王楚風同劉家人解釋的是，心血來潮想吃豆腐花，天不亮就出去了，害得隨護們以為他失蹤，急著找他，卻都忘了跟劉家人說一聲，後來城外出了大動靜，他就逗留碼頭想多探些消息，所以弄到這會兒才回來。
王楚風同劉老爺他們說完話，讓他們安心靜待，便回到客居廂房中。
一進屋，看到專心吃著點心的那位，王楚風失笑，「劉家的點心有那般好吃麼？」
「好吃啊。十二弟討女子喜歡，不如問問劉府做點心的廚娘，若能請得動她到我們王家，我就當真不逃了。」那位正是王泮林，身上沒再綁著，但身後立著堇燊。
王楚風卻不把這話當真，「九哥，家里有洪水猛獸麼？你避這麼多年，仍不願家去。」
王泮林吃罷點心，伸手就有人遞上帕子，他仔細擦過，眼里噙了涼笑，「十二弟莫如此形容自己，哪怕我還就是怕你這般的，事事以家族為重，這節骨眼上都不想著自己的命，反而不忘籠絡劉氏。怎麼，劉氏本家那位了不得的嫡大千金到出閣的年紀了，眾子弟聞風而動，你則打算旁敲側擊？」
王泮林本意想要留在最危險也是最安全的地方，哪知王楚風怎麼都不肯，非要保劉家平安。他煩楚風喋喋不休，心里又算得篤定，這才同意回來。
王楚風暗奇堂兄消息靈通，卻搖頭笑答，「我幫五哥敲而已。」
王泮林有些笑不動，想不到自己瞎掰卻能料中，「人道王氏子弟如白蓮君子，焉知我等亦要以色事人之悲哀。」
王楚風一口茶噴出，氣喊，「九哥！」
「若我死于此城，就是你王十二郎濫施好心的緣故。」王泮林和衣躺到臥榻上，「我要睡半個時辰。」
王楚風和堇燊互看一眼，一起走出了屋子。
「堇大先生，依你之見，知府大人乃至府城所有官員都反了麼？」王楚風不是不想相信，但真得很難盡信。
堇燊人如其名，謹慎道，「究竟反沒反，就看知府會否真把人放進城來。十二公子還是隨時做好撤走的準備，必要時恐怕也顧不得別人。」
王楚風長長一嘆，「我豈能不知？只不過不到最後，還下不了狠心罷了。」
堇燊表示明白，「如今只能寄望小山姑娘。」
王楚風知道小山姑娘是誰，自然詫異之極，「此話怎講？」
「堇大先生有這嚼舌頭的工夫，不如派人去找船，等城門一開，我們就從水路走。」門里卻傳來淡淡一聲吩咐。
堇燊默然走了。他雖然不必听從王泮林，但他也知，王泮林與那位小山姑娘之間是有某種承諾的。因為承諾了，兩個爭鋒相對的人才能配合得起來。而他，尊重承諾。
王泮林說睡卻不睡，模出袖里那只手掌大的琴，一撥一撥調著琴音，忽然自己輕笑，「那樣一個呆里呆氣的郎官，確實不要也罷。」
不多時，有人叩門，王泮林隔著門問何事。
那人是堇燊手下，回道，「稟九公子，知府果然派了殺手潛入客棧，已照您吩咐解決。您所說的，知府剛到任時娶了城中一青樓女子為妾，且市井中流傳知府懼內寵妾滅妻的謠言，屬下已查實確有此事。而知府動用的殺手精于迷香毒物，其中有一半是女子，恐怕公子懷疑不錯，那女子或許是大今派來的密探，也可能是策反知府的主謀。」
窗開了，王泮林坐在窗後，饒有興致的表情，「堇大先生這麼讓你報的？」
那人抬起頭，一張不起眼的方正臉，「不是，堇大讓我直接同公子說，公子有什麼要我去做的，也可以直接吩咐。」
「難得堇大先生放下心防。你叫什麼名字？」王泮林笑問。
「吉平。」
「吉平，你去幫我把知府大人的那位美妾請來吧。」讓他吩咐，他就吩咐。
吉平垂眼又抬，應聲而去。
堇燊其實就在院外，無須吉平重復贅言，當即點了幾個好手，讓吉平速去速回。
半個時辰後——
本該在知府宅邸里的美人，讓一盆冷水澆醒，狼狽又驚愕得發覺自己處境微妙。
身上只剩一件里衣里裙，雙手雙腳被綁，還好有火盆，烤暖她半邊身子。
她畢竟是訓練有素之人，見屋里全靠火光照亮，又听外頭不甚清晰的吵嚷，心里連忙算了算時辰，暗吁口氣，冷靜下來。
她沖著跟前那排站得筆直的灰衣漢子冷喝，「你們好大的膽，知道我是誰嗎？」。
一聲沉哼，卻從那排漢子身後發出，「若不知道你是誰，為何要請你來？」
美人看不到說話人，但覺那聲音粗狠，心里就有些煩躁，「有這麼請人的麼？」
「誰讓你得罪了大夫人呢？我等拿人錢財替人消災。要我說，能從良到知府大人家里已經是天大的福分，實在不該有非分之想才是。」
美人一听，是知府家的黃臉婆搞鬼？
幾乎毫不遲疑，她就信了。
那個老女人整日擺著吃齋念佛的恭順樣子，她卻一直覺得假，果然老女人還是會對付自己。不過，挑得日子不對。再者，只要這些人拿錢辦事，她反而可以放心。
「你們不怕麼？」她心中有了計較，行動迅速，「外頭兵荒馬亂，你們還有工夫解決別人家的事？」
「怕也沒辦法，山賊突然換上大今兵服，城門自己開了，連個抵擋的官兵都沒有，他們就跟潮水一般就涌了進來。那個大今將軍叫什麼來著，讓大家待在家里別出來，否則見一個殺一個，眼看咱府城變成大今的城了。不過，咱們這些人本來就是混老鼠道的，這座城是南頌的也好，是大今的也好，只要能讓咱吃飽飯，服誰都一樣。」
「如此甚好。」美人突然揚聲，「你們都給我听清楚了，本姑娘乃大今戰神呼兒納帳下前探簪珠兒，如今我們已經順利攻入，葛隆將軍必定血洗此城，管你們貓道鼠道，凡成年男子，都命不久矣。但只要你們歸降于我，我就保你等不死，還有榮華富貴可享。」
寂靜，不過一瞬——
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