「母親……」蘭灩也不知是不是被此刻的蘭二太太嚇到了，一時間泣不成聲。
這一聲，卻像是喊醒了蘭二太太一般，她狠狠掐住蘭灩的手，緊緊盯著她，一雙眼，亮得駭人。「灩姐兒，你要爭氣，你一定要給母親爭氣啊！」
「母親？」蘭灩一愣，而後像是突然想到了什麼，含淚的雙眸中幽光暗閃，顧不得被掐疼了的手，轉而攜了蘭二太太的手，「母親，女兒會爭氣，女兒會比蘭溪嫁得好，到時，讓母親揚眉吐氣。日後，會好生報答母親的養育之恩，讓三嬸看著母親，就只能覺得妒疼了心肝。」
蘭二太太點頭，卻像是被蘭灩描述的未來安慰到了一般，猶滿是淚痕的臉上展出一抹有些虛幻的笑來，「我的灩姐兒自然會比蘭溪嫁得好，自然會讓母親揚眉吐氣。蘭溪算什麼？哪里能與你相比？」
蘭灩又哭又笑地點頭，窩進了蘭二太太懷里。母女倆相擁而泣，似終于在彼此的身上尋得了一絲力量，慢慢平復下來。
王媽媽這才走上前，朝簾子外低聲道了一句，不一會兒，芙蓉端了熱水來，王媽媽捋起袖子，親自絞了帕子遞給蘭二太太和蘭灩兩個擦臉，待得服侍這母女二人淨了面，王媽媽這才似是不經意般提到，「太太，前些日子大太太到蘅蕪苑找過三太太的事兒，太太是听說過的吧？之後老太太不是還送了兩箱子體己到蘅蕪苑麼？說到底，這老太太的心是偏，咱們二房和四房跟她隔著肚皮是沒法的，不過就是大房和三房之間，老太太這心也是偏的厲害，太太尚且不平，不知道咱們大太太心里是不是當真大度到沒有一絲怨恨吶？」
哭了一回，蘭二太太雖然雙眼紅腫著，但神色卻平靜了許多。起初也只是听著王媽媽說，到得後來，那眼，便亮了起來。
吉祥齋左近跨院，蘭二女乃女乃的房里，她正閑適地歪在炕上，捏了顆紅棗放進嘴里。門外傳來細碎而急促的腳步聲，不一會兒，棉簾子被人掀開，她身邊的大丫頭芸豆快步走到炕邊上，臉上帶著歡喜的笑，湊到蘭二女乃女乃耳邊，輕聲道，「女乃女乃，方才王媽媽身邊的小丫頭來傳話說，女乃女乃交代的事，已然成了。」
蘭二女乃女乃慢條斯理嚼著紅棗，待得將棗子咽了下去，這才彎起紅唇，笑道，「這棗子吃味兒不錯，甜著呢，這碟子，就賞給你了。」
芸豆自然笑著福身道，「奴婢謝女乃女乃的賞。」
二房發生的事，對于偌大的蘭府來說，不過是一顆激起漣漪的石子，待得水面恢復平靜，便是寥若無痕。
而時間，很快便到了臘月二十一，這一日，是蘭老太太的壽辰。
蘭溪印象里，已經許久未給祖母祝過壽了。最開始是為了給祖母守孝，年節和府中諸人的生辰都一切從簡，而祖母因與祖父感情甚好，所以，那幾年更是提也未曾提過生辰之事。後來除了孝，蘭溪又隨父親一道在湖州，遠離京城，每年蘭老太太的壽辰，也不過是打發人送上些壽禮便是了。算來，還當真是好些年沒有給蘭老太太祝壽了，所以，這一日，不只是蘭溪，整個三房的人都很是看重。
清早起來，收拾妥當之後，一行人便到了福壽堂。蘭老太太早已收拾妥當，身上的衣裳正是出自三房的孝敬，也自然是出自錦繡坊。暗紅色福字不斷紋的錦緞大袖衣，外罩一件黑底紅袖五福捧壽瓖黑狐毛的長身褙子，頭上一套祖母綠的頭面嵌在花白的頭發間，額頭上一條暗紅黑繡蝙蝠暗紋瓖藍寶的額帕是蘭溪的手筆，襯著蘭老太太笑得起了褶子的臉，愈發顯得精神而喜氣。
地上早已鋪了毯子，置了墊子，蘭三老爺打頭，領了三房眾人，齊齊拜倒在蘭老太太跟前，行了大禮，三老爺宏聲道，「兒子給母親拜壽了。祝母親松柏長青，福壽延綿，長命百歲。」
「祝（母親、祖母、老太太）福如東海、壽比南山。」三房的一眾人隨之齊齊賀道。
蘭老太太笑得見牙不見眼，跌聲喊道，「好！好！好！知道你們孝順，地上涼，都快些起來，快起來。」
三房眾人又謝了一番，這才站起身來。門外又是一陣喧嚷，緊接著，寶簪喜氣洋洋地掀開簾子，笑容滿面道，「老太太，幾位老爺都帶著太太、爺和姑娘們來給你祝壽了。」
話方落，烏拉拉進來一堆人，果真是其他幾房都到了。
似是沒有料得三房已經到了，眾人皆是一愣，蘭二太太便撫掌笑道，「三老爺和三太太真是孝順，本以為咱們已經算早的了，沒成想你們更早呀！三太太也真是，怎的也不約了一道來也好熱鬧，你說是不是啊，大嫂？」
笑盈盈望向邊上的蘭大太太，後者只是目光微閃，應道，「可不是麼？」
蘭老太太卻是笑道，「怎麼不是熱鬧？你們一股腦地全在這兒，一人一句的，鬧得我頭疼，還嫌不夠熱鬧？」
「老太太這是嘴里嫌我們吵，心里樂開了花兒呢。」蘭四太太笑呵呵道。
蘭老太太笑嗔她一眼，「就你嘴甜。」
一時閑話了兩句，幾位老爺便上前來，各自領了各自房里的人，一一朝蘭老太太拜了壽，各房的壽禮都抬了出來，這一個府里住著，各有各的耳目，各房送的是什麼，都大致有數，也都是斟酌著來的，並未太過出格。唯一打眼的，便是蘭溪奉上的那尊白玉觀音像了。
蘭老太太信佛，見了自然歡喜得不行，可是，這歡喜當中又有些疑慮道，「這樣的一尊觀音像，花了不少銀子吧？你們這一大家子的人，吃穿用度，哪兒哪兒都要用錢，這幾個孩子眼看著都大了，婚嫁又是大筆的開銷，雖有公中，但你們也要破費不少的。我這兒，有個心意便是，做什麼花那冤枉錢？」
蘭三太太笑道，「這觀音像可是溪姐兒孝敬您的，花的也都是她自個兒的銀子，媳婦可不敢領了這功勞。」
這話一出，廳內登時一靜，望向蘭溪的眼神都很是復雜，蘭溪心里暗自月復誹，這母親怎麼把功勞都推給她了？
蘭三太太卻是想著，這功勞，自然該歸給她的。即便只是三百兩，那也是實實在在的銀錢，何況，這里面還有四郎的一片心意啦。(未完待續。)