「這要說是秘技，也是傅家的，不是我們蘭家的。這個呀，還是幾年前，我大舅舅給我母親畫了一幅小象，我從那小象當中參悟到的。」
傅大太太正覺得那畫的筆法似有些眼熟，便听得蘭溪道了這麼一句，不由詫異地朝她看了過去。蘭溪與她四目相對，微微笑道，「大舅母，這筆法還是幾年前大舅舅隨信說了兩句，然後畫了一張母親的小象交予我，讓我自個兒參悟，我參悟了這麼些年，也不過略懂一二。今日因著時間所限，所以才斗膽試了一回，畫得不太好，大舅母不要見怪，更不要回去向舅舅告我的狀呀。」
本就長得漂亮的外甥女眨著眼，半哀求半撒嬌地道，而且是在這眾目睽睽之下，傅大太太能怎麼樣？當下，如同吞了一只蒼蠅一般惡心，卻還是不得不笑道，「溪姐兒說得什麼話，你舅舅若知你將他教的筆法學得這般好，畫得這般出眾，自然是有高興的，舅母即便回去說了，那也是夸贊，哪兒能是什麼告狀啊！」心里卻在想著，是了，這筆法她確實見她家老爺用過，卻不是用的毛筆，而是用柳條燒制的什麼「炭筆」，畫的大多是人的小象，五官立體，躍然紙上。他家老爺卻說，他只懂得皮毛，而在傅大太太看來，雖然不是那麼願意承認，傅大老爺的那些畫也不若今日蘭溪的這一幅看上去順眼。不過，讓傅大太太有些不舒服的是，老爺送畫，是什麼時候的事，她怎麼不知道？
三太太听罷，這才恍然大悟，「是你給你舅舅畫了一幅宜山秋行圖作為壽禮，你舅舅回贈給你的那一回？」想來，那已經是好幾年前的事情了吧？
「母親總算想起來了，當時舅舅還在信里說了，若非他已幾年未見我，不知我長成了什麼樣，否則，他畫的就會是我的小象，而不是母親的了。」蘭溪笑道。
「父親也給我畫過的，畫得倒是挺像，可我看著總覺得有些別扭。」傅馨怡道，而且有一回她還見過父親的什麼「素描本」里有長得很奇怪的，沒穿衣服的人的畫像……呃……想起來，真是羞死人了。當然，這是傅馨怡小姑娘永遠不會告訴別人的，只屬于她自己一個人的秘密，幸好當時沒被父親發現。
這邊，幾人倒是和樂融融，邊上眾人不管是真心也好，假意也罷，倒是個個都笑容滿面的，似听得專注。
那邊，方明珠卻在看著蘭溪那幅畫時，臉色幾變，而後在蘭溪看過去時，她似是用盡了所有的力氣，雙肩萎頓般垮了下來，「我輸了。」在今天之前，她一直以為蘭溪擅畫的傳言不過只是旁人為了吹捧她而夸大其辭了，卻不想，竟是名副其實。說到底，今日這場比試是她強求來的，卻不想，竟是自取其辱。
「無論怎樣，先把你的畫畫完吧！你只是時間不夠罷了，否則，看慣了你這色彩繽紛的，誰還願看我這幅暗淡無色的呢？」蘭溪笑道，在對上方明珠不敢置信的眸光時，她彎起粉唇道，「你說你認輸了，我何嘗不也想要認輸。說到底，我今日有些投機取巧了，若選一樣的畫風，我未必能畫得比你好。而且，你我都是愛畫之人，又哪能見得這樣一幅好畫缺了一角呢，所以，請你先把剩下的部分畫完吧。」
那些等著看好戲的人，個個都為蘭溪的表現感到驚詫，這兩人不是一向不和麼？方明珠多少次當眾挑釁蘭溪，這回蘭溪終于應了戰，方明珠又已親口認輸，她們還以為蘭溪會順勢給方明珠一次教訓呢，誰知，這情形卻急轉直下。
而長輩們顯然卻很高興，那余太太當下笑道，「正是如此，這比畫本為風雅之事，若非要揪著個輸贏不放，未免不美。在我看來，這兩幅畫不過是春蘭秋菊，風姿各異罷了，若當真要評出個輸贏，也不過是各花入各眼。這樣吧！明珠，你便听溪姐兒的，先將這畫完成了，這兩幅畫可都是我的壽禮，你們誰也不能帶走。」
方明珠又豈有不知這是在給她找台階下呢。當下，目光復雜地瞟了蘭溪一眼，而後，不發一言回到了桌案後，提起了畫筆。
不一會兒後，最後那一角也上好了色，這一望去，當真是色彩斑斕，精彩紛呈，見之讓人賞心悅目。蘭溪見了，也不由雙眸一亮道，「若得空了，方大姑娘當真可以將這幅畫再工筆細描一回。」
「到時送你，可願收？」方明珠卻驟然開口道，在蘭溪驚訝的回望中，她有些不自在地別開頭道，僵硬著嗓音道，「算作謝禮，我不喜歡欠別人。」
蘭溪忽而一笑，突然覺得這位大小姐，也不是那麼討人厭呀。
一時，比畫之事，暫告一段落，余太太領了一眾太太們，回了擺宴的花廳。陳欣瑤笑著走上前來，道，「既然余太太已經發了話，這畫也不用送去對岸了吧？自然這稍早說好的彩頭也作罷便是。」
方明珠本來已和緩的臉色卻是瞬間緊繃起來，「我已經認輸，這畫送不送都沒什麼要緊，說好了的彩頭，自然不會作罷，我方明珠從來是個言而有信之人，更不是個輸不起的。」
蘭溪輕輕皺了皺眉，若有所思地看過面前兩人，而後，笑道，「這畫自然是要送去的，輸或贏的，卻還得稍等片刻。」言罷，蘭溪招手叫來余家派來伺候的一個大丫頭，笑道，「請這位姐姐親自將畫送去，若有人問起事情的始末，盡管直言便是。」
那丫頭遲疑片刻，終是領命而去。蘭溪回過頭，卻見方明珠和陳欣瑤都是神色莫名地盯視著她，她卻渾不在意，只是微微一笑，轉身走到涼亭內，倒了一杯茶。
「你為何要幫她？她明明已經認輸了不是嗎？而且若非你讓她將畫作完，即便這畫送去了對岸，一幅尚未完成的畫作，自然便已是必輸無疑了。」陳欣瑤不知何時也走到了她身邊，壓低嗓音問道，「而且，據我所知，方明珠與你向來從無好話，不是嗎？」。
「陳家姐姐，今日是余太太壽禮，我只是不想讓自己在旁人的局里當顆棋子，更不想陷在了別人的陰謀里。我不是幫方明珠，我只是自保。」(未完待續。)