嘉佑四年春。
天氣轉暖，萬物復蘇。去歲的寒災的冷意似乎已經消退。可人們沒等歡喜多久，卻又听得了消息︰
南方突降暴雨，河流決堤，數萬災民流離失所。
剛剛大婚的少年天子震怒，在寢殿之內生生砸碎了一盞杯子。
天降災難，流年不利，這對于一個即將能從太後手中拿回政權的天子來說，實在是太過殘酷。
天不助他。
即便心中滿是怨氣，但還是要想法設法平定民心。雖然不願意，但也只能按照太後及眾臣的建議，在天下人面前下了罪己詔，將天災歸咎于自己的失德，祈禱上蒼有好生之德，放天下百姓一條生路。雖然這一紙詔書會給他的德行帶來一些污點，但好在也安撫了民心。而巧的是手底下的大臣們也找到了合適的賑災法子。
但這個法子卻是有些不妥之處。
「胡鬧！」
皇帝怒氣沖沖地將手中的折子摔在地上︰「這和賣官蠰爵有什麼分別！」
朝廷之中，最忌諱此類事情。但凡有賣官蠰爵之事發生，那麼朝廷的人事必定受到極大的影響。無能的人身居高位，只會胡作非為、毫無建樹。
御書房中幾位大臣都低著頭沉默不語，只有楊首輔開了口︰「陛下，臣以為陳大人提出的方法是個好法子。讓民間的富人出資救濟災民，然後依據他們的功勞多少給予爵位的賞賜，這是最為穩妥快速的方法。至于賣官蠰爵，陛下大可放心，此舉不是為了錢財私利，而是為了救助天下百姓，是陛下賜下的福澤，並不違背祖制。況且，此舉還可以削弱民間商人手中的銀錢，讓錢財得以在市面上周轉，勢必要好于攥在少數人的手中。」
皇帝聞言果然平靜了怒氣，思索一番道︰「那麼，就沒有別的辦法籌錢了嗎？」。
楊首輔又道︰「先帝昔年攻打大燕，就已經讓我們的國庫元氣大傷，至今國庫的收入都未能達到攻燕前的數量。國庫不豐，錢財不足，便只能取利于民。況且，這捐資的法子，見效快，又不像加重賦稅那麼惹得民生艱難，是臣等所能想到最好的法子。況且，只要我們牢牢控制住了封爵的資格，便也不會出錯。爵位與官位不同，並不影響我大晉的朝政運行，只不過是個空頭餃罷了。但對于那些並沒有太高地位的商人來說，卻是比錢財更能打動人心的。雙方各取所需、互惠互利，豈不皆大歡喜？」
楊談文的話確實切中要害。
皇帝還要考慮，遣散了眾臣之後，就去了拾星樓。
拾星樓里住的是冬至祭典上遇到的老神仙，無慈道人。
那日無慈道人的表現與神仙無異，便惹得皇帝重視，多番懇求之下才同意在皇宮停留。但他言明自己只停留三年。三年期一滿，就會離開皇宮再次雲游。但在這三年之內，他可以在不違背天機的情況下為皇帝排憂解惑，因此很得皇帝的倚重。
皇帝給他的待遇甚至高于太後對一葉的恩寵。這母子兩人，頗有些打擂台的意味。
無慈道人不喜人近身伺候，所以整個拾星樓里只有兩個年方十歲的小道童負責雜事。
無慈道人已經闢谷多年，平日里只食用些清泉水和松子。整個拾星樓中冷冷清清，毫無半點煙火之氣，更縹緲冷清，不似人間。
本來一眾大臣怕皇帝因此求仙問道貪吃丹藥而壞了龍體，但無慈道人從不開壇煉丹，所以也免除了一部分人的擔心。
皇帝心中雖小有遺憾，卻也不敢抱怨什麼。長生雖然對于一個帝王有吸引力，但對于一個年富力強的帝王來說，還不至于讓他喪失理智。
皇帝見了無慈道人，便將今日朝上發生之事跟後者說了一下。但後者眼皮都不抬一下，似是對此事毫不關心。直到皇帝說出了一葉的言論後，無慈道人才冷哼一聲。
皇帝一下就發現了︰「道長似乎對此的看法和一葉大師不同啊。」
無慈道人一甩拂塵︰「道不同，所看所得自然不同。佛修來世、修死後；道修今世，修長生。因不同，果不同，過程不同也是正常。」
「以道長來看，這洪災，可否是上天見我失德，而降下的災難。」
「這是天災，卻也是人禍。」
「道長怎麼說？」
「陛下可還記得去歲年末時的寒災？」
「記得。」
「這便是那是種下的因所結的果。當時若是處理得當，不留禍根，也不會造成今日的這般後果。
「道長的意思是說，有人在這里面沒有盡職盡責，反而動了手腳？」
「無量天尊。貧道不管人間之事已經多年了。」
來時心中惴惴不安，但此刻卻被無慈道人安撫住了，心境平靜了下來。皇帝直接尋了個椅子坐下，皺著眉陷入了沉思。而無慈道人在開導過後，便又回到了蒲團上閉目打坐。
年輕的皇帝並無他表現出來的那般軟弱順從，相反，卻是個極有想法的人。他不甘心做一個傀儡，所以也準備了自己的勢力。只不過他的力量還太弱小，不足以和任何一方對抗。他需要人、需要錢、需要實權。
尤其是在天災過後，他需要大量的錢財糧食以及可靠的人手。沒有這些東西，他就無法妥善的賑災救災。可是他哪一樣都不佔，空有名頭，底下的人卻是陰奉陽違，不大看重他這個天子。
無慈道人給他佔了一卦，只得了一句「北方紅葉千里赤葉」，讓他百思不得其解。他想要對方給他解釋一下，但無慈道人的態度倒是堅決，只說是時候未到。皇帝無可奈何，只得認了。
直到皇帝離開拾星樓後，無慈道人才睜開眼，目光矍鑠。然而最後還是默默地嘆了一句，也不知心中所憂何事。
最終，皇帝還是選擇了那個被他破口大罵的法子。
沒有辦法，想要在不增加苛捐雜稅的情況下快速聚集起一筆財富，鼓勵富商出資是最好的辦法。為了賑災的錢糧，皇帝選擇了低頭。
不過他也慶幸這一陣子他的皇叔雲王爺終于消停了段日子，不然這朝廷之上，他必然是要和楊首輔唱反調的，然後這件事就變得拖拖拉拉起來。