秦江豎起大拇指，「小山就是不一般，一猜就中。陳掌櫃還說小山是姑娘家，你們師徒倆進出春金樓啊，立刻省心一半。」
「還真是怪我。」也怨不得伍師傅發火，以他的古板性情，還有一手木刻黑白版畫的高超工藝，怎能「淪落」美人圖？
節南心思陡轉，「伍師傅若信得過小山，讓小山一人去，足矣。」
版畫頭一步，好似繡花，如果沒有現成的花樣子，那就得先繪花樣子。所以，刻美人，就得先畫美人。
畫畫，多簡單，筆墨紙硯，再加一只手。一只手，她還是騰得出來的嘛。而且，她有幫手。
才夸節南不一般的秦師傅卻質疑，「就你？」
反倒是伍師傅，一副謝天謝地甩了燙手山芋的表情，扭頭就往工坊里面走，「跟我大半年，正好讓我瞧瞧你學得怎麼樣。」
秦江傻了眼，連忙追去，「伍師傅，她平時就是干干雜活，連刻刀都拿不像，畫功如何我們不曾見過，你怎能放她一人去？」
卸下來的重擔，伍師傅哪肯再背上身，轉身對著節南直揮手，讓她趕緊走，「天下美人一張像，小山你去露個面，隨便裝裝樣子，應付了樓里周媽媽就是。」
節南拎著小包袱就走，听見秦師傅「使不得，使不得」的話語飄遠，不由露出笑來。如果一直這麼過日子，倒也挺好，小打小鬧，雞毛蒜皮，易應付，少操心。
再說春金樓。
獨霸鳳來縣的桑家一倒，讓原本屈居桑家之下的中等富戶撿了現成，很快瓜分掉這座數千人口的縣城。春金樓原是桑大郎開的青樓，讓管事的周媽媽低價買下，改頭換面，成為本地最興旺的伎館，吸引了全縣最有錢的一批人。
節南回來的這一年，找她麻煩的完全不包括這批人。桑大天的死與不死，于這批人，只是利益多與少的差別，他們再不用顧忌桑家。因此，在春金樓外讓安姑這些百姓當成箭靶子的桑家六娘，踏進春金樓里，竟無一人認出她來。
「咦，春金樓里的姑娘怎生穿得這般寒酸，哥哥我為你添妝買衣可好？」即便招了人眼，也只因為她是女的。
耳畔生風，節南往旁邊輕輕一讓，冷眼瞧那只冒失豬手落空，而她回頭時姿態已畏縮，屈頸收肩往後退兩步。
豬手的主人「驚鴻一瞥」，立時比節南退得還遠，拉著他的同伴，嚇拍心口，「媽呀，哪兒來的青面女鬼？」
但等他同伴看去，只見一道灰暗背影走進內廊去，就嘲笑他酒量太淺，幾杯下肚就犯暈，錯把男人當女人。
不過，別說這兩名醉客，連周媽媽都差點將節南看著小子。可她到底眼辣，第二眼就瞧出這人陋色中的女容來，當下不再多疑，卻對伍師傅缺席相當不滿。
「真是豈有此理，收我五貫錢，師傅也不來一個，就派了你這瘦皮包骨的假小子。敢情瞧不起我春金樓，是麼？」周媽媽四十出頭，這行當再老也得賣俏，涂粉抹紅，穿紗披綢，怎麼都要留住那一抹妙麗的杏花色。
節南嘴角朝上抿了抿，很像恭敬的笑樣子，「周媽媽莫惱，版畫分繪畫，雕畫，印畫，各司其職。兩位師傅雖是雕畫的好手，繪畫卻未必及得上我。」
周媽媽狐疑，「你是畫師？」
節南不說是，也不說不是，似是謙虛，「周媽媽，我既然已經來了，不如讓我先繪了，免得耽誤燕子姑娘見客。等師傅們雕出來，你若不滿，再跟我家掌櫃抱怨不遲。」
周媽媽一想也是，就領了節南進後花園，停在二樓一間正屋前喚，「寶寶，畫師來了，你準備停當了麼？」
門開了，站著一個粉琢琢的小丫頭，甜笑盈盈，「媽媽快請，姑娘早收拾好了，正道您怎麼還不來。今晚劉二公子生辰，要接了姑娘去的。」
周媽媽往里走，揚了聲笑，「娘怎能忘了正事！時辰還早，寶寶莫急。再說，讓劉二公子多等等，才顯得寶寶你金貴呢。」
「娘說得不對。約為誠信，不能守誠守信，反以自抬身價沾沾自喜，燕娘不齒為之。」燕子姑娘音色如珠，清脆落玉。
節南听這話，暗暗點頭，想這位姑娘似明理之人。再繞過雙層珠簾，看清倚在窗邊那女子的模樣，心中驚嘆。
青眉黛山，煙煙。秋水夏鏡，翦眸。霓羽絲攜雲飛，凡塵不落花仙。春金樓的燕子姑娘，名不虛傳，是真美人。美人，美在外，俗麗，美在內，出塵。別說小小春金樓，平乏鳳來縣，便是成翔府城也襯不起，如此出塵的大美人。
節南覺著自己這遭來得魯莽了，以她那點畫畫的破本事，實在難繪這等美顏半分。
燕娘見畫師是一個衣著樸寒的女子，並無驚乍，「娘費心了，女畫師倒是更方便些。」
一句話掃清周媽媽心中不滿，笑說可不是，又道，「別說費心不費心的，寶寶今後只要過得好，娘就算沒白疼你了。」
「但等女兒一朝富貴，定要接娘養老，到時可不許您不來。」美人一笑，很傾城。
周媽媽笑得眼楮都沒了。
節南看來，要不是外頭有人喊媽媽，娘兒倆這客氣話大概能說上三天三夜。不過，她听出些內情來。燕子姑娘這是讓人贖身了麼？不然，這對母女言語間盡是依依不舍卻惜別，雖然她听來是客套更多些。
「請問你當如何稱呼？」燕娘已經坐下，讓小丫頭倒茶。
節南回神，「叫我小山即可。」
「小山姑娘。」燕娘柔音柔語，比起剛才對待周媽媽的樣子，卻略抬高了姿態，「燕娘今夜還要赴客人之席，請你從速些吧。」
畫匠刻匠，有用不講貴，客人為尊為上，燕娘自不會拿她當了娘來孝敬。節南絲毫不在意，打開包袱，取筆墨紙硯，一件件擺上桌案。
「請姑娘擺一個水袖舞姿。」節南道。
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