上回書說到蘭溪就柳絮的事兒上向秦媽媽問計，秦媽媽深知這是蘭溪拋來的第一次考驗，自然沒有藏拙的理，略略思量片刻，便道，「依奴婢看，那柳絮有太太護著，九姑娘也很是舍不得她的樣子，不管忠奸，失了這次機會，姑娘要想動她，也不是一時三刻的事兒。二來，這柳絮究竟是忠是奸，姑娘既然一直派人看著，卻沒尋得半點兒破綻，要麼，是她當真表里如一，要麼，是她心機之重，掩藏過深，無論是哪一種，姑娘心中既然存了疑慮，為了九姑娘，那必然是要弄個清楚的。而這柳絮這一回雖然逃過一劫，未被攆離，但她沒有看好九姑娘，讓九姑娘險些出了事兒，她便有錯。有錯就得罰。姑娘之前找的人因著未能近身，探听的有限，如今，卻可以借著這個機會，放進去一雙眼楮一雙耳朵，而且就放在那柳絮跟前，讓她躲無可躲。」
听到此處，蘭溪的表情驀地變得有幾分微妙，「媽媽是說…….」
秦媽媽微笑著垂下眼，「奴婢是說，有錯當罰，有功當賞。今日听雨救兩位姑娘有功，可咱們屋里，大丫鬟的名額已經滿了，可九姑娘那處，卻還缺著一個！」
蘭溪听罷，沒有馬上應允，但面上卻多了兩分沉思，她將已經半涼的茶盞擱回幾上，「媽媽覺著听雨比著枕月、流煙如何？」
「听雨平日里管著姑娘的吃食，自然是個細心妥帖的。若說和枕月、流煙兩個比，自然比不得枕月通透，流煙爽利，但這丫頭卻有個好處。她夠听話！」秦媽媽刻意在那听話的「听」字上加重了音量。
蘭溪目光微微閃動，可不就是听話麼？今日這事，若是換了枕月和流煙不定就能這麼听她的話，去那小花園，明明有些不妥，听雨能不知？但蘭溪發了話，她便半字也沒吭，默然跟著就是，她讓她繞道假山後去也是一樣。秦媽媽看人倒當真是一看一個準，不過……「是听話沒錯！不過既然要放到阿久房里，放到那柳絮跟前，光听話，卻不夠伶俐的話怕是不成的吧？」
「原來，在姑娘眼里，听雨還不夠伶俐？」若是不夠忠心和伶俐到讓你足夠細心的話，你會讓她管著吃食？那可是要命的關口！她不是傻子，姑娘更不是啊！
蘭溪輕挑起眉梢，沒有回答，嘴角勾起，道，「媽媽去把听雨叫進來吧！」
蘭溪房里的幾個大丫鬟心里都在嘀咕著，今日到底在小花園里發生了何事，怎的姑娘從太太房里回來，就發了大火？她們雖跟著去園子里找九姑娘，卻沒跟著姑娘在一處，到底出了何事，清楚的除了姑娘跟前的秦媽媽，再就是一直伺候著姑娘一道的听雨了。奈何听雨這人對姑娘的吩咐那是一絲不苟，若沒有姑娘的吩咐，恁是你平日與她再要好，她的嘴也緊得跟蚌殼一樣，你別想撬開听得一字半句。在一起這麼幾年了，誰還能不知道誰啊？所以，誰都沒費那個功夫問听雨什麼，反正問了那也是白費勁兒。這會兒再見著秦媽媽親自出來，喚了听雨進去，幾人除了互相交換了個眼神，便也索性撩開了手，不再去想，自去忙各自的了。
誰也不知道姑娘為什麼將听雨叫了進去單獨說話，更沒有人知道姑娘到底跟听雨說了些什麼，只知道當時是由秦媽媽親自把著門，足足談了兩刻鐘，待得听雨出來時，眼圈兒居然泛著紅。
晚膳後，蘭溪領著听雨，一道去了正院，又跟三太太關在房里說了半晌的話。第二日，寧遠居內便傳開了。昨日九姑娘在園子里走失的事兒，那個險些害得兩個姑娘從假山上跌下來的柳黃被攆去了漿洗房，怕是再無翻身之日了。而那個柳絮，三太太雖饒了她，卻還是降了等，罰了兩個月的月錢。這還不算，也不知是不是因著這事，三太太和五姑娘都對她不太放心，各自從自己房里撥了一個跟前得用的二等丫鬟到九姑娘房里頂了兩個一等的缺，管到了那柳絮的頭上。一個是三太太房里的穗兒，另一個則是五姑娘房里，那日救了兩位姑娘，立得一功的听雨。
蘭溪房中幾個大的，听了這個消息，各自思量，倒是再證實為真之後，擺了一桌酒席請了平日交好的幾個，算作為听雨踐行不提。
待得第二日下學途中，蘭溪這兩日的事情講與宋芸芸听，只讓宋芸芸听得唏噓不已，末了，又心有戚戚焉地嘆了一句，「家家有本難念的經！這誰家里不都是外表看著光鮮亮麗，實則內里腌得很？」
蘭溪見她神色不似作偽，又思及他們宋家那些個事，她卻也是知道一二的，可不就是誰家都有本難念的經麼？窮困潦倒尚能因著一口吃喝勾心斗角，何況是富貴門里，權貴府邸？涉及到錢和權，那一屋子的嫡庶妻妾，哪一個又會是省油的燈？
想到這個，蘭溪心下也是暗自唏噓，兩人都覺這話題有些沉重，轉了話頭不提。說著說著，便說到了這眼看著天愈發的冷，而且也就一個來月的光景，就該過年了，怕是用不了多久學中的各位先生便要預備著散學了。而學中散學之前歷來的規矩便都有一回考試，如同那些個官員考績一般，若能得個優，那自能兩般皆好，若是不能，那不但放假期間作業會多出許多，就是長輩跟前也不太好交代。兩人一邊猜測著先生們各自會出些什麼考題，又一邊商量著該怎麼準備，可得考好些，不能丟了人雲雲。
走著繞過兩叢灌木，面前豁然開朗，映入眼簾的不是什麼無邊光景，而是有些難以言說的……美麗畫面。一架枝蔓粗壯的忍冬藤，根睫被花匠盤成了柱子，枝蔓在頂上攀沿纏繞，密密匝匝，長成一個偌大的涼棚，若是炎炎夏日，定能帶來一棚清涼，即便是在這冷天兒里，那一架的濃綠仍讓人覺得可喜。更可喜的是花架下紫衣少年背身而站，微微垂著頭不知在說什麼，面對著的女孩兒微微仰著臉，滿臉的笑意，眸光閃爍如同星子，那張臉，蘭溪和宋芸芸都不陌生，可不就是她們的冤家對頭，蘭六姑娘蘭灩是也麼？