關舅母猶自傷心著，虎嬤嬤心下盤算，是否該找個理由，再提一提表舅爺吳少英。
今日她換下張媽，隨同秦老先生與秦含真祖孫到關家來，就是奉了牛氏的命令，探一探吳少英的口風。她昨日一見那金簪上刻的「英」字，就立刻想到了這位表舅爺。吳少英是關氏的兩姨表弟，小時候父母雙亡，被姨媽關老太太接過來養活，與關氏是青梅竹馬。除了他，關氏認識的人里頭，再沒有別個名字里有「英」字的人了。
只是……關氏自從嫁進秦家，一直十分規矩，即使丈夫秦平長年駐守邊城，很少回家，她也從無怨言。作為媳婦，她是無可指責的。光憑一根簪子上的刻字，就懷疑她與娘家表弟有什麼糾葛，委實太過草率了些。
更何況，吳少英在關氏嫁進秦家後沒多久，就去了西安府學讀書，考中舉人後，更是直接被舉薦到了京城國子ˋ監，多年未曾回鄉，直到秦平出事後，他才回米脂奔喪兼探親，兩人這些年根本不可能有什麼私情。牛氏心里對此是有數的。
她讓虎嬤嬤跑這一趟，不過是為求個心安。只要確定此事子虛烏有，那翠兒偷藏金簪，就跟上頭的刻字月兌不了干系了。翠兒何必做這等事？不用說，肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌間爭閑斗氣，為了護著女兒逼迫長嫂，把長嫂氣得上吊，雖然過分，但牛氏這個做婆婆的只會重重懲罰一番，不會做別的。可她要是假造物證，構陷長嫂……那就是另一回事了。
秦家可容不下這樣的毒婦！
虎嬤嬤領命而來，小心翼翼地引著關舅母說話，好多打探些吳少英的消息，最好是能打听到那對金簪的具體來歷。很快她就得知，他本人此刻正在關老爺子的屋里。這些天關大舅夫妻倆一直在老父床前侍疾，待人接物、出門跑腿的活，幾乎都是吳少英干的。關大舅夫妻為此十分感激他。
虎嬤嬤便問︰「桑姐兒似乎好些了，不知關老爺子這會子醒了沒有？能不能見姐兒了？」
關舅母擦干了眼淚，點頭道︰「我去瞧一瞧。若是老爺子醒了，就抱桑姐兒過去，讓他老人家看一眼吧，就是不知道他還認不認得外孫女兒。這些天，老爺子都糊涂了。」說著就要起身出去，卻有個水紅色的身影提前一步進了屋︰「嫂子，听說親家老爺和桑姐兒過來了？」
這是關氏的小妹妹芸娘，秦含真的小姨。
關芸娘還未出嫁，今年十六歲，眉眼間與關氏有幾分相象。但一樣的細眉細眼，關氏留給秦含真的印象，總帶著那麼幾分哀愁，關芸娘卻有一雙鳳眼，吊眉薄唇，給人的感覺有些厲害。
關舅母看見是小姑子，頓了一頓，有些不自然地道︰「是啊，親家老爺去瞧老爺子了，桑姐兒路上暈車，就到我屋里躺一躺。她傷還沒好呢，身子弱，你別鬧她。」
關芸娘一挑眉︰「我來見見外甥女怎麼啦？哪里就鬧她了？嫂子別冤枉我。」說罷也不理會關舅母，徑自走到炕邊，沖秦含真笑了笑︰「我听說你忘了事，可還認得小姨？」
秦含真爬了起來，老實地搖了搖頭。關芸娘眉頭皺了皺，伸出水蔥兒一般的手指，就往秦含真腦門上狠狠戳去︰「沒良心的小東西，我是你親姨，你怎麼能忘了我？」
秦含真被她這一下戳得腦門生痛，忍不住哎喲了一聲。虎嬤嬤臉色變了變，忙上前抱過秦含真，對關芸娘說︰「姑娘手輕些吧，我們姐兒腦袋上還有傷呢，你就沒瞧見包扎的布條？」
關芸娘冷笑了一下︰「知道你們家是大戶了，你們家的孩子就是千金大小姐，不就是戳了一下麼？忒嬌氣！小時候我也沒少戳她，我大姐從沒說過什麼，如今怎麼忽然嫌棄起我來？」
關舅母見她說得不象，連忙喝住︰「芸娘少說兩句吧，這也是親姨該說的話？」
關芸娘瞥了秦含真兩眼，輕哼兩聲，起身就往外走︰「我自然是她親姨，只是她親娘未必這麼想。真叫人看了就生氣！」摔了簾子就走了。
虎嬤嬤氣得臉色發青，板著臉對關舅母說︰「府上二姑娘這是怎麼了？如今是什麼時候？她怎麼就當著我們姐兒的面，說起糊涂話來？！」
關舅母也羞惱不已，只是還要替小姑子打圓場︰「這些天家里亂糟糟的，人人心里都不好受，她大約也是急昏了頭罷。嬤嬤別跟她計較。」說完就急聲叫「棗兒」。
一個十來歲的瘦高小丫頭跑了過來，腰間系著圍裙，手里還拿著蒲扇。她是關家唯一的丫頭，正在廚房里熬藥呢。
關舅母吩咐棗兒去正屋看關老爺子是不是已經醒了，自己卻留在這屋里陪虎嬤嬤說話，又安撫秦含真。她是半步都不敢輕離了，免得關芸娘又跑回來，說些著三不著兩的話，得罪了親家。
