不過一牆之隔，堂屋的動靜自然瞞不過東屋有心關注的花椒。
何況郭掌櫃精神矍鑠聲音洪亮，又未刻意壓低聲音，東屋里從花椒到丁香，一個接一個的，鑒貌辨色，慢慢鴉雀無聲。
花椒就听到秦老爹的聲音響起︰「這是哪里的話，您是行家。您給我多少，我接多少。」
花椒只聞其聲不見其人，自然看不到堂屋里眾人的表情，不知道郭掌櫃一臉的苦笑。只听到他道︰「您這可是難為我了，我這也是頭一回開眼兒。」
秦老爹親手給他續茶︰「您也說了，咱們都是自己人，您只管開口就是。」
郭掌櫃略一思量，已是抱拳道︰「既然話都說到這個份上了，那我就冒昧了。」說著又指著那一把白芹道︰「秦老弟，咱們生意人講究的是個約法三章，有些話我得事先和您說在前頭。」——
說著話兒略一停頓，眼見秦老爹示意他繼續，方道︰「這白芹到了京城是怎麼個價錢，我丑話先說在前頭，跟咱們之間的買賣是兩碼子的事兒，咱們是就地的白芹就地的價兒。這樣，您那兩分多地的白芹，我包圓了，一斤二百文，您看如何？」
秦老爹卻是想都沒想，還是那句話兒︰「您給我多少，我接多少，二百文就二百文。」不過卻也有話要說在前頭的︰「只是我們家和方府的關系，您也知道，勢必是要孝敬的。所以到時候究竟可以給您多少白芹，現在卻是拿不準的。只能說，到時候有多少就給您多少，絕對不會賣給第二家。」
東屋的花椒長長吁了一口氣，一直提著的心總算是放了下來了。就听郭掌櫃已是撫掌笑道︰「這是自然，秦老弟真是爽快人，那就這麼說定了。」
說著就听到窸窸窣窣的聲音，原來是郭掌櫃已從隨身的褡褳里取出筆墨紙硯印泥來，一氣呵成寫定契書。
秦老爹接過契書捋了兩遍，眼見沒有問題，按下手印。
花椒覺得那郭掌櫃肯定是長松了一口氣的，而那郭掌櫃將契書收入褡褳後，又略坐了坐說了兩句閑話，便告罪告辭了。
秦老爹知道他們要趕路回城，倒也沒有虛留，只是請郭掌櫃閑時再來做客。
郭掌櫃也道︰「年後我在品升館做東，到時候給老弟下帖子，您可一定要來。」
「一定，一定。」秦老爹親自送了郭掌櫃上車，就見方良朝他使了個眼色，秦老爹略一點頭，目送他們離開。
看著馬車漸漸消失在視線里，秦老爹轉身折返，一直跟在身旁的秦連龍看了眼秦連虎，就朝老爺子道︰「這郭掌櫃，我瞧著可不大地道。」
秦老爹抱起腳邊的花椒，卻是道︰「地不地道的，與我們大不相干，我只認得白紙黑字的契書。」
契書被秦連虎拿在手里，秦連龍听秦老爹這樣說，接過契書看了一眼，不由「嘖嘖」出聲道︰「這老爺子，就約定了地里的這一茬白芹，這莫不是想以後撇開咱家自己發財吧？」
秦老爹卻是不以為然，淡淡道︰「發財哪有這樣容易，若是被他看上兩眼就能發財，咱們還不如趁早歇了這心思。」
秦連虎秦連龍兄弟一听這話，心里自然踏實了。
他們都是學徒出身，雖說不是跟從老子學藝的門里師，就是向老丈人學的手藝，沒有「教會徒弟，餓死師傅」的隱患，可該知道的門道還是知道的，自然理會但凡師傅，手里都是捏著獨一味的核心手藝不會吐露，勢必是要留一手的。
花椒自然也明白這個道理，雖說以現代人的眼光來看「教會徒弟，餓死師傅」的古訓確實糟粕。可入鄉隨俗設身處地的來考慮這則流傳甚廣的所謂至理名言。確實有它自身的道理的。
畢竟擱在這樣的時代，科學落後，生產力低下，能掌握一門手藝，便足以安身立命，甚至蔭及後世子孫。一項手藝就是一個飯碗，就能養活一大家子的人口，競爭之激烈是遠遠超乎花椒的想象的。師傅一旦教會了徒弟，自己的飯碗不說砸了，吃不飽卻是非常可能的。留一手，這也是沒有法子的事情。
甚至于就像秦老爹，在花椒看來如此開明的老人家，除了傳藝給自己的兒子外，絕不肯收徒，就是存著這樣的擔憂的。
送走郭掌櫃方良二人，秦老爹又去了後院觀察白芹。
花椒這才想起之前郭掌櫃給她的荷包，趴在凳子上解開荷包倒出來一看，竟是兩個梅花式的銀錁子，上頭還刻著個「財」字。
光潔墜手，倒是唬了一大跳。
忙捧著銀錁子去給祖母與母親看，婆媳兩個也沒想到郭掌櫃隨手解下來給花椒玩兒的荷包里竟裝著兩個八分的銀錁子。
若在方家，這樣的銀錁子雖稀罕，卻也不少見，逢年過節的府里都是有賞的。可尋常人家用的都是銅子，銀錠都是少見，更別提這樣傾銷銀鋪才傾得出來的各式銀錁子了。
秦老娘當年在方家雖也攢了些銀錁子，可家里最難的時候也沒舍得拿出來用，都攢著留給兒媳婦傳家了。
不過既是賞了花椒了，收著就是，替花椒將兩個銀錁子收入荷包中，遞給羅氏︰「你替她收著吧，這也是難得的。」
羅氏應是，花椒就仰著頭道︰「我要分一個給四姐姐。」
秦老娘就呵呵地笑，捏著花椒的耳朵滿臉的親昵，羅氏也笑著索性彎腰把荷包掛在花椒的腰間︰「和姐姐玩兒去吧，可別弄丟了。」
花椒不住地點頭，托著荷包就去找香葉。
兩個小東西拿著兩個銀錁子就玩了半天，丁香卻在訓斥四堂哥五堂哥︰「咱家的白芹可是得賣錢的，你們不許外頭瞎說。」
四堂哥五堂哥俱是有些心虛，可被丁香這樣訓斥，面子上卻過不去，不禁色厲內荏道︰「知道了知道了，我們再說，你就拿根針把我們嘴巴縫起來行了吧。」
花椒听著不禁呵呵地笑，自然知道丁香這話是有緣由的。
不過若說之前四堂哥五堂哥說話會有不防頭的時候，可自打明白這白芹值大錢之後，這嘴巴同蚌殼似的，可是要有多緊就有多緊的。
傍晚時分，外出打牮的秦連熊和秦連鳳回來後，听說來人訂了契書，俱是心頭一喜。不過听到定價後，秦連鳳不禁瞪了眼楮︰「怎麼一斤才二百錢，那掌櫃的心也太黑了。」
這句話一出，花椒才發覺竟是道出了好些人的心聲的。不僅身邊的哥哥姐姐們，就是杜氏都是一臉的贊同。
秦老爹也是這才意識到，這確實是個疙瘩。(未完待續。)