芙蓉閣
僕婦們忙著布菜，今個兒廚房做了香菇炖乳鴿湯、月芽肉末、水荷糯米雞，還有一小碟腌制的芽菜合著珍珠香米飯。
周婆子扶著鄭氏坐在桌邊，回頭吩咐僕婦喚三小姐過來用膳。
鄭氏似乎心情不錯，看了眼桌上的飯菜，眉梢往上抬了抬。
「水荷糯米雞這道菜是京城的名菜，但卻不及我們蘇府的廚子做出來的口感滑膩醇香，追根溯源就在這綠悠悠的水荷上，老爺自從知曉我對白蓮的喜愛，就特地叮囑僕從悉心照料錦園的荷塘，荷塘里的荷葉便如同冰儒翡翠一般自是比別處鮮女敕清脆，荷葉悶出來的糯米雞也就更加滑女敕酥軟。」
鄭氏細細地說著，眉眼里全都是笑，周婆子笑著接上話︰「老爺時時刻刻都把夫人放在心尖兒上，只要夫人高興，老爺怕是還會在錦園鑿個水塘再養些白蓮的。」＋.＋＋
鄭氏嗔怪一句︰「老爺心里有我，我自是明白，只不過我身為主母哪能像小女兒家任性妄為？蘇家還要我好好打理，听說江南一帶年年雨季都鬧洪災，我倒不如把這些銀子省下來為蘇家做些善事，老爺在朝堂上也能以身作則，為皇上分憂。」
鄭氏仿佛是為老爺太過憂心，眼眸里都是解不開的愁緒。
周婆子忙配合地勸解道︰「夫人一心一意為老爺著想，為蘇家著想，老爺都是看在眼里的，只是夫人憂心操勞，千萬要顧念到自個兒的身子。」
「媽媽放心便是，蘇家離不開我，我也離不開老爺，我自是會顧念著自個兒的。」鄭氏嘆了口氣，視線落在那盤水荷糯米雞上，開口說道，「明個兒昊哥兒休沐，他最愛吃府上的水荷糯米雞，媽媽等會兒就去廚房打聲招呼，水荷要挑翠女敕的，火候悶得再長一些。」
周婆子正要應聲，鄭氏又嘆了口氣。
「只不過七丫頭可就沒那麼好的福氣了，怕是這會兒已經領了老爺的責罰，再色香味美的佳肴她也是吃不下了吧。」
今個兒午時過後便有僕婦來稟報七丫頭帶著兩個丫鬟偷偷從後角門出了府，她就故意安排周婆子巧遇李氏身邊的大丫鬟透了一個風聲。
那大丫鬟逮住領賞的機會一定會回去說給李氏听。
李氏是什麼人？
睚眥必報的刻薄小人！
听說方才李氏已經說服了老爺隨她去了後角門。
這次逮了個正著，就算七丫頭巧舌如簧，那也難免被老爺斥責一番。
鄭氏在除掉蘇喜妹之前做的第一件事就是要她失去蘇德的信任。
只要蘇德徹底地對他這個七丫頭失望不理睬，鄭氏才能好好的大展拳腳除去心頭大患。
就像先前七丫頭病重被她扔去了義莊，大老爺不就是不聞不問嗎？
鄭氏打定主意，事情的進展又有了頭緒，她的心情自是比平日好了幾分。
周婆子回話︰「夫人整日為府里的小姐們憂心關懷、謀長計遠，真是小姐們的福分，要不過會兒老奴讓廚房送些清淡的補湯給七小姐，七小姐這會兒吃不下，或許待會兒就會緩過勁兒來。」
鄭氏思慮了片刻，頷首說道︰「那就只能先這樣，但願七丫頭能想得明白，老爺也是為她好。」
方才去喚三小姐過來用膳的僕婦打起簾子進屋。
「夫人，三小姐說她不怎麼舒服，今晚就不過來了。」她恭聲稟話。
「不過來了？」鄭氏擰了擰眉，「她哪兒不舒服？」
她這個女兒鄭氏最為了解，要是馨姐兒當真不舒服，早就鬧得府里上下掀開了天。
她可不相信這麼安靜的馨姐兒是真的有什麼不舒服。
那僕婦回話︰「三小姐說今天刺繡了一個下午，腦子有些昏昏沉沉，想早點兒休息。」
鄭氏點了點頭，「那就隨她吧。」
大概馨姐兒刺繡太累不願走動，念及此，鄭氏又吩咐道︰「周媽媽，你讓廚房備點兒甜湯送去馨姐兒的房中。」
累的時候喝點兒甜湯應該就會有了精神。
周婆子應聲是，招呼著稟話的僕婦退了下去。
不一會兒，周婆子卻是又回來了。
鄭氏見周婆子神情不大對勁兒，便放下羹勺，周婆子皺著眉也不待鄭氏發話就揮手屏退了服侍的眾僕婦丫鬟。
鄭氏開口問話︰「媽媽這兒是怎麼了？」
周婆子往後看了看，直到所有的下人都退出房了，才湊到鄭氏的身邊壓低了聲氣兒。
「夫人，三小姐今個兒一整個下午都不在閨房，而是……私下與幾家小姐去了城西的月滿樓，老爺已經知道了此事，現在正往芙蓉閣這邊來。」
「什麼！」鄭氏忍不住拔高了音調，嘴皮子狠狠抖了一下，但轉瞬她就恢復了鎮定，心念飛快地轉動著。
三丫頭竟然瞞著她去了月滿樓！
倘若她向老爺稟明三丫頭已經提前知會過出府的去向，便是她這個做母親的有失分寸。
一個女兒家怎麼能去那樣的地方！
她沒有阻止反而答應下來，所有的錯都在她一個人的身上。
要是她說自己並不知曉三丫頭出府的事，那也是她這個做母親的疏忽大意，沒有好好管教自己的女兒。
橫豎都是她的錯！
老爺吃軟不吃硬，唯有主動認錯低聲求好！
鄭氏斂了斂眉，吩咐周婆子安然無恙地服侍著自己用膳，神情間就像是什麼事兒也沒發生也不知道一般。
很快就有僕婦在門外稟話老爺來了芙蓉閣，鄭氏便擦了擦嘴，讓周婆子扶著自己起身。
簾子一掀，蘇德大步流星地走進了屋，
鄭氏臉上露出些許詫異，片刻後笑著迎了上去。
「老爺不是在三妹妹那兒用膳嗎？怎麼得空來了妾身這兒？」
她說話的語氣中帶著恰到好處的驚喜，蘇德一听就覺得心里軟綿綿地很舒服。
他走上前來扶住鄭氏的身子，攬著她的肩坐在桌邊，溫言出聲︰「你平日里為府里憂心操勞，我本來今天不打算過來叨嘮你，但有一件事我不得不過來與你商量一下。」
「老爺這兒是說的什麼話，你是我的相公，相公來自家夫人的院中是天經地義的事，都老夫老妻了還說什麼打擾不打擾的話。」鄭氏笑著彎了眼，轉頭吩咐周婆子道，「周媽媽，我和老爺有話要說，你先出去候著。」
周婆子應聲告退，屋子中這時只有蘇德和鄭氏兩人了。