自打春節過後，慕容薇與姑母家的兩位表姐多有走動，亦曾去閣老府探望表嫂柳氏，與姑母一家十分親厚。
因與陳芝華一起承辦了詩箋會，慕容薇對二表姐更多些親近。此番來到玉屏山行宮，慕容薇給母後寫家書的時候，亦沒忘記給陳芝華也寫一封。
陳芝華年前隨著父母啟程進京十分倉促，因擔心京杭大運河里會有浮冰，走了一半水路一半陸路。因是天寒地凍，加上年關將至，一路所見十分蕭條，景致與慕容薇所見並不相同。
揚州、鎮江、無錫等地，本是陳芝華那一路進京的行程。十里繁華的地界，因著天寒人稀，到添了蕭瑟之感，陳芝華心內感慨，亦曾將沿途景致與風土人情講給慕容薇听。
去歲冬日，一向少見雨雪的江南竟處處白雪飄飛，撒鹽飛絮一般，陳芝華一路走來都是飛雪連天，亦憂心父親與整—無—錯—小說個陳家的命運，心情更是忐忑，與慕容薇此行大相徑庭。
陽春三月，草長鳶飛，江南如畫，簡直一步一景。慕容薇在信中將沿途所見都詳細說與表姐，與她一同回想臘月里匆匆的行程，每封信都寫得愜意無比。
提到安國夫人有意在返程時觀看揚州的瓊花，知道她們約略會在揚州逗留幾日，陳芝華言辭婉轉，提了小小的請求。
信中，陳芝華娓娓訴道，年前入京時路過揚州，因聖旨催得急，沒能停留，只大姐夫婦二人在碼頭上匆匆拜見了父母，停了不過一刻鐘的功夫，父母深以為憾。
陳芝華又說，那時天寒，因見大姐咳得厲害，面色亦不好看，父母很是擔憂。後來大姐雖然遞了家書，說是身子無恙，母親依舊時時掛懷。
大表姐想來與二表姐當時的心思一樣，姑父至仕多年，都不曉得這趟入京究竟是吉是凶，不敢拿些許小事分了姑父與姑母的心，才不願多說。
可憐天下父母心，姑母必然是怕大表姐淑婉隱忍的性子作祟，怕她只報喜卻不報憂，才有諸多牽掛。
末了，陳芝華以清雋的行草續道︰「吾妹若是返程有暇，祈在揚州傳大姐驛站一見，以慰母親牽掛之苦，芝華不勝感激。又及︰大姐膝下有子，外甥年已三歲，憨態可掬，吾妹若是得見，必知愚姐所言不虛。」
陳芝華這封信措辭十分小心，又大有深意，慕容薇翻來覆去讀了幾遍，方弄懂信里的意思。
前幾封京城的來信，陳芝華並未拜托楚皇後，而是自己走的官府驛站，這一封，卻與楚皇後一起，用了五百里加急。
論起來這樣的請求其實是姑母來信更為妥帖，大約姑母心有怯怯，怕若被慕容薇所拒一時不好回頭，才假托陳芝華之口，當做姐妹二人的私事。
陳府里若真得牽掛大表姐的身子，姑母如今已是正二品的閣老夫人，早已在京城站穩了腳跟，只消泒個心月復的婆子下一趟揚州，還怕大表姐的夫家不高接遠送的侍候？
母後從前的家書亦是平常，並未走五百里加急的路子，此番夾了陳芝華的信，又特特以加急來送，大約陳芝華的意思根本就是母後的授意也未可知。
朝堂局勢微妙，牽一發而動全身。既然母後要自己在揚州高調與大表姐會面，不曉得想打得是誰的臉，牽動的又是哪家緊緊繃住的琴弦？
慕容薇思慮良久，吩咐瓔珞磨墨，先給母後寫信報了平安，又提筆給二表姐寫回信，說會與姨母商議，在揚州多留幾日，定當見大表姐一面，回去與姑母面稟雲雲。
至于陳芝華特特提起的小外甥，慕容薇亦從容下筆︰外甥約比四弟略小，甥郎隨舅，大約與表兄們幼時一般聰慧。妹定當一見，回程時轉告姑母稚子憨態，慰長輩慈愛之心。
寫完回信，慕容薇將兩封信合在一起，吩咐瓔珞去找夏鈺之安排人送信，亦走加急的路線，顯得更加招搖。
母後想昭示慕容皇族與陳家關系匪淺，重用姑父擔起重任，大約知道自己委屈了陳家多年，試圖慢慢補償，這亦是慕容薇的心願。
眼見窗外已是暮雲四合，天邊晚霞似火，仿佛被丹青重彩濃濃涂抹過。慕容薇瞧著天際風雲瑰麗，變化萬千，山間景色美不勝收，更燃起強烈的使命感，想要牢牢守護身邊每一位摯愛的親人與家園。
一人用膳無味，依舊請了夏氏兄妹過來，三人邊吃邊聊，慕容薇便將在揚州多留幾日的話說與夏鈺之，要他打听大表姐婆家附近可有合適的驛館住處，好方便大表姐帶著小外甥覲見。
些許小事，夏鈺之隨口應下，稍後交給侍衛辦理，吩咐人先去打前站。
晚膳用畢，瓔珞便捧茶漱了口，又給三人重新沏上香茗。
行宮寢殿內，夏鈺之品茶觀陣，慕容薇依舊與夏蘭馨對弈。
她的棋風越發大膽狠厲，帶著殺伐決斷的干脆，將手中白子利落地落在墨玉棋盤上，輕輕提起幾枚被圍的黑子，臉上清湖瀲灩般浮起一個笑容︰「既是早有驕縱之名，何妨再行驕縱之事，便讓這驕縱二字實至名歸。」
樺燭影微，媚而迷蒙。捫心自問，在夏氏兄妹眼中，慕容薇不過平日稍稍嬌憨隨性了一些，卻不似京中權貴圈中所傳，驕縱跋扈的名聲在外。
如同今春詩箋會上，襄遠伯府里溫那般不著調的鬧劇，一年里總有幾回，處處針對著慕容薇，是巧合或是設局，到也無從考證。
夏鈺之也曾細細揣測，到更似有心人為之。越發覺得有人幕後操縱，故意傳這樣的名聲，為得到像是成全蘇暮寒溫文爾雅、翩翩如玉的人品，給他本就口碑甚佳的言行再錦上添花。
有了這樣的猜疑，有蘇暮寒在一味涼的行事，有慕容薇關于前世的敘述，如今又從顧晨簫口中听到玉屏山這般的秘密，夏鈺之對往日親如手中的兄弟，無法再以平常心相待。
那夜的花雕如清冽的甘泉，澆滅的是他對慕容薇青澀純真的愛慕。亦是滾燙的熱油，熊熊燃燒起來，又使他本就昂揚的精忠報國之心，愈發經過了淬煉。(未完待續。)