听到這個消息，朱棣心里十分失望。
他狂怒道︰「這老賊，每次朕一來，就躲得遠遠的。這次朕一定要將這老賊追上，說什麼也不會放過他。他一定還跑不了多遠，給朕全速追擊。」
大軍全速前進。
五月初五，皇帝的車駕浩浩蕩蕩的進駐開平。
可是沙漠地區，突然來了一場大雨。
這場雨來得真不是時候，裹狹著黃沙和寒流，傾瀉而下，很多士兵開始感染風寒，陸續死去。
此時，朱棣才發現，由于他連年用兵，沙漠里本來就白骨遍野，現在更是又又多添了累累白骨。
此時，朱棣忽然想起了那句古語︰一將功成萬骨枯。
「朕成功了麼？朕這五次北征，到底是為了什麼？這些累累白骨，是在向朕訴說他們的淒涼麼？」
不知道為什麼，從15歲上戰場，到現在65歲，一代戰神朱棣已經躍馬揚刀，在戰場上馳騁了40年。
不知道有多少人，死于他的刀劍之下。
他早已見血不驚。
可是為何，今天這些累累白骨，第一次讓朱棣覺得，是那麼觸目驚心，目不忍視？
「傳令下去，命柳升等率軍士收拾道中遺骨，朕將親自為這些死去的亡魂做文章祭奠。」
此時的朱棣，竟然下了一道如此離奇的旨意。
「青山處處埋忠骨，何須馬革裹尸還，朕對這些戰亡的將士們的體恤之情，相信一定會感天動地。」
此時的朱棣，忍不住感慨萬分。
他看著那些白骨，心里突然有一種奇怪的感覺︰
他覺得這些白骨，就像是專門生在這里，等著他，陪著他，為他一路行注目禮似的。
所以，他用最深的敬意和最美的文辭，祭奠了這些無人認領的白骨。
此時，隨軍的楊榮，看著身體病弱的朱棣，在為那些白骨祝禱的時候，心里忽然升起一種不祥的預感︰
皇上這回的舉止，可是大大異于從前！
他心里一動，開始默默的注視著永樂帝。
六月初一，皇帝的大型車駕到祥雲屯。
初三，到翠玉峰。
朱棣命前鋒陳懋、金忠探查敵情回奏，可是一無所獲。
「不可能啊，難道朕判斷錯誤？阿魯台真的不在附近？不行啊，我興師動眾，不可能無功而返啊。」
朱棣在心里暗暗懊惱，可是他還是只有命令士兵一路追擊下去。
初十，車駕至金沙濼，陳懋等終于帶回戰斗所得——九匹馬！
看著這唯一的可憐的戰利品，朱棣哭笑不得。
「繼續追擊！」
他賭氣似的命令道。
十七日，大軍到達天馬峰，陳懋派人給永樂帝奏言︰「臣等已到達蘭納穆爾河，不見敵人蹤跡，懷疑敵人逃走已經很長時間了。」
「不，朕不信！朕不信那阿魯台能上天去了。這將是朕最後一次北征，朕一定要追上他打得他落花流水。朕一定要徹底收拾這個老狗。」
朱棣狂怒的吼叫著，命令張輔、王通等分兵窮搜山谷。
可是一天下來，仍毫無發現，眾將領兵返回。
二十日，陳懋等也因糧盡而還。
經過反復搜尋，仍然不見阿魯台的身影。
此時，朱棣的身體卻是一天不如一天，之前那場大雨，連很多年輕的士兵感染風寒死去，更何況朱棣畢竟65歲了！
他勉強頂住風寒的侵襲，但是，現在，連日的疲累，還有無功而返的痛苦，以及難逢對手的急躁，讓他心性大亂。
他病了。
可是卻勉強支撐著自己，不要倒下。
馬雲早就發現了皇帝的病況，要將永樂帝的病情告訴幾位重臣，可是朱棣總是擺擺頭，虛弱的笑道︰
「不要大驚小怪，朕能撐得住。」
此時，是退兵還是繼續追擊，大臣們發生了爭論。
英國公張輔率先請命︰「皇上，臣願意自己領取一個月的糧食，率領軍隊深入大漠，一定要把阿魯台抓回來。了皇上平生之夙願。」
可是，楊榮卻著急的站出來，稟報道︰「皇上，大軍已經到此，如果繼續呆下去，糧草必然無法充足供應，必須盡早班師。」
「可是，皇上五次北征，都無功而返，皇上一定難解此恨。我是陪著皇上當年從靖難戰爭一路打下來的人，最是知道那種不能生擒敵手的遺恨。」
英國公借著機會搶白了楊榮一句。
暗示楊榮這種半路出家的文官，和朱棣的關系，並不及他英國公的親密。
可是楊榮豈會罷休，別忘了，他最是有一張能說會道的嘴巴。
他趕緊毫不客氣的回擊道︰「英國公，既然是戰場上下來的人，就不該我這個門外漢來告訴你，現在軍隊沒有糧草的危害了吧？」
英國公楊榮這一番巧妙的搶白噎住了，他正想繼續還擊，朱棣木然地听完他們的爭論，下達了命令︰
「班師。」
于是大軍往北京開拔。就像一只蜿蜒爬行的長蛇，緩慢的掉頭前進。
此時，坐在大型車輦里的朱棣，忽然覺得一種深深的厭倦。
他真的已經厭倦了。
從少年時起跟隨名將遠征，到青年時靖難造反，再到成年時遠出蒙古，橫掃大漠。
打了幾十年的仗，殺了無數的人，馳騁疆場的生活固然讓人意氣風發，卻也使人疲憊不堪。
「還是回家吧。」朱棣在心里說。
此刻，回到北京的那個皇城，對于朱棣來說，忽然變成了一個十分迫切的願望。
他不知道，自己為什麼會變得如此迫切。
二十二日，朱棣和群臣商議分兵兩路，他率騎兵東行，命鄭亨等領步兵西行，約定會合于開平。
此時，朱棣的身體越來越差。他依然強撐著，命令馬雲嚴守秘密。
七月，大軍到達翠微崗，周身患病的朱棣忽然之間，覺得自己有點撐不下去了。
他叫住了馬雲︰「馬公公，朕感覺不太好，恐怕回不了家了，也許，這大漠才是，朕最後的家。」
「不，皇上，你會回去的。你要堅持住。」
侍候了朱棣十多年的馬雲，忽然覺得悲從中來。
「不要慌張。在朕看來，這幾年，你跟著朕，也有了些歷練，依你看，朕將在這最後時刻，召見誰最為穩妥呢？」(未完待續。)