行事一直穩健，哪里需要你我擔心她。我反而擔心她太能干，什麼都讓她看穿了，我們才該傷腦筋呢。」
關于誰更能干，柒小柒顯然只有一個答案，「那是你沒在這兒，你要是處在她的位置，別說官家側夫人，王妃世子妃恐怕都信手拈來。別忘了，你十三歲就進北都學士閣，看見過皇太後逛御花園。」
節南搖頭咳笑，不任由柒小柒胡說，「那時完全由師父開道，我可沒那麼大本事——」
忽然听見腳步聲聲，她豎指，示意噤聲。
不一會兒，門又開了，門童後面多了個十七八歲的大丫頭。她先是上下眼得瞧瞧節南和柒小柒，被兩人奇異的相貌怔詫，隨即掩飾過去，淡然福禮。
「婢子淺夏，見過二位表姑娘。」
柒小柒立刻退到節南身後。她專負責干敲門送信的雜活，這種面子活兒，總是節南披掛上陣。哪怕節南如今披得是鬼掛，那也比她嘴皮子利索。
節南淡笑，耷垂眼皮子，聲音沙沙，「勞煩你帶路了。」
淺夏听那磨沙子的嗓音，又是一蹙眉，顯然對節南又鬼又病的氣質十分意外，但也不再多說，轉身走進門。
節南看柒小柒沖自己吐舌，笑了笑，就跟著淺夏往里走。
趙府里面倒不似大門簡單，前庭正樓皆造得用心。內外隔了鏤空磚牆，卻以芭蕉果樹擋住視線，十分雅致。
淺夏走得婷婷，跨進內園拱門時，對門婆道，「兩位姑娘是二夫人的佷女，以後就住在家里了，你可得認仔細，別又鬧笑話。」
門婆兩鬢全白，身材高壯，竟比柒小柒還高半個頭，眯著老眼打量節南她們，笑道，「喲，二夫人長得如花似玉，倆佷女怎麼差了那麼多？果真是窮窩窩里出來的金鳳凰，稀罕啊。」
淺夏正要斥婆子沒大沒小，卻听節南笑聲，不由好奇回頭看。
節南雙眼如月，「要是我們像姑母那般出息，也就不用來投奔了，今後還有勞婆婆多照應。」
門婆雞蛋里挑不出骨頭，嗤笑一聲哼哼過去。
待三人離門婆遠了，淺夏才道，「孫婆子是大夫人的家婢，如今大夫人身體不好，讓二夫人管事。孫婆子年歲大了，本該出府頤養天年，可就是死賴著不走，硬搶看門的活兒做。二夫人心好，沒跟她計較。」
節南听在耳里，篤定師叔這是媳婦熬成婆，將要修成正果，但笑不語。
繞出偏廂小園，就見幾畝大一個小荷塘。綠萍浮水，荷枝還枯，兩名僕婦坐菱船，正拿網子撈來撈去。荷塘那邊兩個穿著粉黃粉青的姑娘，四五個齊整丫頭，笑聲比麻雀叫喚還鬧，不知期盼塘里撈出什麼寶貝。
淺夏見狀，又道，「那是長姑娘和二姑娘。兩位表姑娘可能知道，二娘是二夫人所出。不過二夫人待兩位姑娘是一樣的，都真心疼惜。」
對于這種像是粉飾太平的話，節南不置可否。親不親，疼不疼，不需要听別人說，只有本人能感受——
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