劉雲謙臉色難看之極，「你不是一直厭惡那個家麼？」
「是，我厭惡。不過，我再如何厭惡我爹我哥哥我姐姐，那也是家務事。身為桑家女，流著和他們一樣的血，若任他們慘死，就是不孝不敬。我實在背負不起那麼大的罪名，自然要回來看看，哪怕只是上一炷香立塊字碑。」節南的聲音越發低沉了。
「可你已經住了一年。」不知能上多少炷香，立多少塊碑。
眼眯起，節南勾一角笑，「這話說的——」語氣一頓，森冷，「你怕什麼？」
劉雲謙終是沉不住氣，「怕你舊事重提，怕你死纏不放，怕你毀了他大好前程，也毀了我劉家期望。所以求你趕緊離開鳳來，再不回轉，你若手里周轉不開，我可贈你一筆銀兩……」
節南笑得彎了腰，「怪不得你見我如蛇蠍，原來還有這麼一層淵源，我差點忘了。」
劉雲謙恨不得咬斷自己的舌頭，另一面卻不可置信，「你忘了？這等大事，你竟會忘了？」
「確實忘了。」節南滿不在乎答道，「與你大哥的婚約，本就是我爹自做主張與你家訂下的。過了這麼些年，我連你大哥長什麼樣都已不記得。」
劉家兄弟，不屬于她兄長們的跟班，頗有傲性。而她幾年才回一趟家，待不了幾日必和父兄吵翻，來去匆匆，能見那位寒窗苦讀的劉家長兄幾面？還不如愛玩的劉雲謙，上街就踫得著面。
「既然如此，你把訂親信物還來，從此男婚女嫁，各不相干。」劉雲謙說著退親，卻似替他大哥委屈。
「你自己去找唄。」節南的語氣卻似極無賴，「劉二公子，笑不笑得死人，別說我不知道信物為何，就算知道，那也由我爹收著。桑家如今什麼情形，你比我清楚，東西都被搶，房子都被佔，我一日賺個百文錢養活自己都算好過，除了現在住的焦園子，手里再無一件桑家物。其實，聰明點兒的，就知道這樁婚約已可不作數。」
劉雲謙哼道，「誰知道你是不是不想還？明年恢復科舉大比，我兄長必定高中，你不會打算賴他，好當個官夫人？」
節南想笑，怕咳，不敢笑，「是，是，祝你兄長考上狀元，步步高升。沖著咱們兩家的老交情，我給他出個主意，煩你一定轉告。他最好趕緊高中，趕緊成親，找個丞相之女，保準能絕了我當官夫人的念頭。畢竟，當初訂的是女圭女圭親，我這邊沒了家人又沒了信物，他那邊只要是明媒正娶的，還是權貴之女，怕什麼將來我給他出ど蛾子？若我誠信實在靠不住，也可由你家那邊直接退親，將我爹送的訂親禮還給我，也是一途。不過，最好年前辦好，讓你爹娘從速。」
唉，師父說得沒錯，她就是喜歡——打腫臉充胖，作死得要面子啊，明明存著一份不想讓劉家好過的惡劣心。
劉家，在桑家遭難後，撈得好處應是不少。
劉雲謙呆呆望著節南消失在春金樓外那片彩燈中，自言自語道，「她真忘了麼？」
她忘了！絕對忘了！什麼狗屁婚約！吃飽了撐得，她會抓住不放？！
天下男人何其多，一樣俊跳她的小心肝，怎會留戀一枝花？更何況，那是朵什麼花她壓根沒有關心過，是那位說一不二的爹一頭熱，怕她跟兩個姐姐似的，相貌不出色，只能搶丈夫。可她桑節南，不說人見人愛，嵯峨的終南山上出色的桃花也開過幾朵，她不屑得摘罷了。
離開春金樓，節南已將劉家再度忘記，來到縣城南邊一戶人家。
來開門的，是個瘦小的中年男子，大冬天只穿一件棉布單衣，抱臂瑟瑟抖，一見節南就往屋里跑。
「一猜就是你，進來吧。」
屋里又小又亂，一堆書一堆畫，一堆紙一堆筆，節南早就習慣，跟中年男子一道圍爐烤了會兒手，才緩過冷勁來，不緊不慢打開裹板的油布，將畫紙鋪到那張舊而結實的船木案上。
不用她說明來意，中年男子已知，抬眉瞟一眼，沖著銀子的面子忍著笑，「有些日子不見，小山姑娘的畫功長進不少，至少看得出畫得是個人了。」
節南反而笑了出來，當仁不讓，「謝林先生夸獎，這人您一定認識，大名鼎鼎燕子姑娘。她家媽媽要印她的畫像，秦師傅不肯去，小山只好硬著頭皮充數。麻煩您給添幾筆，價錢好說。」
「燕姑娘啊——」美人無相，只有面廓衣廓，各種輪廓的勾筆，線條潦草又粗細不勻，但別說，布局和體例卻拿捏得相當好，一看就是美人起舞圖。
只是這樣一幅圖，是拿不出手的。
林先生是縣學的先生，平時愛畫幾筆，與桑家素無往來，對桑節南也就無怨，對她作弊更無心管閑事，「不難，照老價錢給罷。」
節南忙謝過，又主動攬活做，「我幫您磨墨。」說著就走到格物架後，卻不小心瞥見臥榻上側躺一人。
那人背朝著她，整個腦袋套在大耳帽里，身裹一件毛氈白袍，腳上還穿著牛皮靴，身形一動也不動。
「您有客人？」節南端著硯台回到桌前，奇道。
林先生呵呵一笑，「一位小友途經鳳來，在我家借住幾日。」
節南這回住了一年，認識林先生更久，從不曾見過他有什麼友人來訪，不過他既然這麼說，她也不再好奇，只是磨了墨，看林先生一筆一筆將她的畫繪出細致。
同樣用了半個時辰，她便是滿頭大汗，也只能完成輪廓，而林先生手下已出現一幅頗具韻味的人物圖。但她並無任何慚愧或羨慕之色，淡然付過報酬，將畫紙收進竹筒中。
「小山哪，我看你臉色實在不太好，要不要喝杯茶再走？」林先生說著，已開始動手沏茶，「讓大夫瞧過沒有？」
節南不好推拒這般真誠善意，捧過茶杯，垂目靜答，「瞧過了，正吃著藥，不礙事。倒是林先生您，听聞因病閉館了好幾日，小山還怕今夜請不了你幫忙呢。」——
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