消息傳出，整個崇塘的空氣都是一滯。
緊隨其後，自是好的壞的，甚的話兒都有的。
錢德隆經過這五六十年的精心經營，在崇塘百姓的心目中早已不單單是一家老字號這樣簡單了。
旁的不說，只說若有家人親戚在錢德隆當差，那走出去說話的聲氣兒都不同一般的。再若能不用排隊買到白秋醬油或是金腿月餅，那更是下巴都要仰到天上去的。
而秦家如今卻能同錢德隆談買賣……
世人看向秦家的目光自然又再不同。
有咋舌的。
沒想到這天上還真能掉下餡餅來，可惜被旁人撿了去。
也有不屑一顧的。
這可真是人不可貌相，以往看著秦家一聲不響的，沒想到也是條大尾巴狼。坐等秦家大話說破了天去，被錢德隆大耳刮子的打臉。
卻沒想到一等幾天，臘八都過了，不但沒有听到錢德隆出聲反駁，反而傳出了錢德隆已經和秦家簽訂了合同的消息。
這卻是許多人親眼所見的。
就在錢德隆，大東家錢運仁親自在門外迎接秦家一行，另外還請了郭掌櫃和崇塘巡檢司的李巡檢做的見證。
合同簽的非常順利，在坐的也說說笑笑非常投契。
消息再傳出，之前還說三道四沒句好話的那些個人自然啞了火。
可更多的還是好奇錢德隆究竟和秦家談的甚的買賣。
還有這秦家，往後又算什麼！
莊戶人家？
鄉紳？
抑或富賈？
一時之間，倒是無措起來了。
尤其是算得上最先得到消息的這些個姻親故舊之家，最是忐忑。
這人情可是欠大發了，別說一輩子了，就是他們祖孫四代拼了老命，怕都還不上的。
老舅公傷腦筋的不得了，還是舅太公一語點醒夢中人︰「既是掰著手指頭腳趾頭都算不過來，那就別算了，也別還了。只要子子孫孫記在心里，時時刻刻把秦家當做自家人相待，也算是報恩了。」
而原本就抱著這樣心思的杜老娘，待從兒子那听到消息，知道錢德隆不但應諾了一成的提成，還支付了三千兩的定銀後，一貫有正主意的老人家也躊躇起來了。
杜老爹卻捧著茶碗在一旁老神在在的道︰「我就說吧，這樣大的情分，咱家兜不兜得住，且不好說呢！你看吧，我一語成讖了吧！」
氣的杜老娘掄起拳頭狠捶了杜老爹一記，杜老爹一個踉蹌，一碗熱茶差點全合在了自個兒身上，點著杜老娘直搖頭，嘴里不住地念叨︰「唯女人與小人難養也！」
杜老娘見老頭子未被燙著，眼眉都未動一下，轉身又同兒子們商量︰「要不，咱家就像現在一樣，就同那周家兄弟一樣，往後就給親家幫工吧！」
老頭子雖一貫嘰嘰歪歪扭扭捏捏，走個路都要一步三搖，叫她急得冒火，可不得不承認，卻也難得說了句人話的。
這樣大的恩情，來去上萬兩的利，確實不是他們家能夠兜的住的。
杜大舅眼見自家老娘也有拿不定主意的時候，卻是笑了起來，只這笑還未綻到十分，就見杜老娘眼楮眯了起來，忙斂了笑容，道︰「行啊，反正姻伯父家正缺人手。」
老舅公家跟著秦家壅制白芹也賺了大錢一事兒，旁人或許不大知道，杜大舅卻是知道的。
可他也仔細尋思過了，東頭這園子不但秋冬兩季壅制白芹的時候需要人手，春秋兩季培育種芹的時候亦是離不得人的。
這樣一來，除了農忙時節，其余辰光，他們兄弟都可以去給秦家做忙工，秦家總是不會虧待他們的。
而舒家那廂，也是一個老早就得到消息了。
顧氏自是歡喜的團團轉的，親家家里越得力，對自家自然亦是更有利的。
至于白芹，暫且顧不上。就算顧得上，卻也得三思而行的。
……
而不管外頭如何吵嚷，自家家里頭一切如常，並未鬧起來，秦老爹自是欣慰的。
郭掌櫃听說後也頗為羨慕秦家結了這麼些靠得住的親家。
結兩姓之好，本就是為著守望互住。可這年頭，人心趨于機械變詐，人情日薄一日，利心一發，父子兄弟亦能反目毀譽，更別說姻親之間了。大難臨頭能各自飛，不反插你一刀，就阿彌陀佛了。
秦老爹听得郭掌櫃的感嘆，呵呵地笑，又問他︰「大郎這兩天就該到了吧！」
提到長子，郭掌櫃登時就高興起來了，笑得見牙不見眼︰「你看我這腦子，我就是來同你說這樁事兒的。」說著又趕忙告訴秦老爹︰「昨兒夜里打前站的就到了，說是已經過江了。我算下來，最遲明兒夜里總能到了。」
又笑道︰「我估計汪老三那明後也得到人了。」
果不其然，郭大郎和汪三掌櫃的心月復前後腳趕到了崇塘。
見過了郭掌櫃，又過來拜望秦老爹。
不過二旬不見，郭大郎整個人都已是瘦了一圈兒，可精神頭卻很好，走起路來都與以往大不一樣了，豪爽利落。舉手投足，整個人氣質大變，往日那弱質彬彬的模樣已再不見了。
郭掌櫃很是滿意，特地帶了他過來「說書」與秦老爹等人听。
郭大郎也不含糊，將秦白芹之風靡、八仙居之火爆，一五一十一板一眼的告訴秦家人听。
其實京城大掌櫃不斷地有書信過來，郭大郎的口齒也不是十分伶俐。
可闔家還是听得非常歡喜。
郭大郎也是越說越放松。
若說起先還有些放不開，一套一套的卻都是大掌櫃信中談及過的。說到最後，已是言笑晏晏地同大伙兒說起了京城的趣事街談來了。
比如說京里這會子最貴的宴席已經不是甚的魚翅席燕菜席了，而是白芹宴了。
而且能做白芹宴的，無一不是京里老字號的南菜館，一直以來最得京里人喜歡的北菜館倒是反退了一射之地。
這卻是意外之想了，花椒瞪眼了眼楮。
剛剛痊愈能下地走動的秦老娘更感興趣，連聲問著郭大郎白芹宴的菜色，郭大郎竟也能說個囫圇。
郭掌櫃听著不住地點頭，郭大郎又告訴大伙︰「還有一件好玩的，听說那些個飯莊菜館還會將符契和白芹一道上桌，以正名聲。若是客人需要的話，還可以將符契帶走。」
秦連鳳好奇的不得了︰「帶走？要這符契做什麼？」
郭大郎就笑道︰「稀罕玩意兒唄，就算什麼都不能干，也可以留著把玩呀！」又道︰「不光是飯莊子，據說就是那些個大家子，吃白芹前也一定要先瞧瞧符契，吃完後也不一定舍得扔呢！」
听完這話，闔家俱是愣怔，隨後啼笑皆非。
可想明白後，卻是長松了一口氣的。
花椒亦是長松了一口氣，他們為之秦白芹做的這麼多努力，總算是略見成效了。(未完待續。)