此時,卿晴隨了那廝出去,陪同有柒宣,阿七則留在宅邸內,並未跟來。那小廝平日里早听聞說老爺的一位友人名喚任貴平,那任老爺有個如花似玉的女兒,年方十六,剛做了成人禮,自家老爺正有意結為親家。看這位小姐果如傳聞那般美麗非常,不免愈發殷勤了些。引著卿晴走在石子路上,朝最近的怡人院走去,一路的風光也是入得了眼的。一面在前引路,一面笑道:小姐真是美麗,皇親國戚才配得上呢!
雖是阿諛奉承的話,可于柒宣听來,卻是另番滋味。只撇了嘴,一旁冷笑道:我家小姐自是美貌,哪是一般人可比的了的。再說那皇親國戚又如何了,此時就算看上了我家小姐,也不定看得上他呢!
听了這話,那小廝見柒宣一副憤恨又趾高氣揚的樣子,想爭辯什麼,可再見那小姐沒有說話,一時不知再說什麼的好。便只好將話咽進了肚子<,歪著眼狠瞪了柒宣一下。也是時機撞得好,那柒宣前一時還在望著天,這時卻正看見那小廝一副狠樣。心內愈加不悅,便只道:你個小廝瞪我干嘛?要說什麼便說干淨,怎凶出一副丑樣給人看,你以為自個是誰?
話一出口,未免有些傷人。卿晴自不好再听而不聞,免不了訓導一番。若是再讓柒宣這張大嘴盡說些得罪人的話,後面還不知要怎樣呢。
那小廝見卿晴斥訓了柒宣,倒解了氣。再見小姐回頭向他說些賠禮的話,便只覺得這小姐真是大家閨秀,不驕不躁,賞罰分明。心內舒爽了,一路說說笑笑自是不在話下。
逛了好幾處,確是不錯,不僅怡人怡景,更是詩情畫意的精致修繕出的好地方。也就大家府邸才舍得花那錢。走出了許久,算下時辰,少爺也該到了。小廝便道:小姐,好的地方都看過了,小的算過時辰,想來這時該午飯了,少爺也該回來了。不如先回去了,等用過了飯,小姐還想看看,小的再領你來便是了。所幸這幾處是連著的,離內堂不遠,沿前面那條小路過去就到了。不知小姐覺得如何?
卿晴笑道:原是我該謝你領我們走了那幾處好地方。到了飯時,自是沒有讓長輩等的道理,就按你說的罷。小廝听了那話,自是受用得很,哪有人不喜人謙和有禮,微笑致謝的。那小廝也是個機靈人,人情世故通解得很。你有禮,我自是不會薄待了你。
小廝亦笑道:小姐不用謝,請隨我來。話畢,三人沿著石子路,朝內堂走去。
話說那李青木正在商鋪里看賬本,至了午飯時,也就如往日一般,命小廝去酒樓炒幾盤菜來將就。再看另一邊,青木的隨身小廝文臨早跟任府的明芯行了周公之禮,正是意氣風發之時,從青木手中接過了許多事務處理,不負所望地處理得很好。青木見他可以獨當一面了,便給他個機會,讓他管理這間商鋪,凡事不用請示回話。此時,青木是尋不得去處,方才待在鋪子里看賬本,苦悶時亦可尋文臨說說話。而文臨雖不敢細問,倒從中猜出了幾分,只是不敢點明,只能為主子一起苦悶煩心。可他有明芯,有了妻室,自是不同心境,雖是苦悶,卻並不會十分煩心,只是見著主子那樣,便時不時地嘆會氣罷了。
商鋪外頭沖進來一個小廝,喊著:少爺,老爺讓你回去用午飯!
文臨正處在那里,趕忙招手讓那廝過來,道:不用叫了,少爺是不會回去的。你回去罷。
小廝听了,又道:這次不同,府內來了貴客,听說是從丘陵來的,老爺的故交,姓任。一語未了,文臨便心中明了。遂讓那小廝先回去。自個上了二樓,見少主伏幾上,雙目無神,正發著呆。文臨走上前道:少爺,老爺叫你回去用飯。
青木道:你去回話,商鋪內事務繁忙,還請父親不必等我了。
文臨道:可今日不同往日呢。
青木不予理會,于他而言,今日與往日又有何不同。那日由她引著四處游玩,四人的笑語聲似猶在耳邊縈繞,卿晴的如花笑靨又豈是那一如往常的花兒能比得了的,那張臉面是如此清晰,卻離得那麼遠。四處萬物皆是虛幻,唯有一人,清明獨立其間。
文臨見他神色恍惚,似要入魔,話出之音虛幻縹緲。不覺嘆息道:少主,今日府內來了貴客,是丘陵國的任老爺,像是小姐也來了。
青木一時不解,直望著文臨。
文臨笑道:少主,老爺五十壽辰到了,便發了請柬出去,于是那任老爺便攜了女兒任卿晴來了,現已至府內,正等著你回去一同用飯呢!
此話一出,青木瞬時起身,雙目清亮,一句吩咐都沒有,便疾步離開了。
留得文臨一人待在原地,想著少主對那小姐如此用心,娶了來倒無事,倘或又生出些事端來,可如何是好。遂一時嘆息不止。
青木急趕著回了府,直往內堂走去。至了內堂,只見父親和任老爺,卻未見著任卿晴。一步上前,先見過了禮,說道:任叔父好!我听說卿晴也來了,怎麼沒見到?
李赫道:我怕你妹妹無聊,就讓小廝引她到處看看去了。
青木听了,便只好坐下等著。任老爺笑道:青木最近可好?怎麼見著瘦了許多。
青木道:多謝叔父關心,只因近日心煩,食不下咽,許是如此的緣故罷。
任老爺道:年少時太過勞累有傷身子,何況听你父親說現今的大小事務皆是你在打理,既如此,那更要保重自己了。
青木便都一一應承下來。此時,已至午飯時,那邊廚房早按著主子的要求布置好了飯食,只等到了飯時,才使了丫頭端了過去。不時,一盤盤的山珍海味被齊擺上了桌。桌上僅李赫、任老爺、青木三人。李赫之妻因身染病,臥床不起,遂往日的飯食皆是另外做的。
待飯食上了桌,盤碗碟筷也盡數擺好。只見任卿晴正回來了。李赫笑道:佷女可真是趕得好。
卿晴笑道:都是這位小哥計算的好。
李赫招呼著卿晴上了桌。再道:青木,等吃過了,你帶卿晴四處看看,切莫怠慢了人。
青木笑道:是,父親。