夜風捎來院牆外隱隱的打更聲，「梆梆梆」接連三下，一慢兩快，已是三更，夜正深沉。寧遠居東跨院的某間廂房內，卻仍然亮著燈。
葛姨娘穿著一件家常的藏青色素面長綢衣，腰間用同色絲帶堪堪一束，裊裊坐于鏡前，一頭已至臀下，黑亮烏潤的發絲垂在身後，她就著暈黃的燈光，有一下沒一下地用木梳通著頭發。都說燈下看美人，果真沒錯。夜里、燈下、鏡前的葛姨娘斂去了白日里那刻意裝扮的老態和沉肅，一種難以言說的慵懶和嫵媚透骨而出，也不知是不是那燭光的關系，日間看著有些蠟黃的膚色這會兒卻是晶瑩剔透，抬起手梳發的時候，衣袖一個下滑，露出一截皓白的玉腕，肌膚襯著藏青色的衣料，宛若少女一般的滑潤晶瑩，哪里像個已經三十多的婦人，足見天生麗質之外，還保養得當！
一個穿水青色襖子的丫鬟走到葛姨娘身後，接過梳子，接替了葛姨娘手里的動作，輕柔地替她梳著頭發，葛姨娘一頭青絲烏鴉鴉、滑順順，一如一匹上等的絲綢，看得小丫鬟眼熱不已，不由贊道，「姨娘真美！尤其是這頭頭發，奴婢還沒見過誰的頭發比姨娘的美呢，難怪能迷住咱們老爺，讓他一連幾夜都歇在姨娘的房里呢！」
葛姨娘听罷，卻是眯眼而笑，那笑容不知為何，卻讓小丫鬟看了，心頭有些發寒，「我青春少艾時尚未能迷得住他，難不成我如今徐娘半老了，反倒能將他迷得神魂顛倒了？」
小丫鬟一听，不好，怕是說錯話了，臉色微微一變，忙道，「姨娘哪里就徐娘半老了？姨娘如今正是那盛開的花兒，嬌美鮮妍，香氣迷人！」
「盛放的花兒用不著多久就會凋謝的。小蔓，你是不是覺著三老爺這麼多年沒有進過我的房門，如今一連歇在這兒幾日，我就該受寵若驚，喜不自勝了？」
小蔓輕咬下唇，支吾著，不知該怎麼答。卻听著葛姨娘居然捂唇咯咯笑了起來，眼中的嫵媚無形間流瀉而出，欲酥透男人心。「怕是咱們的三老爺打的也正是這個主意呢！這麼多年對我不聞不問，如今隨便施舍一點兒，就讓我感激涕零麼？說吧！咱們的三老爺今夜怕是不會過來了吧？可是歇在正院了？」
小蔓方才本就是來回話的，卻是怕姨娘听了心里不好受，這才轉了話題，誰知卻引來了這麼一出，正悔不當初，如今一听，自然也不作隱瞞，忙道，「是！方才正院的燈已經熄了。」心里卻想著，太太畢竟是正室，老爺又是個極重嫡庶的，一連歇在姨娘房里幾夜已屬罕見，太太那頭，自然也是要安撫的。
葛姨娘放下捂嘴的手，嘴角仍然彎著，那笑意卻不及眼底，「這麼幾天也該夠了，說到底，還真有些難為咱們老爺了。」
小蔓听得稀里糊涂，雖然自家姨娘慣常的高深莫測，但今日說話卻愈發讓她模頭不著惱了，到底是什麼意思啊？小蔓正在百思不得其解的時候，葛姨娘已經慢條斯理地將發攏了攏，道，「小蔓，隨便給我挽個纂兒就好。」
小蔓一驚，「這麼晚了，姨娘不歇著麼？還要出門去？」雖然問著，但小蔓手上的動作可不敢慢，連忙拿起梳子，按著吩咐，將那已梳順了的發絲左繞右挑，不過片刻功夫，已挽好了一個纂兒。
葛姨娘自梳妝盒子里親自挑了一支流光華彩，翠色.欲滴的金瓖翡翠步搖，斜斜插入鬢中，那搖晃的翡翠珠子輕輕晃蕩在眼角邊兒，投射出明綠的光芒掩映葛姨娘眸中媚色，透出一絲詭異的華美，「我是想歇，就是怕人不讓我歇著。」
小蔓正听得雲里霧里的時候，一串輕悄的腳步聲由遠及近，一個與小蔓打扮極為相似的丫鬟走了進來，微擰著眉，行至葛姨娘跟前，略略屈膝行了個禮，從袖中拉扯出一顆八角，卻是被折斷了，只剩三個角。小蔓見了恍然大悟，原來如此，難怪這麼晚了姨娘還要出去。她以為三老爺一連歇在姨娘房里這麼幾天，姨娘就算不會與那邊斷了，也該歇上些日子才對，結果這就要去麼？小蔓不知為何，覺得有些不妥，心房不安地緊跳了兩下。
葛姨娘卻施施然從梳妝台前站了起來。後來的那丫鬟也面露不安，輕聲道，「姨娘，這一連串的事，奴婢不信你看不明白，你當真要去？」
葛姨娘對著鏡中的自己倏忽一笑，那笑端得是嫵媚勾魂，「去！當然得去！旁人費盡了心思，不就為了讓我走這一趟麼？怎能讓他們失望了？」
小蔓被姨娘笑得愈發不安，總覺得今晚會發生一些什麼不好的事情。另外那個丫鬟卻在蹙眉沉默片刻之後，無奈地嘆息一聲，然後走到一旁，自衣架上取了一件灰鼠斗篷，輕輕披上葛姨娘瘦削的肩頭。
「小枝！你和小蔓跟我一場，我別的也沒什麼好留給你們的。桌上有只盒子，是我給你們倆預備的東西，你倆的賣身契也在里面，東西不多，但也足夠你倆衣食無憂過一輩子……」
「姨娘——」小枝和小蔓二人同聲驚喊。
「小枝、小蔓！謝謝你們陪我這一路，今夜，你們就不必陪我一道了！後院角門的王婆子我已打點好，我走後，你倆想法子出府去吧！」話落，也不等兩個丫鬟有什麼反應，將斗篷上的風貌拉起，掩住大半面容，而後，轉身出了房門，拎起方才小枝回來時擱在門邊的氣死風燈，頭也不回地沒入夜色之中。
「姨娘這是干什麼去了？為什麼突然讓我們倆走？是不是出什麼事了？」小蔓急得迭聲發問，回過頭，卻見小枝死死盯著黑暗中，方才葛姨娘離去的方向，手指甲用力地掐進小蔓手背上，已是淚流滿面。小蔓只覺心頭「咯 」一沉，小枝已經死死咬著牙道，「去收拾東西，我們馬上走！不能辜負了姨娘的一片苦心！」
宅子的另一頭，一只手，輕輕推開了本該深鎖的院門，幕起……