與普寧寺的清幽相比，此時的朝堂之上已是炸開了鍋。
「啟稟皇上，桑國這是欺人太甚，桑國皇子失蹤自己國家不找，卻找楚國討要，這是覺得我楚國軟弱可欺。臣以為這種氣焰必須打壓，必須堅決反擊。」
「啟稟皇上，邊疆將士抗擊桑國擾邊是正理，他桑國皇子混與亂兵之中，誰能作證？我邊疆將士捍衛國土，難道還要護衛桑國皇子的安全，這桑國完全是無理取鬧，臣以為必須堅決反擊。」
「臣附議。」
「臣附議。」
「臣附議。」
……
戶部尚書出列︰「稟皇上，如今江南旱情嚴重，遲遲不能春耕，今年的收成有往年六成就不錯。若是開戰的話，恐軍需不足。」
滿朝文武霎時一靜，「衛愛卿，你怎麼看？」楚皇問道。
ˋ衛平出列道︰「啟稟皇上，臣以為多年來陛下帶領全國百姓齊心治理楚國，卓有成效。雖江南旱情嚴重，但現有軍需還能供應，我荊谷關二十萬大軍又豈是擺設？桑國的囂張氣焰必須打擊，而且若是開戰的話，桑國也未必準備充足。」
「秋愛卿，你呢？」
寧平候出列道︰「啟稟皇上，臣以為衛丞相所以甚是有理。桑國這些年雖國勢尚可，但未必敢開戰，我荊谷關二十萬大軍豈是輕易捍動？桑國此舉不可姑息，要堅決打擊。」
「蘇愛卿？」荊谷關的二十萬大軍正是由威遠候的長子帶領，所以這威遠候的意見也至關重要。
威遠候出列道︰「啟稟皇上，臣以為桑國竟然覺得我楚國軟弱可欺，必須堅決打擊。荊谷關二十萬將士，日夜操練，從不懈怠，必給桑國一個深刻的教訓。」
滿朝文武听了威遠候所言也是群情鼎沸，威遠候並沒有退下，而是接著說道︰「只是犬子多年來新傷舊傷不斷，已大不如往昔，恐有負重托，請皇上另擇賢能。」
滿朝文武又是一靜，只是這一靜是透著隱隱的怒氣。
大家心里明鏡似得，蘇家阻擊大皇子損失慘重，這是來這撐腰來了。
「威遠候此言差矣，定遠將軍如今剛過三旬，正當壯年，怎麼會大不如往昔，如今國家用人之際，定遠將軍定然是當仁不讓。」
「威遠候此言差矣，定遠將軍鎮守荊谷關十年，赫赫威名，就是不戰亦能退人之兵。」
……
若說能替換蘇子賀的大將軍，朝庭上還真是沒有，否則又豈會容蘇家這般囂張。當年花暢的父親花青瀾也是英勇善戰的大將軍，朝庭本是要委以重任的，可惜英年早逝。
文武百官本來就為江南的旱情忙的不可開交，如今又出了這檔子事，更是忙的腳不沾地。皇上不得不嘉獎定遠大將軍，多日來也是疲憊不堪外加氣憤，皇後自是精心照顧，細心安慰。
清晨，威遠候坐在外書房，听著屬下稟報的情況，神情嚴肅。
「許世康跑去了普寧寺，消息確切嗎？」。威遠候問道。
「回稟侯爺，千真萬確！而且老靖遠侯近日要安排許世子到青川邊關歷練，這許世子是逼急了，今日才跑出府來散心的。」
「這個老匹夫，反應倒是快！」威遠候又接著問道︰「盛平公主還在普寧寺為花青瀾夫婦做法事，情況如何？」
「回稟侯爺，安國公府世子爺花暢回來了，這幾天每天上午都和盛平公主在正殿為其父母做法事。盛平公主所帶的禁軍只是護衛了大殿以及他們住的院子，其他地方，沒有干涉。下午的時候，多是在藏經閣，沒發現有其他活動。」
「如此的話，這樣難得的機會倒是可以一試。箏兒不多出府，再易裝一下，不見的能有人認出她來。」
「派人通知大孫小姐，到普寧寺後見機行事，若是花暢等人有察覺就立馬收手。若是法事結束之前沒有機會，就回來好了，不要冒險。」
「是，屬下馬上安排。」
每月的初八、十八、二十八是普寧寺的開放日，百姓可以到寺廟上香祈福，有時還會有僧人登壇講經說法，每到這些日子普寧寺都很熱鬧。
這天是三月二十八，普寧寺的開放日，因為安國公府前世子夫婦的法事還在進行，所以正殿禁誡了起來，其他地方已是熱熱鬧鬧，人聲鼎沸。
寺門前停下一輛馬車，跳下一個梳著雙髻，身著粗布短衫的丫鬟，丫鬟輕蔑的掃視一圈，回身從車上抱下一個馬凳，然後扶著一名女子下車。那女子身材高挑帶著帷帽，透過輕紗隱約可以看到十四五歲年紀，皮膚勝雪，黑漆漆的大眼楮，兩頰融融，顏若朝華，柔美如玉。腦後一頭烏雲般的秀發，只把幾縷頭發盤上，另外的自然梳成一股，在發尾處系了一條藕色的發帶，一個小巧的水晶珠花箍在上面。
身著藕色羅裙，一根同色的寬腰帶將腰兒束的芊芊一握，更襯得胸脯豐挺，身姿婀娜。
人群頓時一靜，好一個清雅月兌俗的秀美佳人，在這喧鬧嘈雜的大門外，像是不然塵埃的仙子！
這一主一僕兀自向寺門行去，登上台階，跨過寺門，將失神的人群拋在身後。
先帝南征北戰建立楚國，開朝時封了一批跟隨的文臣武將，功勛最卓著的就是一公四候。昌平候葉家，寧平侯秋家，靖遠侯許家，威遠候蘇家，以及尚了靜安公主的安國公花家。後來因為葉家的女兒做了皇後，昌平候晉封為昌國公。這就是現今楚國貴勛中的兩公三候。
當朝的蘇妃娘娘正是出自威遠侯府，正是率領二十萬大軍鎮守荊谷關的定遠大將軍的姐姐，縱使宮中帝後情深，也不得不對蘇妃禮讓三分。
而且蘇妃又誕下了三皇子，三皇子聰穎過人，深得帝心，滿朝文武贊譽有加。
要說大皇子和三皇子相比，大皇子是皇後嫡出正統，名正言順。三皇子自身才思敏捷，最重要的有二十萬大軍支持，還真不好分出伯仲。
三年前大皇子到邊關歷練，如此千載難分的好機會，蘇家怎會放棄？家族死士幾乎傾巢而出，更是動用了埋伏的各處關系。
大皇子離京三年，蘇家也籌謀布置了三年，一次次悍不畏死的刺殺，最後卻傳回失敗的消息，蘇家勢力幾乎傷亡殆盡，損失慘重。
經過一番商談，除了蘇子賀表態震懾外，還舍出了蘇箏。