「誒喲，快放開！你不認識我啦？蓮花燈？」那人被寧紹胳膊壓制住不能起身，便使勁扭頭和他說道。
寧紹看到一張明麗的小臉，趕緊撒開了手，怎麼是她？
眼前之人正是元宵之夜，幫寧紹解了燈謎的那位姑娘。只見眼前的她一副書童打扮，大眼楮亮閃閃的甚是靈動。
想到自己剛才擒了人家姑娘的胳膊，臉上便有些不自在。
「姑娘見諒，你怎麼會在這里?」
那姑娘卻抿嘴一笑，「沒關系，是我剛才太唐突了，你也是來考秀才的嗎？我陪我表哥過來的，今日他也考秀才，說好了來送送他的。」
表哥？寧紹正琢磨著這兩個字，旁邊過來一個英俊的男子，看上去差不多同齡，「妙兒，一眼沒看見，你就不見了，我要進場了，你和丫鬟們趕緊回去，不然姑母該著急了。」語氣相當親昵。
「這位是？」那男子仿佛才看到寧紹一般，眼里帶著些敵意。
姑娘解釋道，「這是我新認識的朋友，喂！你叫什麼名字？」
寧沐沒回答她，「我也該進場了，姑娘還是快快回去吧，這里人多手雜，姑娘還是小心為好。」說完就帶著思安去辦理入場去了。
徒留那叫妙兒的女子沖她表哥恨的干瞪眼，一跺腳轉頭就走了，不理會她表哥的呼喚。
轟轟烈烈的院試拉起了帷幕，家有考生的家長大抵如如琳一般百般擔心，坐立難安。
寧沐看她呆的難受，便提出明日沐休，帶她出去逛逛，此時正是柳枝抽芽兒，花兒結苞的時候，如琳听了心里癢癢，但一想寧紹在吃苦受累，就不能放開心懷去玩兒。
「等紹兒考完了，咱們帶上兩個孩子一起去吧。」
寧沐眼看邀約被拒，有些失望，「帶他們兩個有什麼意思？以後再帶他們。我知道一處好玩兒的地方，到時候我單獨帶你去，怎麼樣？就咱們兩個。」說完從後面環住如琳的身子，低頭輕輕去親她的臉，手卻不敢不老實。
如琳任他這樣親近了一會兒，忽然想起一事，便問道，「咚咚被劫走的事兒，有眉目了嗎？」。
寧沐這才抬起頭，松開了她。
「根據咚咚說的，加上查到的線索，找到了咚咚呆過的那個寨子。奇怪的是，搜查到那里的時候整個寨子不翼而飛。尋訪了山地周邊的獵戶，說這個寨子是兩年前才建起來的，是一伙外地人，各個會功夫，平日里靠打劫過路客商為生，他們輕易不敢靠近招惹。」
如琳听他這麼說急了，上前湊近他胸前，驚慌的揚頭問他，「為何這般匪夷所思？難道他們是誤劫了咚咚，後來知道咚咚真實身份才放了她？可是這說不通啊，若他們真是靠打家劫舍為生，抓了咚咚不是能得到更多嗎？為什麼不要了一大筆銀子再走，難道是因為懼怕了官府？若她們真是窮凶極惡之徒，為何咚咚會完好無損，還換了干淨衣服回來？這太奇怪了。還是說真像董氏說的也許是有什麼高人救了女兒？」
寧沐略微低頭看她臉上帶著焦急，眼楮水潤，嘴唇微張，近看一點瑕疵也無，忍不住快速低頭在她嘴上啄了一下。
如琳沒想到說這麼重要問題的時候，他居然這樣逗她，扭過身子不理他，淚水在眼眶里打著轉，自從與他表明了心跡，她就覺得自己越發嬌氣起來。
寧沐知道玩笑過了，趕緊作揖賠禮道歉。
如琳看他一把年紀還做出怪模怪樣來，沒繃住，笑了出來。「你快打住吧！趕緊說正題。」
「我懷疑是沖我來的，不知為何放了咚咚，也許是覺得時機未到，我還在繼續追查，尤其是劫持咚咚的那兩個人。」寧沐一臉嚴肅，顯然並沒有開玩笑。
如琳听他這麼說，嚇的不行，「那怎麼辦？他們在暗，我們在明！」
寧沐拉著她的手坐了下來，「你先別急，這只是我的猜測，最近在你們幾人身邊我都加派了人手，日子還要照常過，單純的防不是解決辦法，還是得找出源頭來，你不用操心這件事兒，交給我就好，我要另交給你一個重要任務。」
如琳听他這樣說，心下稍安，想著自己能為他出一份力再好不過，便認真的問他，「是什麼重要任務？你說說看。」
寧沐模著她的小手，白皙柔滑，「你的任務就是……多吃飯，長長肉。」說完就快速松開了手，趁如琳暴走之前逃了出去。他也想在她這里一直膩著啊，無奈他不是閑人。
如琳看他跑了出去，才放下高高揚起無的放矢的手臂，不好意思的笑笑也忙去了。
三天的煎熬總算過去了，剛是初春，一早一晚氣溫還有些寒涼，被整整圈了三天的學子們忍了三天的饑寒交迫總算是被放出來了，期間有那些年紀大的老先生，還有心理素質不行挨不過去的都給抬了出來，順利考完出來的一個個也都沒什麼好樣子了。
寧紹少年青澀的小下巴上也冒出了胡茬，精神相比其他人來說還算是好的。在里面呆足了一天，他才意識到母親的貼心周到是多麼的有用處，除了為人母親之外，別人絕難準備的如此細致入微。
整個考場幾百人，只有他一個人吃到了熱飯菜，好多人都是因為吃了涼食腸胃不適而影響了考試的。還有母親給帶的除味道的香料，讓那角落里的恭桶減了不少存在感。困倦了有提醒醒腦的清涼油，睡著了有溫暖厚實的大衣。
夜里他躺下睡不著的時候，模著胸口掛著的符袋，心內一片安寧，這就是被母親關愛照顧的滋味嗎？
出了考場，外面人山人海，寧紹舉目望去，竟一時沒有找到自家的人，正尋著。
就被一道清脆的聲音喊住，「蓮花燈！你考完啦？考的怎麼樣？」