孟長河守了金鎮五年。
五年多前，告別自己最尊敬的趙老將軍，放棄死守的北都，一旨之下，他護送新帝到都安去。他本以為有機會重返北境，想不到沒多久就傳來趙老將軍的死訊，北地全部失守。他只能打落了牙，把傷心往肚里吞，拼死守住南北交界處的金鎮。
****夜夜，他坐南朝北，每仗豁出去命，只想等到新帝聖旨，打回北方，替趙老將軍報仇，一洗巨大難堪的國恥。
听到和談的消息時，孟長河身上憋足的勁兒，突然跟鼓氣皮囊破了風似的，怎麼出法也是徒勞，比拿刀砍他還難受。
他不相信大今那些荒漠蠻子會誠意談和，他也不相信兩國真能談出什麼名堂。此時大今勢頭正盛，所謂談和，大概也只是他們南頌一面吃虧。
孟長河當了武官多年，即便不擅長文人政治，心里也很清楚這一點，而且南頌已有過臣服的先例。然而，他深深認為，戰敗失去的東西，只要靠戰勝才能重新拿回來，別無他法。
孟長河算是戰將中性子沉靜的文將，但在這些等待和談結果的日子里，他的情緒變得暴躁，對手下將士管得愈發嚴厲，稍有觸犯就動用軍法。
常莫是朝廷派下的督軍，照理不用怕孟長河，這時都不好倒毛捋，只是擦擦鼻子不吭聲。
「報——」南門守將疾步奔來，抱拳，「一女子求見大將軍，說有要緊軍情稟告，末將已讓人帶她去了將軍府。」
常莫馬上露出不可輕信的神情，「女子從何弄來要緊軍情？恐怕無事生非。大將軍還是不見得好，派個副將把人打發走便罷了。」
孟長河卻道去看看，大步走下城樓。
常莫心里犯嘀咕，可到底不失好奇，跟到將軍府，打從會客堂門前往里一看，一女子正坐著喝茶，穿得雖是灰舊襖子，身姿卻頗美，年紀也應該不大。不過，待那女子上前行過禮，他打算好好看一看她的容貌，卻只見青瑟瑟慘白白，瘦出削骨雙頰，眼珠子滾圓溜動——
媽呀，女鬼！
常莫頭一低，特意挪開好幾步，繞過去坐在主位左下首。
孟長河倒不怎麼介意女子的淒慘病色，大耄袍往後面一撩，上座，「敢問姑娘何方人氏，叫什麼，又從哪兒來，有何要緊事？」
那女子，除了節南，沒別人。
節南重新坐好，喝完一整杯熱茶，也不急著回話，但往門口那個偷瞄自己的站堂小兵舉舉杯子，「請再倒一杯，要燙的。」
面對病姑娘，小兵眼中充滿憐憫，拎起銅茶壺，哧溜跑走，燒燙水去了。
常莫覺得節南輕慢，重咳一聲，「姑娘可知這里是軍鎮，行軍令軍法，無事生非者，輕則軍棍，重則斬立決。你道緊急軍情，卻究竟所為何來？莫非是細作？」
節南瞅瞅常莫，暗道這督軍是不會問話呢，還是眼神太好呢，居然一下子就翻開了她老底？
她當然不會真以為對方知道自己的底細，慢條斯里拿出信來，並道，「小山自成翔趕來，受人之托，忠人之事，給大將軍送一封信。」
孟長河展閱，先驚，後皺眉，再後來神情冷極。
常莫催問寫什麼。
孟長河大手一拋，那封信就飄到常莫腳下，他一眼不拐，如同適才看得只是一張白紙，但神情冷冷，銳利目光直逼節南。
節南蹙眉，一封親筆投誠的信居然不夠份量？
常莫撿起信，眼珠子上上下下滾動，大驚失色，「什麼？！成翔知府投靠了大今？！這！這！大將軍，這該如何是好？」
常莫的反應倒是節南預料之中的，但她很明白，這里只有一個人說話算數，所以她只盯著那個人。
「姑娘還未答我。」軍營沙場，磨礪出得是硬稜鐵血，而非圓融刁猾。
節南八歲隨師父出入北燎軍器司，軍帳等同她半個家，太熟悉這種威殺強烈的環境，絲毫不懼。而且，這里不是鳳來，不但不需要她裝孬，還恰恰相反，輸人都絕不能輸了陣。
她因此氣定神閑，「六娘從成翔府來。昨日有人到府城報信，大今軍以大王嶺山賊之名攻佔鳳來，知府派兩位大人率府兵五千前去解圍，隨即關下水陸城門，不許任何人出——」
節南或小山，這兩個名字都用不得。
孟長河打斷，「知府大人怎知攻打鳳來的是大今軍，而非山賊？」
大王嶺匪患由來已久，他亦有所聞，不過軍鎮與各府獨立自治，內憂當然由知府解決。再者，殺雞焉用牛刀。
「報信者是鳳來縣人，他肩中點鋼鉤，表面看起來失血而亡，但仵作驗出鉤尾帶蜂針，其實是針入心脈而亡。」
孟長河稍稍斂起沉冷的目光。不錯，點鋼蜂箭屬天豹軍獨用兵器之一，中箭者受盡折磨也不能治，必死無疑的狠毒物。蜂箭看似不難打造，但南頌兵器司至今仍仿不成。
「就當姑娘所言都是實情——」
節南勾一抹輕笑，「六娘所言皆屬實情。然而，六娘也知道大將軍有何顧慮。于大將軍而言，六娘不過一介女子，身份不明，只有一件物證，卻無人證。知情的仵作，已被知府滅殺。府城中不同流合污的崔推官，臨時被拉去代縣令的宋大人，毫不知情趕赴鳳來，卻不知可能有去無回。如今成翔府當官的，大概皆以知府馬首是瞻，即便到時有不甘心賣國之人，區區兩千府兵，面對上萬混入後方的敵軍，根本螳臂擋車。」
常莫實在按捺不住，顫巍巍站起來，「大將軍，要是鳳來成翔落入大今之手，金鎮也等同陷落！不可坐視不理！」
孟長河沉吟半晌才道，「常督軍莫慌，你能想到的，本將軍自然也能想到，只是要先辨明這姑娘有沒有說謊才好。」
常莫欸地一聲，不明所以。
孟長河呵呵，「常督軍適才道這姑娘可能是細作，本將軍也認為茲事體大，總不能糊里糊涂調兵，冒著違抗聖命的危險，結果反中敵人陰計。」
固然，大今前鋒潛入大王嶺這樣的事，他心里已掀起驚濤駭浪——
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