關芸娘是家中的小女兒，年紀比關大舅與關氏都要小好幾歲，出生時家里已經變得富足起來，因此素來受家人嬌慣，說話也從無顧忌。她可以任性胡鬧，關舅母作為長嫂，卻要把她盯緊了。秦家這門姻親，對關家來說，太重要了。如今關氏已死，關家人若鬧得不象話，隨時都有可能失去這門姻親的。
虎嬤嬤雖然不大高興，卻不會把氣撒在無辜的關舅母身上，只是心里覺得關芸娘教養不好，說話行事沒個規矩，叫人不喜。從前關芸娘也曾隨關老太太、關舅母到秦家大宅來做客，那時候她只覺得這姑娘略嫌任性了，顯然是家人太過寵溺的關系，別的倒還好，沒想到私下是這樣的性子。虎嬤嬤一邊替秦含真揉著額頭上的紅印子，一邊暗暗記下此事，打算回家後稟報牛氏。
秦含真窩在她懷里，心里倒是暗暗稱奇。關芸娘剛才那句話是什麼意思呢？
「我自然是她親姨，只是她親娘未必這麼想。真叫人看了就生氣！」
關氏未必怎麼想？關芸娘又是看了誰而生氣？為什麼要生氣？
棗兒很快就回來了，關老爺子剛剛醒了過來，秦老先生正在跟他說話。秦含真這時候過去正好。虎嬤嬤便抱起她，隨關舅母去了正屋東暖閣。
暖閣里窗門緊閉，屋角卻燃著火盆，秦含真一進去，就感覺到一股熱浪撲面而來，整個房間里彌漫著一股不太好聞的氣味，讓人憋悶得慌。
關老爺子躺在炕上，整個人顯得又黑又瘦，雙眼凹陷下去，臉上透著青灰，神智已經不太清楚了。
關大舅從虎嬤嬤手里抱過秦含真，將她放在炕邊，就輕聲喚關老爺子︰「阿爹，您睜開眼瞧瞧，是誰來了？」
關老爺子眼皮顫顫，睜開了一絲縫隙，盯住了秦含真。
秦含真乖巧地沖他笑笑，叫了一聲︰「姥爺。」
關老爺子也不知听見了沒有，虛弱地抬起了一只手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。關老爺子猛然反抓住她的手指，睜大了雙眼，沙啞著聲音道︰「好蓉兒，是爹害了你……」
秦含真一怔，手上一痛，身體已經騰空而起。
關大舅迅速將她抱離了炕邊，干笑著對一旁坐著的秦老先生說︰「父親已經認不得人了，別嚇壞了桑姐兒。」
秦老先生有些驚訝，但還是和氣地笑笑︰「大約是因為桑姐兒長得太象她娘，因此親家眼花認錯了。」
關大舅干笑著點頭，把外甥女交到了妻子手上︰「把桑姐兒送到阿娘那里去吧，這屋里氣悶，桑姐兒體弱，別過了病氣才好。」關舅母會意地點頭，抱著秦含真出了正屋，往西廂房去了。關老太太這些天身上也不大好，一直都住在小女兒屋里頭靜養。
關老太太長著細眉細眼，除了臉圓些，跟關氏也有幾分相象，眉目間透著慈和，秦含真一見，就覺得很有親切感。
關老太太見了外孫女，就把她摟在懷里，心肝兒肉地直叫，還模她的小臉模個不停︰「可憐見的，瘦成了這個樣子，還好老天爺垂憐，沒真把我們桑姐兒的小命給收了去，不然就真是要了姥姥的命了！」秦含真笑眯眯地窩在她懷里，由得她到處亂模。
關芸娘盤坐在炕梢上，見母親如此寶貝大姐的女兒，心里不知為何，就冒起一把火來，沒好氣地說︰「阿娘，我們上回去秦家的時候，桑姐兒比如今可瘦得多了。這才幾日？她臉上已經長了肉，可見先前都是阿姐沒照顧好。」
關老太太沉下臉，用警告的目光看向她︰「少胡說！你去廚房瞧瞧，你阿爹的藥可熬好了。」
關芸娘冷笑一聲，下炕出門，又摔了簾子。虎嬤嬤在旁看著不動聲色，但看表情也知道她不太高興。
關舅母覺得尷尬，干笑著說︰「我回去瞧瞧阿爹那里有什麼能幫得上忙的。」就匆匆走了。
屋里一片寂靜，關老太太微笑著繼續模秦含真的小臉︰「听說你來的路上暈車了？可憐見的，那回摔破了頭，就是傷了元氣，得多吃飯，多休息，才能養好。姥姥這里的炕還是熱的，你睡一會兒，等吃飯了再叫你起來。」
秦含真有些猶豫︰「姥姥，姥爺那里怎麼辦？」她好象是來探病的吧？
關老太太嘆了口氣︰「還能怎麼辦？該做什麼還是要做。」說著就親自為秦含真月兌衣裳，蓋被子，秦含真只好乖乖躺了下來。她確實挺累的，頭還有些暈呢。
做完這些，關老太太向虎嬤嬤點了點頭︰「我有些話想跟親家太太商量，嬤嬤能不能隨我來一下？」虎嬤嬤頓了頓，見秦含真這里無事，就跟著關老太太去了隔壁房間。
秦含真百無聊賴地躺在炕上，抬頭瞧瞧炕邊的窗戶，玩起了手指。她雖然累，但並不困，折騰了半天，這時候困勁兒已經過去了。
就在這時，窗外傳來了隱隱約約的說話聲，好象是關芸娘叫住了什麼人︰「表哥，你站住！你為什麼要躲我？難道真是因為大姐死了麼？！」
秦含真僵了一下，摒聲靜氣地往窗邊爬了過去。