听說知雅水榭並不是天天都有人唱戲，一年開的時間不超過兩個月，余夢余、鄔奇弦、賽觀音、響九霄、活猴兒李……那些稱得上天下一等一的名伶都在這里登台，而看戲的人，非富即貴，就連當今皇上都去過……機會什麼的，九齡秀不想關心，她只想著，要是能在這里酣暢淋灕的唱一場，死了也值得啊。
綠牡丹輕輕拍了拍九齡秀的肩膀，道︰「別想啦！明天就要登台了，咱倆還得對對戲呢，干爹一會兒就回來啦，看到我們還在這里閑磕牙，必是要不高興的。」
一提起對戲，九齡秀就點了點頭，二話不說的轉身往船艙里走，綠牡丹露出一副「就知道提起戲你會這樣」的表情，無可奈何的搖頭笑了。
但九齡秀還是忍不住回頭看了一眼，知雅水榭，它的下面，是成片彩旗，「九齡秀」這不起眼兒的三個字淹沒在這一片色彩斑斕的海洋里面，她心里暗自嘆了口氣，矮著身子進了船艙。
船艙里面是狹窄且擁擠的，一個戲班子的人都擠在里面，還有十來個箱子的行頭道具。
綠牡丹皺著眉頭，又是扭腰又是側身的穿過眾人，來到最里面的一個小房間。這里面只放了一張床，就已經擠滿了，但這已是作為「頭牌」能得到的最好的待遇了，其他人都是住著大通鋪，就算是九齡秀，也是和演老旦的碗姨合住一間。
綠牡丹重重的坐在床上，道︰「摳的要死，賺了那麼多錢，也不再添置一艘船！」
九齡秀拿了翻了無數次的戲本子，想了想還是勸道︰「牡丹姐，添置一艘船，可不是光船的事兒，還要雇會行船的，里里外外起碼又得多填十來個人呢。」
綠牡丹搶過戲本子，沒好氣的翻開，又合上，道︰「行了行了，剛才出去之前對到哪兒了？」
九齡秀道︰「‘酬韻’那場啊，都沒怎麼對，剩的還多著呢。」
綠牡丹點頭，一只素手撫了撫胸，深吸了一口氣，才裊裊的開腔︰「淒涼蕭寺春將晚，羅袂輕飄月影寒。紅兒扶我芳徑轉，寶香三瓣祝平安。」聲音柔媚婉轉，煞是動听。
九齡秀便接著道︰「一炷香……」
她的聲音倒比綠牡丹脆亮不少，兩個人在這里慢慢的對著戲，你一句我一句的，九齡秀脆生生的念道︰「還不知他會說出些什麼怪話兒來哩！」念完，也不見綠牡丹接腔，抬眼一看，反倒有些嚇了一跳，綠牡丹正直勾勾的看著她呢。
九齡秀沖著綠牡丹眼前擺了擺手，綠牡丹輕輕的撥開她的手，臉上露出了愁容，道︰「秀兒，你說我們就這麼一輩子唱下去麼？」
「牡丹姐，你怎麼了？」九齡秀覺得自打船到了霍都，綠牡丹神色就怪怪的。她道︰「唱戲怎麼了？不是挺好的嗎？我喜歡唱戲呀。」
「你真傻。什麼都不懂。」綠牡丹嘆了口氣，一邊用修長縴細的手指卷著腮邊的青絲，一邊感嘆道︰「你也不小了呀！」
九齡秀眨了眨眼，心里卻道︰「多大了我也喜歡唱戲呀。若是能唱一輩子，我不知道該有多快活。」
綠牡丹看著九齡秀姣好的面容，突然又有些不耐煩起來，道︰「還是接著對詞吧。」剛要開口，又听見外面「乒乒乓乓」的一陣響，便氣呼呼的掀了門簾子，探出頭去，嬌聲叱道︰「吵什麼呢？沒听見我這對詞兒呢嗎？若是帶累著我演砸了，一船人都喝西北風去？」
發出聲響的是花臉李金錘，他還兼著修道具這活兒，這會兒正跟斷了的一把大刀較勁兒呢，這刀都斷了幾回了，當家的齊班頭兒不舍得換新的，他就只能一直對付著修啊修的。他這個人，台上能說會唱，下了台卻笨嘴笨舌的，听到綠牡丹在那呵斥，只是模了模腦袋，便拿著兩截兒大刀，沖著綠牡丹笑了一下就出去了。
其他人各自把自己個兒的聲音降低了一些，看著戲班子里的頭牌心情不好，誰也不願意去招惹。
綠牡丹這才心滿意足的放下簾子，道︰「咱們接著來吧。」
兩個人對到了黃昏時分，綠牡丹和九齡秀怕傷了眼，便停了下來，有一句沒一句的閑聊等著吃晚飯。
晚飯後又過了一個多時辰，大家伙兒都各自回屋歇息了，齊班頭才回來，走路有些搖晃，看起來是喝了酒了，進了船艙早有人遞了煙袋鍋子和一壺濃茶在他手里，他紅光滿面，眼楮都冒著光︰「都給我把人叫起來！」
按平時打趣的話說，這船不過針鼻兒大的地方，不用他叫，進來那一陣聲響早驚動了不少人，只一刻鐘，人就到齊全了，密密麻麻的站了一地。
齊班頭滿意的看了看眾人，先打了一個酒嗝兒，又呼嚕呼嚕灌了幾口茶，方慢慢的開口道︰「我先前說定了在錦繡戲台，那也是個頂好的館兒啦！霍都的人就是大家氣派，又好說話，收的份子錢是比我們早先唱的戲台子多，但在霍都這地方可不算多了！承了人家的情，今晚就是請中間人和錦繡戲台的館主吃酒，你們猜怎麼著？我們班的運氣來啦！」
大家伙兒你看我，我看你，不知道有什麼好運。
齊班頭道︰「明晚，就明晚，有兩位貴客要去錦繡戲台看我們班子的戲！」
綠牡丹本來還帶著睡意，頗不情願的站在那，現在稍微有點精神了，問道︰「什麼貴客？」
「人家館主不好明說。」
綠牡丹立刻露出無聊的神色來。
齊班頭瞟了一眼綠牡丹，深吸了一口煙，道︰「你們啊，閱歷還是太淺了，越是不好明說，越是顯貴。霍都這地方好啊，你們明晚得拿出十二分的精神來，若是得了貴人的賞識，這可就算是在霍都立住了，到那個時候，你綠牡丹，還有你，九齡秀，若成了名伶，這一片的戲班子哪個還是我們牡丹社的對手？」