蘭溪和蘭湘姐妹倆又說了一會兒話，感覺也沒多久，外院便來了人催，說是三姑爺準備回去了。蘭溪萬般不舍，扯了蘭湘兩個絮絮叨叨不肯放手。
三太太卻是知道當人媳婦的難處，當下橫了蘭溪一眼，便也不再強留蘭湘，卻是早已備妥了滿滿一車的回禮，吃的、用的，一應俱全，還有不少從湖州帶回京城特產，當中上品的湖綢自然少不了。
蘭湘自知三太太這是再給她撐面子呢，心中感激不提。應了三太太「好好過自己的日子，不用惦記家里，也不用惦記你姨娘」的話，這才在臘梅的扶持下，拎裙上了馬車。
眼看著馬車駛出二門，蘭溪嘆息著道，「母親啊，你看吧！這嫁了人多不自由，不過想在娘家多待一會兒，都是不成的。」婆婆讓你回來，那是婆婆寬厚大度，相對的，你若想婆婆覺得你懂事乖巧，那其中的度就得巧妙掌<握。
三太太回頭斜睞了她一眼，「女人都是這麼過來的。」
蘭溪便聰明地住了嘴，要就這個話題再跟三太太扯下去，從來都是沒完沒了的，而且伶牙俐齒如她，也是落敗居多。在某些問題上，三太太強大的意志力從來不可小覷。
回到上房，三老爺似酒氣上了頭，紅著一張臉，歪躺在炕上，卻好像心情極好，嘴里哼著不成調的小曲兒。
三太太上前，取了一床薄褥子，不由分說給他搭上，嘴里抱怨道，「這天氣冷著呢，你也不比從前年輕的時候了，怎麼就不知道顧惜著自個兒的身子？若是酒氣發散出來，再著了涼，有你好受的。」
三老爺卻半點兒不惱，如今上了些年紀，越發懂得享受老夫老妻間的樂趣，三太太的脾性他也是模得透透的，自然知道這話是抱怨，內里卻是實打實的關心，三老爺反而受用得很。借著酒氣，翻起身來，一把抓了三太太的手。
三太太臉「騰」地一下紅了，卻是忙不迭地將他一把甩開，壓低嗓音道，「作死了，阿卿還在呢！」
轉過頭去，卻只瞧見簾子晃動，隨在她身後進得屋來的蘭溪，卻哪里還有影子在？
三老爺便呵呵笑道，「阿卿倒是個識趣的，回頭啊，我那小書房里的東西隨她挑。」
三太太沒好氣地瞪了回去，「你那小書房還能有什麼好東西？這些年都快被她搬空了吧？」要說幾個兒女里，最得三老爺寵的，還當真就是蘭溪。三老爺的小書房里，筆帖、字畫、古玩、名硯收藏了不少，很多都是價值不菲，但這些年還真賞了蘭溪不少，蘭溪又是個眼力極好的，可不會虧待了自己，從來挑的都是上品，這才有了三太太這一說。
三老爺卻似渾不在意，笑得咧開嘴道，「要能把我的小書房搬空了，那也是咱家阿卿的本事，我還得高興呢。」
見三老爺這樣，三太太也氣不起來，畢竟，三老爺這般疼愛女兒，她也是心里高興的，蘭溪何嘗不是她的心尖尖？目光一動，三太太就此打住了話題，轉而說起了別的，「看你心情不錯，考校了新姑爺，心里高興？」
畢竟是老夫老妻，三太太自然明白，無論嫡出庶出，于三老爺而言，那都是他的骨血，蘭湘是他長女，即便不如蘭溪得他看重，他自然也希望她嫁得好。
果真，三老爺便點了點頭，「學問文章都不錯，今年春闈不出意外，應能上個二甲。只是這歷練上終究是差了一些，比咱們灝哥兒且不如，要比四郎，那更是差得遠了，好在還年輕，日後總能滿滿歷練起來。錦如啊，今日我是真慶幸，咱們當初留在湖州，也讓灝哥兒跟著在那兒待了幾年，雖說這考功名的事兒晚了幾年，但這幾年還真不是耽擱的，見多，方能識廣，這話，當真是半點兒不錯。」
不知從何時起，三老爺和三太太說話，總愛自然而然地提起耿熙吾，所以听得三老爺這麼說，三太太也不覺有何不妥，至于那見多識廣之說，三太太卻也心有戚戚焉，如今留在外面幾年，不說幾個孩子，就是她的心胸何嘗不曾開闊了許多？遂不由點了點頭。
夫妻兩個又閑話了兩句，蘭溪端著醒酒茶走到棉簾子外時，剛好听著門內傳來三老爺有些懶懶的嗓音，「明日正好休沐，我卻是不用馬上面聖，大舅哥也正好在家，不若便訂在明日吧……」
蘭溪腳步一頓，這說得是往她舅父家去的事，這三太太離京數年，如今回來了，外祖母又尚高在，于情于理，都該去一趟的，並無不妥。
然而三太太卻沉默了下來，蘭溪目光微閃，母親的心思，她自然知道。
蘭溪知道，三老爺自然也知道。等了半晌，不听三太太吭聲，三老爺便嘆息了一聲，轉而又握住了三太太的手，道，「我知你心中別扭，但不看僧面看佛面，這母親不是還在麼？這麼多年不見，她只怕日思夜想地盼著呢，你就忍心不去見她老人家一面？還有大舅哥，對你也自來疼愛。至于那事，早就過去了，咱家阿卿也沒有放在心上，你又何必耿耿于懷呢？」
三太太似被說動了些，畢竟這麼多年不見，她心里何嘗不惦記著老母與親兄？只是當時在南邊兒時，傅大太太的行事終究是傷了她的心。還有，她顧慮的是……「老爺說的，我都明白，這一趟，終歸是要去的。我心里也著實掛念母親與大哥，只是那蘇氏……還有阿卿，去了勢必會見著，難免尷尬……若是不帶了她去…….」
「我自然要去的。」蘭溪卻在這時打起簾子走了進來，手里端著一碗熱騰騰的醒酒茶，奉到了三老爺跟前，「父親快些喝了，免得一會兒不好受。」
三老爺呵呵笑了，受用地接過那醒酒茶一飲而盡，嘴里贊道，「還是我家阿卿知道疼人，日後誰若娶了你，可是有福了。」
三老爺隔三差五地都要來這麼一句，蘭溪已經見慣不驚了，聞言眼皮也沒撩上一下，只是望向三太太，笑道，「去看外祖母，我自然要去的。外祖母疼我，我也想念她呢，再說，大舅舅那里可還有我想看的好東西，怎能不去？」
「對啊！夫人！清者自清啊！」三老爺閑閑敲邊鼓。
三太太見這父女倆行事，不由無奈地敗下陣來，她這是為誰操心為誰忙啊，反正也沒人領情，這父女倆都一個樣。
那邊，三老爺沖著蘭溪悄悄擠了擠眼，很有兩分滑稽，蘭溪笑了，心中滿是溫馨。(未完待續。)