倒春寒的勁兒剛過，京城顯貴人家的主母們就聚在了相府精心裝扮的錦園。僕婦們擺上點心茶水、炭火盆子，從荷塘邊的花亭望去，正好將荷塘的景致收入眼底。
微風輕輕吹拂而過，碧綠的荷葉起起伏伏，雪白的蓮花點綴其間，青石小徑、曲徑通幽，暖暖晨光灑下，倒是格外的清雋瑩潤。
「姐姐不愧為掌家的一把好手，妹妹今個兒可是大開眼見，那滿塘的蓮花皓白如雪，听說都是從江南移植栽種，在京城中大概也只有在相府才能見得到吧。」有婦人柔聲說道。
丞相夫人鄭氏輕聲笑了一下。
「妹妹可是取笑了，什麼掌家不掌家的，我不過是喜愛蓮花，我家老爺便讓人悉心栽養了這滿塘的白蓮，倒是月初輕風細雨時，當真是應了那句︰風蒲輕拂小池塘，過雨白蕖滿園香。」
眾人听後都笑著點了點頭。
另有婦人眉眼一動，從檀香木山水桌上端起了青花瓷茶杯，精致的妝容上隨即揚起笑來。
「今個兒的賞花宴必定花了姐姐不少心思，點心酥軟可口，尤其是這馬蹄糕，甜而不膩，還有這茶，也是比往常妹妹喝過的多了幾分香甜。」說著她的眼眸中流露出一絲羨慕感慨。
亭中的婦人們都紛紛笑著點頭附和。
鄭氏啜了一口茶，抬頭看了那婦人一眼，眸中露出溫軟而滿意的笑。
「姐妹們說笑了，這新茶不過是兩個月前昊哥兒隨陵王南下時帶回的黃山毛峰，京城中好茶比比皆是，這山野粗茶哪能入得了各位姐妹們的眼，想來是貪圖這茶的新奇罷了，不過……」
鄭氏微微停頓一下，眼底笑意甚濃，「此類毛峰茶芽柔軟細女敕，香氣馥郁，滋味醇甜，在江南也是頗受公子們的喜愛，去年歙（she）縣倒也進貢了一些。」
山野粗茶卻也是進貢的好茶，說到底，這茶不是誰都能有機會品嘗到的。
「俗話說物以稀為貴，听說這黃山毛峰每年只產數十斗，這麼珍貴的茶也只有在姐姐這兒才能嘗個鮮。」
說著這話的是太僕寺少卿方弘文的夫人竇氏，竇氏與鄭氏向來交好，但夫家品階正四品，遠不及相府蘇大老爺在朝中的地位和名望，言詞中自是與其他貴婦一樣，多了幾分討好奉承。
鄭氏眉開眼笑。
「妹妹的夫家常伴皇上左右，什麼好東西沒見過？我不過是借花獻佛罷了，這茶來之不易，自是要與眾姐妹分享才是。」
昊哥兒隨陵王南下才有機會帶回如此好茶，的確來之不易。
雖然這話是抬舉了竇氏的夫家，言下之意卻是說昊哥兒與陵王關系深厚。
誰不知道眼下陵王炙手可熱！
兩個月前由陵王親自掛帥，率領五萬將士奔赴蜀地鎮壓叛亂，更是立了大功。
與陵王交好的昊哥兒自是水漲船高。
婦人們相視一笑，大概都听出了這話中的意思。
「在妹妹看來，相府里不只是茶香景美，還有品貌出眾的昊哥兒。」竇氏順著話打趣道，笑著眯了眼，「要是哪家女兒能得了昊哥兒的眼緣，定是上輩子修來的福分。」
眾婦人听著歡快地笑了。
昊哥兒在京城的貴公子中出類拔萃、膽識過人，這次隨陵王一路南下突擊蜀地叛賊，深得皇上的賞識，一個月前就已升任五城兵馬指揮司南城指揮，前途無可限量。
「姐姐家的兩位公子不也是品學兼優，听說在國子監的文生中風頭正盛，姐姐當真是好福氣。」有婦人忙著恭維竇氏。
竇氏听著，臉上笑開了花，她的兩個兒子自是方家的驕傲。
「不好了！」有僕婦突然顫聲驚呼，連滾帶爬手腳並用一路從廊下奔來，像是無頭蒼蠅亂撞一通，「七小姐詐尸了！詐尸了……」
嘩——
如同在油鍋里倒了一碗水，整個錦園都滋滋炸開了，听得清的全都抖開嗓門尖叫，沒听清的也跟著尖叫。
頓時亂哄哄地像是市井菜市一團糟！
貴妃椅陡然一晃，鄭氏便已起身沖到亭門前的廊下。
「休要胡說！」她揚起手就對著那僕婦扇了一巴掌，打的那僕婦在原地轉了個圈，「舉頭三尺有神明，哪來的妖魔鬼怪！」
婦人們頓時噤了聲，腦子也隨即清醒了一大半。
那丑陋的相府七小姐死了嗎？
什麼時候的事？
怎麼一點兒風聲都沒收到？
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京城西面山頭的義莊，蘇喜妹穿著一身素色的麻布衣，眼神帶著一絲恍惚，垂著頭靜靜地倚在床欄邊，似乎在思索著什麼。
這張床是義莊唯一的一張床，是守夜的老頭輪值時打盹兒的地方。原本今早就要蓋棺送葬，沒想到相府的七小姐突然從棺材里爬了出來，把請來哭喪的伙計婦人嚇得滿屋子亂竄。
七小姐就那麼直勾勾地盯著呼天搶地滿屋子的人，站在棺材旁一動也不動。
好在今天天氣不錯，陽光照射進了堂面，膽子稍大一些的守夜老頭這才發現原來七小姐是有影子的，有影子那就不是什麼妖魔鬼怪了。
七小姐還活著！
等弄清楚了，守夜老頭連忙將義莊里唯一的床收拾了出來，自從七小姐坐在床邊算一算也一個時辰了，卻是一個字也沒有說。
就在大伙兒急得團團轉的時候，相府的大夫人鄭氏趕來了。
鄭氏一邊抬袖擦著眼角，一邊神色焦急地抬腳邁進屋子，也顧不得身邊扶著她的僕婦，就匆匆幾步到了床邊。
「七丫頭。」她試探著喚了一聲。
蘇喜妹木訥地抬起頭來，呆滯的眸光凝視著眼前的婦人有些晦暗不明，漆黑的瞳孔似乎沒有什麼焦距，神情也是呆呆地。
乍眼一看，還真是會讓人嚇一大跳。
鄭氏視線落在她的身上不動聲色地打量著她。
這丫頭原本就個頭嬌小，膚色蠟黃如生了銹般，臉頰上還從小長著斑駁交疊的紅斑麻點，平日里光是看著也是夠嚇人了，這會兒看上去更是陰陰沉沉，背後一陣涼風刮過，驚得她心尖兒都顫了幾顫。
也不知道是不是上輩子造了什麼孽，一個好好的姑娘家竟然生成這幅模樣，就算不死，那也只能在府里日日熬著，更別指望著能嫁個什麼好夫婿了。
「乖孩子，真是苦了你了。」鄭氏開口說道，語氣中卻帶著一絲薄嘆，伸手撫了撫蘇喜妹凌亂的鬢發，臉上露出慈愛的笑容，就像她真的是疼愛晚輩的長輩一樣。
蘇喜妹總算回過神來，但也只是睨了一眼面前裝扮華麗的婦人，旋即便低下了頭，什麼話也沒有說。這看在鄭氏的眼里卻是以為她還沒從方才的驚愕中清醒過來。