節南說完，走過馬車，徑自轉入巷中去了。
車仍停著，車里人在笑，也不管節南還听不听得到，「但願有朝一日，某有幸得見姑娘康健之後的容貌，瞧瞧皮相美至何如。」
那般狂氣，哪里還有半分南風之溫。
節南突然停步，悠悠轉身看了看。
巷靜無人。
她彎腰拂了拂鞋面，順便撿起一顆石子，直起身來，仿佛讓穿堂的冷風凍到了，往後甩甩左手。
馬發出一聲受驚得嘶鳴，，帶著王氏高貴公子所坐的馬車，剎那向前狂奔，隨車夫怎麼拽喊。
節南听著那串亂了套的馬蹄聲，單眉挑高，嘴邊噙住一絲可笑，眼神剛要得意，卻是一陣猛咳，咳得撕心裂肺，好一會兒才平息。
但她挺高興。
吃飽喝足，還有飯後消食*的隨興和余興，從未想能過這般愜意的日子，哪怕轉瞬即逝，聊勝于無了。
過了兩日，商師爺傳節南進衙，將運稅的計劃同她說了，一邊觀察著她的神色，一邊又道，「小山，你上回說煩了縣里這些事，想跑一趟遠差。雖說府城不遠，聊勝于無嘛，又比咱們縣熱鬧得多，你就當散散心。」
這本就是節南預設的繩套，又早知道商師爺已鑽了進來，她卻完全不動聲色，面露猶豫。
「商師爺，小山是說想跑遠差，可是——過大王嶺？你莫開玩笑，小山回縣時就遭遇過山匪，好在身無分文，藏也容易，可是押送幾車的稅金，還和那麼多人一起過山，如何藏得過去？」
商師爺忙道，「如此秘密行事，誰能知曉這支窮得叮當響的隊伍里混著錢箱？張鏢頭和他的鏢師們喬裝混在其中，而你只需到府城繳納。此計天衣無縫，絕對出不了事。」
節南不以為然，「師爺可不是頭一回誆小山，這件差事責任太大，萬一讓那群山匪把錢搶了，知府大人豈非問小山死罪？小山不敢，除非——」
「除非什麼？」商師爺讓節南操縱而不自知。
「請商師爺滿足小山先前所求，毀去桑家戶籍文本和所有記載。小山已不求官府重理桑家血案，只求讓桑氏沉眠地底，任何他人問及，不過一方尋常地主罷了。」她總想活得簡單些，只是夜路走多之後，要很費心才能活到高壽。
「這……」商師爺一開始沒答應，如今仍有同樣的顧慮，「小山，如此做法，有何意義呢？縣里這麼多知情人，一問就知你家情形了。」
節南淡淡一笑，「這倒無須商師爺操心，山匪如此猖獗，說不準……」
商師爺沒明白過來，「說不準如何？」
節南搖頭，不語。有些事，她可以瞎猜，卻不可以亂說。而她，更是沒好心去多管閑事，尤其明知管了也沒用，還反過來惹一身腥。
「商師爺，且容小山說句實話，此去大王嶺，小山說不準就回不來了，如此你都不能答應麼？」她出生鳳來，但親人亡故，再無半縷鄉念。
商師爺愕然，卻也並非沒有最壞的打算。
他不斷捻著 魚須，心里有了衡量，「也罷，我都應了你，文庫年久失修，少些文錄籍本也非難事。不過，你走之前，要能將縣衙地契交予我保管……」
節南才笑，「小山代桑家所有先亡人，多謝商師爺相幫。至于地契，別說縣衙的，小山願悉數交給官府保管。」
商師爺樂得眼楮都沒了，拍胸脯就允諾，「放心，三日後待你一出發，我立刻辦。小山，我早知你是孝順孩子，如此可保百年之後桑氏無惡名。」
百年之後？饒了她吧，想這輩子的活法就累得半死了。
節南面上卻神情不動，「商師爺近來與知府大人通信，可曾听他論起戰事？」
幫商師爺記載往來公文，也是節南的差事之一，不過最近沒來上方公函，閑得無趣。
「不知怎麼，十月里知府大人催我繳稅那封公函之後，再無只字片語。不過，听北燎商客提到咱南頌派了使臣前往同州，要與大今北燎兩國議和，故而邊境稍安，還特為年節開通了關閉已久的榷市。我想，沒消息就是好消息，那位新任的知府大人每回來函均無好事，動輒責我辦事不力。他怎麼沒想想，他自己亦是無能，不然何至于大王嶺山匪猖獗，就連知縣都過不來一位。七品的不來主事，我九品的，如何擔待得起？鳳來縣雖不大，管轄的村村落落卻不少，離邊關金鎮只有百里之遙，說軍事要地並不夸張，偏那知府大人屁也不懂，哪天金鎮失守……」
節南心中微沉，嘴上卻打著哈哈，打斷商師爺的碎念，「商師爺所言極是。小山孤身一人，金鎮失守，大不了就跑，不似師爺兒孫三代，一家子都在縣里。」點到即止，也算她仁至義盡。
商師爺本是信口開河，听節南接茬，不由認真思慮起來，且越想越怕，「小山，咱隨便聊聊，你覺著金鎮能失守嗎？十萬天馬軍壓著，又由我朝第一大將夏長河統領，大今曾派過天豹將軍呼兒納來攻，結果吃足了苦頭，想來如今應是不敢盤算的。」
節南淡笑，「小山雖不知天馬軍究竟多厲害，只知若非趙大將軍陣亡，第一大將輪不到夏長河，而趙大將軍一敗，我南頌拱手讓出半壁江山，北燎更早被拔牙卸爪。然，你我不妨想想當初，大今不過關外一支小小牧族，有誰料得到今日他們能氣吞山河，足以一並天下之強勢？」
商師爺開始點頭，暗道不錯。
「商師爺今年過六十了吧？平常人若到您這歲數，已在家養飴弄孫，享受天倫之樂。」節南又似不經意，「我要是您，才不受新任知府的氣，賦稅交齊也算功勞一件，趁勢告老南下，找一處遠離戰亂的平安地，從此安居。」
商師爺真是上了心，一反往常細瑣，任節南早退也不知，兀自沉浸兩難，亦沒對一個女子這般了解時勢而生任何疑慮——
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